идея возвратиться вспять к Антону и попросить его о помощи. Но эту затею кардинал сразу отверг. Дать Анне и Инессе знать о побеге принцессы было бы не предусмотрительно, а караулить необременённого делами Антона чреватым лишним промедлением. С этими мыслями Александр ритмично зашагал по уже намеченному наикротчайшему маршруту.
Позже многих мирян на берегах Мерцающего моря поразила и испугала геометрически правильная туча, застенавшая звёздное небо. По настоянию особо зорких, это была не туча и не облако чудаковатой формы, а сгруженные в ровный квадрат, одна за одной повозки, наполненные ящиками. А один фантазёр, утверждал, что сверху чуть ли не ему на башку упала бутылка какого-то очень вкусного вина, которого он, конечно, пить не стал.
* * *
Море волновалось, бурлило. Шторм разбушевался в ночи и не утихал. Лино буря не застала спящим. После насыщенного дня голову переполняли прения и тревоги. Разговор с принцем, и следовавший за тем разнос от Кони, которая за буквально несколько минут, абсолютно при том по делу, уничтожила его логически и морально. Лино принял её слова без споров, сам понимал, что натворил.
Если бы он лучше продумал план, то Роза не оказалась бы в опасности, принц бы их не заметил, а Юрий…Кстати об этом, Кони умолчала. Молодой Бенедетти мог только гадать — она просто не хотела эту тему поднимать или не знает, что он их подслушивал. Спрашивать на прямую у неё он не решился. Тем более, какая разница. Он всё слышал и всё знает. И готов выполнить зарок. Готов ведь?
Дело шло скверно, качка усиливалась. За своими душевными изысканиями Лино не заметил, как волнение усилилось на столько, что его выкинуло из гамака, в который он заблаговременно заполз с вечера. В этот раз, каким-то чудом, удар пришёлся в лоб. Но разгон был уж совсем замашистый, отчего в голове сверкнула молния и её свет, вместе с сознанием, в миг погасли. Последнее мановение мысли определяло новую традицию засыпать под боль в голове, как нечто совсем вульгарное и неэстетичное.
Очухался Лино от беспокойного без картин и действий сна уже днём. Так, по крайней мере, он сам судил. Буря стихла. Качка вернулась к нормальной амплитуде. Потирая шишку на лбу, Молодой Бенедетти выругался. Матросов, которых он застал с вечера в соседних гамаках, на месте не было. Вероятнее всего они последовали на палубу ещё во время шторма. Тут Лино вспомнил, что Роза никогда, в отличии от него не плавала по морю и бури на воде не заставала. Поднявшись на ноги, Молодой Бенедетти потопал впривалку к стене в поисках Розы. Прошагал по коридорам, мимо кареты в центре трюма, со скрученными колесами, которую чудом не сорвало с креплений во время шторма, камбуз, где всё было раскидано, но на плите уже закипала вода. По пути Лино так и не сумел разыскать ни одного человека. Дело принимало подозрительный оборот. Найдя покои принцессы, Лино с тремором в перстах постучал.
Никто не ответил. Лино прошиб холодный пот, и он настойчиво заколотил по двери. Без малейшего понимания, что происходит он начинал впадать в неконтролируемую отчаянную панику. Одурманенный он не сразу обратил внимания на появившуюся в проёме Кони.
— Чего ты творишь? — зевая пробормотала она.
Волосы у неё причудливо заплелись в десяток небольших косичек, свисавших по всему периметру головы. Свиты они были плохо, кое-где волосы просто торчали враскорячку. На грациозной фигуре фрейлины, местами полупрозрачными, каскадами свисало неглиже, которое ужасно справлялось со своей задачей.
— Слава, Всесоздателю! С вами всё в порядке — выдохнул облегчённо Лино — что у тебя с волосами?
— А? Это? — потрепала себя за волосы Кони — госпожа испугалась шторма, и я позволила ей поплести мои волосы, чтобы успокоиться и отвлечься. Было темно, так что… — тут фрейлина осознала, в каком она виде и зарделась — ты чего пришёл — отворачиваясь, буркнула она — госпожа, ещё спит.
— Уже нет — пошатываясь и гнусавя точно с насморком вышла из комнаты, в таком же растрёпанном и полунагом виде, Роза и, уткнувшись в Лино, обняла его — Лино ты такой прямой, такой ровный. Вот держусь за тебя и в голове больше не крутит. Ух. — сжала в объятиях Лино принцесса, прижимаясь всем телом.
— Госпожу с непривычки немного укачало — погладила Розу по голове Кони — шторм был сильный, потому, думаю, нужно время чтобы она отошла.
— С тобой-то всё в порядке? Ты тоже непривычная к такому.
— Нормально, я нормально — сдержав вызванный воспоминаниями рвотный позыв, Кони ответила на волнения Лино — ты-то как? Чего так рано будишь? И что это у тебя на лбу?
Лино ощупал шишку и по-дурацки хохотнул.
— Так полетал немного — отшутился он и вернув серьёзность на лицо сказал — Меня вот другое беспокоит. Странно как-то. Никого нет. Из команды корабля. И не слыхать ни шагов, ни голосов.
Кони нахмурилась и потянула Розу в комнату, одеваться. Похоже она приняла опасения Лино всерьёз. Своему чутью он не шибко доверял, но как, судя по всему, и Кони, после вчерашнего, рисковать не хотел.
Облагородив вид, Роза и Кони, управившая волосы по-обычному строго в широкий раздвоенный птичий хвост, вместе с Молодым Бенедетти решили осмотреться. В нутре корабля царила тишина, потому троица направилась на палубу. Поднявшись по лестнице, девушки заглянули в кабинет принца, вторая комната, которого служила спальней — пусто. Лино повел ухом.
— Что это? — вопросил он, водя головой — вы слышите?
— Что слышим? — Роза наклонила голову и попыталась уловить звук, о котором сообщал Лино.
— Не могу сказать, так странно — будто эхо — произнес в полном недоумении Молодой Бенедетти, измеряя принцессу взглядом.
— Это чей-то разговор или топот, или крик? Эхо чего? — перечислила догадки фрейлина.
— Со мной что-то не так? — обратила взор на себя, вторя Лино, Роза.
— Нет — пойдёмте. Мне как-то не хорошо. Надо подышать свежим воздухом — задёргал суетливо головой Лино и зашагал в темпе к выходу на палубу.
Неутихавший в черепной коробке голос принцессы гнал его вперёд, становясь всё более и более чётким, складываясь в манящую звучную песню. Вот и дневной свет. И с ним и искомый источник голоса Розы. Хрясь. Притолока дверного проема не разошлась миром со лбом бедной многострадальной головы Лино. Взвывая от боли, Молодой Бенедетти рухнул вниз и заливаясь кровью из лопнувшей шишки стал протяжно скулить.
— Что с тобой?! — поспевая за Молодым Бенедетти выпалили девушки и принялись помогать горемыке нестандартного роста.
— Всё хорошо, звук исчез — пытаясь
