- Какую же?
- Эмеральд… – тихо произнесла собеседница. – Сейчас она совсем одна… поэтому,… когда придет время,… позаботься о ней. Неважно, станет ли она твоей супругой… или любовницей… я хочу, чтобы у нее был защитник!
- Даю слово, что сделаю все возможное, чтобы она была счастлива! – твердо произнес Игнат.
- Тогда вверяю ее тебе! – силуэт богини начал меркнуть и расплываться. – Все,… мне… пора… Про… щай…
- Стой! – что было силы, крикнул страж. – Скажи,… могу ли я помочь тебе?!
- Да… – еле слышно донеслось в ответ. – Как… толь… ко… меч… бу… дет… сло… ман… я… вер… нусь…
Перед Шрамом вновь возникла стайка изумрудно-зеленых светлячков. Взмахнув руками, он попытался поймать их… и проснулся!
На следующий день
Весь день Шрам ходил сам не свой, хотя и старался всеми силами это скрыть. Улучив момент, он переговорил с Кротом, изложил свои соображения и полученные подсказки, впрочем, не упомянув, от кого он их получил. Друг лишь кивал и полностью одобрил план. Шаман в поле зрения лидера не показывался, и это было кстати, ибо Данковский совсем не был уверен, что сдержится, несмотря на предостережение богини.
За раздумьями и насущными делами незаметно наступил вечер. После ужина Шрам заперся в комнате и, неспешно попивая коньяк, вновь погрузился в раздумья, пока не задремал. В реальность его вернул совершенно неожиданный звук – легкий, но требовательный стук в окно! Поначалу Игнат подумал, что это ему послышалось или вообще приснилось, но когда стук повторился, понял, что это все-таки реальность. В голове Неспящего вновь возникли непрошенные воспоминания – именно так стучала в стекло летучая мышь, принесшая зловещее послание*…
Стук повторился в третий раз – сильнее и настойчивее, чем раньше! Шрам быстрым движением подтянул к себе револьвер, проверил, заряжен ли и, осторожно приблизившись к окну, резко отдернул штору,… да так и застыл от изумления!
За стеклом белым призраком зависла Дракия в своем человеческом облике. Два широких перепончатых крыла методично взмахивали, удерживая хозяйку в воздухе.
Сунув револьвер за пояс, Шрам защелкал шпингалетами и распахнул раму. Драконша, все так же не обремененная лишней одеждой, тут же ухватилась за подоконник и ловко уселась на него, перебросив в комнату длинные стройные ножки в высоченных белых сапогах.
- Ты… какими судьбами? – удивился Шрам.
- Знаешь… я так и не поняла, почему ты такой необычный! – без обиняков выдала собеседница, закидывая одну ногу на другую. – Но я полна решимости выяснить это! Поэтому… как ты относишься к небольшой прогулке под луной?
Игнат хотел было сказать, что ему сейчас не до этого, но вовремя вспомнил слова Дану и ответил:
- Не возражаю! Унеси меня отсюда подальше! Хочу развеяться! И это… можешь снять свое украшение? А то как бы без глаз не остаться!
- Что-о?! – ахнула Дракия. – Убрать рога?! Ни что на свете! Это – моя гордость! Грубиян! Нахал! Деревенщина!
- Э-э, милая, ты и близко не знаешь, насколько нахальным я могу быть! – в глазах Данковского сверкнули озорные огоньки! А через секунду он привлек девушку к себе и накрыл ее губы своими. Дракия возмущенно замычала, пару раз дернулась, но затем жарко ответила на поцелуй.
- Наглец! – довольно прошипела она, оторвавшись от губ стража и чуть отступая к окну. – Ты разжег огонь в моей крови,… и тебе придется очень сильно постараться, чтобы его потушить! Ну, готовься! Сейчас полетаем!
- Всегда готов! – ухмыльнулся страж.
В следующий миг Дракия крепко обняла его и одним скачком оказалась на улице. Раскрыв крылья практически над самой землей, драконша сделала эффектную «горку» и взмыла в ночные небеса, навстречу яркой луне!
* См. «Неспящие. Начало пути».
Эпилог. Механизм запущен.
Где-то в Австрии
9 августа 2004 г. 14:00
- Что ж, полагаю, на этом все! – произнесла Анна, поднимаясь из-за стола. Ее примеру последовали и остальные родственники. – Возвращайтесь и продолжайте…
Глава семьи не договорила. Посреди стола вдруг появилось черное пятно, а через миг из него выскочило маленькое тощее создание, отдаленно напоминающее кошку. Его глаза сияли фиолетовым огнем.
- Слуга Господина! – Анна тут же склонилась в глубоком поклоне. Остальные с секундным запозданием повторили ее действие. – Чем мы можем служить вам?
- Господин просил передать, что он доволен вашей службой! – прошипело существо. – Особенно хорошо постаралась Хелена – ее замысел позволил ему серьезно нарастить силы.
- Для меня – великая честь и великая радость слышать это! – девушка присела в глубоком реверансе. А существо продолжало:
- И в то же время он очень недоволен, что его главное поручение исполняется слишком медленно! Неужели даже это ему нужно делать самому?!
- Мы… просим прощения за нашу нерасторопность! – поспешно произнесла глава семьи. – Цель слишком хорошо спрятана, и мы до сих пор не обнаружили даже ее примерного местоположения,… но мы выделим дополнительные силы и…
