им галантно не позволил принц, а заняться было совершенно нечем. Однако, Лино нашел, чем развлечь принцессу, грустно прилёгшую на фальшборт. Начали играть в слова. Во всё что попадалось на глаза.
— Бастион.
— Флюгер.
— Кот.
— Где?
Лино указал на чёрный стяг с большим белым котом. Флаг Роза признала — герб Войтцехов, текущих правителей Ораевы. Рядом чуть выше обнаружилась и белая с золотым тряпица Семи Морей, а ниже оранжево-синие полотнище со странным гербом в виде морковки — по суждению Розы — знамя местного лорда.
— Нечестно — заявила принцесса — это флаг, а не кот.
— Неа. Всё законно. Мы не упоминали, что слова должны обозначать.
— Хорошо — с напором всмотрелась в окружение Роза — Юрий.
— А вот нюанс про то, что называешь, то должно быть видно — мы обговаривали — причмокнул углом рта Лино.
— А его видно. Вон смотри.
Выследив при помощи Розы фигуру деловито шагавшего по дальнему причалу пирата, Лино почесал висок. И куда бы он направился, если Роза здесь? На корабле он подле Розы не объявлялся, но необходимости в том не было. Деться с корабля некуда, да и опасности на деле оказались чуть более, чем непредсказуемыми.
Лино порешил, что Юрий не видит угроз для принцессы пока она не сошла на берег и решил проветриться. В голове уже дозревала очередная гениальная задумка, которую Лино сам ещё не осознавал.
— Не хочешь прогуляться? — вдруг прервал игру Лино.
— Куда? Его Высочество желал, чтобы мы дождались его здесь. Неудобно как-то выходит?
— Да, госпожа права. К тому же в городе может быть небезопасно. Всё же это не Роузленд — пеняя на мрачный и унылый вид улиц, сказала фрейлина.
— Да ладно, мы ненадолго. Ничего не случится. Более того, Юрий ушёл, хотя должен быть на посту — заговаривая девушкам зубы, молвил Лино — не думаю, что его заслуг хватит, чтобы покрыть очередную провинность. Предлагаю пойти погулять. А принцу скажешь, что невтерпеж стало сидеть на борту и ты попросила Юрия сопроводить тебя в город. Тебе Его Высочество на встречу пойдёт.
— Врать, конечно, нехорошо — прикрыла в раздумьях веки Роза.
— Но так получается Юрий врёт, и ты спасаешь его от лжи — запудрил девушке голову в конец Лино.
— А если мы его не найдём? — на полном серьёзе спросила Роза — Что тогда?
— Скажешь, что разминулись в толпе. Он же помор, вероятно непривычный к городу. Вполне правдоподобно выходит. Да и, опять же, невестке Его Высочество поверит.
— Ладно, пойду захвачу плащ — встрепенулась Роза и унеслась как лань к себе в каюту.
— Мы же с тобой говорили — осадила Лино гневным шепотом фрейлина — ты совсем не понимаешь границы? Тебе совсем не боязно за госпожу? Тянешь её куда не следует.
— Я вытянул её куда не следует, когда помог вам выйти из Колыбели — усмехнулся Лино и тут же состроил грустную мину — теперь же я хочу лишь помочь Розе прожить ту жизнь, о которой она мечтала.
— Я тебя не понимаю. Как же ты это сделаешь, если зовёшь её пойти за недостойным — сбилась с железного такта грозной наставницы Кони — неужели ты не понимаешь…
— Понимаю. Я вас слышал. Тогда, после появления Юрия. Хоть и неприлично подслушивать. Я сам, своими ушами, воспринимал её слова и знаю, что для Розы это важно.
— Да что с тобой?! Ты говоришь так будто это тебя не задевает. Но оно ведь не так. С этим недостойным вчера и сейчас… Ты ведь её любишь, я знаю. Тогда почему…
— Именно потому… — резанул Лино, стиснув зубы — по-другому никак. Так говорит мне моя совесть, на сделку с которой я пойти в не силах.
— И что ты хочешь сделать?
— Сам не знаю — Лино уставился в небесную синеву с редкими белыми клочками — Но я это сделаю. И покуда она улыбается, мне всё равно что конкретно.
— Кони… ты где? — послышался зов принцессы.
— Как знаешь. Только я вот не считаю, что это всё серьезно. И что ты куда как более достоен быть с госпожой, чем этот — Кони сделала многозначительную паузу — человек.
— Спасибо, что так думаешь обо мне — сказал вслед спешно удалявшейся фрейлине Лино и себе под нос прошептал — только вот жаль, что я таких слов не заслуживаю.
* * *
Блёклый булыжник, из которого были сложены угрюмые домишки местных горожан вместе со склизкой грязью, устилавшей поверхность всех без исключения улиц, облепляя всё к чему ей приходилось прикоснуться, сделали задуманную лёгкой и непринуждённой прогулку весьма спорным занятием. Следуя в направлении, куда подался Юрий, разменяв несколько кварталов, троица попала на большую полную гама и суматохи площадь. Лавки, ларьки и коробейники свидетельствовали о том, что это торговый центр всего городка. Засмотревшись на позеленелый шпиль собора на другом конце площади, где кучковались бедняки, скопом стекавшиеся на площадь за подаянием, Роза чуть не попала под колёса телеги взбалмошного торгаша, спешившего настолько, что, кажется переедь его кибитка даже полплощади народу, его бы это не затормозило.
Юрий наверняка следовал к рынку. Видимо решил чем-то затариться. Однако, в торговых рядах его было не сыскать. Лино даже подумал, что быть может оказался прав и пират затерялся в непривычной городской среде. Не снимая поиски Юрия с повестки дня, троица шлёндрала между крикливых, до красных глаз и хриплого горла, торговцев съестным, одеждой, коваными орудиями и мелкими предметами, ювелирными побрякушками. Роза глазела больше на мотыги и тенета, чем на золотые цацки, хотя оно и не мудрено. Лино засмотрелся на дальнюю часть площади, где на манекенах красовалось с дюжину среднего качества платьев. Вообще наряд у принцессы выделялся пусть и не так сильно, как предполагал её статус. В то же время, кем-то вроде состоятельной купчихи она вполне виделась. Нужно быть осторожнее — мелькнуло в голове у Молодого Бенедетти, но было уже поздно.
— Ааа, больно! — завизжала на всю округу принцесса, приковывая взгляды окружающих.
— Что случилось? — побежал к ней Лино, придержал её и внимая взору Розы, лицезрел чую-то кривую спину, проталкивающуюся между иступлёнными рожами горожан.
Кони хотела кинуться в погоню, но рассчитала, что это не лучший исход. Столпившись кругом, толпа наблюдала как принцесса разразилась плачем, громким, растекающимся по лицу и по ушам алым румянцем, глядя на пустой перст. Уловив чужие вульгарные лица, Роза пугливо скрыла слезы в плаще, а затем сорочке Лино.
— И почему вы здесь? — недовольный голос принца, протолкнувшегося каким-то образом через толпу, вырвал Лино из
