отсутствие. А рядом стояла салатница с остатками капусты и моркови.
— Здавов! — с набитым ртом махнул Свят.
Этот варвар рвал буханку свежеиспечённого хлеба руками и прямо так жевал, запивая чаем.
— Однако ты не спешил, — заметил Димон. — где пропадал?
Этот хмырь сидел на диване с книжкой в руках, будто бы ни причём. Но его беззаботный вид не мог меня обмануть. А улика в виде испачканного сметаной уголка рта указывала на совершённое ранее преступление.
Но самое страшное — я не чувствовал в квартире присутствия Марии. А значит, эти гады могли сожрать мой ужин!
Я ринулся к холодильнику, распахнул дверцу…
— Сань, ты чего? — притворился удивлённым Колян. Будто не понимал, что произошло.
— Саня? — насторожился Свят.
Даже жевать перестал, засранец.
Мой Источник закипел, обрастая плотными вихрями магии. Аура расползалась по квартире, словно цепкие горячие щупальца.
Когда парни опомнились, было уже поздно. Тьма и Хаос сковали их, не позволяя двигаться, а Куница, полностью поддерживающая и понимающая мой гнев, добавила своего парализующего тумана, чтобы пресечь любые попытки к сопротивлению.
— Саня… — процедил осторожным тоном Димон. — Ты чего?
— Вы… — прорычал я, — как вы посмели…
Я стоял, склонившись над открытым холодильником.
Пустым холодильником.
На полках стояли только пустые кастрюли. В одной на дне и стенках остались следы пюрешки, во второй валялись одинокие крошки от котлет. А в третьей…
— Даже борщ. Вы сожрали даже его… — от моего голоса души парней покрывались инеем, а страх подбирался к глотке.
— Н-ну погоди, — дрожащим голосом начал оправдываться Колян. — Мы же не думали, что ты… Пойми, просто было так вкусно, а мы весь день работали, наблюдая за вами…
— Мы компенсируем! — воскликнул Свят. — Всё компенсируем! Прям щас давай в рестик сгоняем, а?
Я медленно повернулся. Дверца за моей спиной глухо закрылась, живот проурчал, требуя возмездия, а буря в Источнике набирала обороты.
Шаг вперёд.
Тяжёлый, будто под давлением.
Но столько изощрённое предательство было куда тяжелее даже моей ауры. Оно делало дыхание трудным. Лёгкие будто приходилось заставлять наполняться воздухом.
Ещё шаг, и я посмотрел им в глаза. Каждому уделил несколько секунд.
И не нашёл в них раскаяния. Истинного раскаяния, полного осознания собственного проступка.
Лишь страх и желание уйти сухим из воды.
— Саша? — вдруг разбавила гнетущую атмосферу Инга.
Она показалась в проходе между комнатами. Потирала глаза, будто только проснулась, и с удивлением посмотрела на замерших с ужасом на лице парней.
— Ребята, вы чего? — Следом вышла Милана.
Обе девчонки были одеты в лёгкие ночные сорочки длиной до середины бёдер. А немного неряшливый вид, взъерошенные волосы и милые спросонья лица понемногу гасили бурю гнева внутри меня.
— Есть хочу! — показалась Регина. — Много и вкусно!
— И побыстрее! — присоединилась Вика.
Четыре красивые девушки в привлекательных нарядах немного отвлекли меня от неминуемой кары и вселили надежду в сердца парней.
Но Регина, не замечая напряжённой обстановки, тут же направилась к холодильнику, открыла дверцу и…
— Да вы совсем охренели! — Она так резко развернулась, что рыжие локоны взлетели словно языки пламени. — Ничего нам не оставили⁈ Да я вас самих на котлеты пущу!
Кара была неминуема. Но не мне было предназначено её свершить.
Поэтому следующие несколько минут я наблюдал, как разгневанная валькирия наказывает провинившихся поборников Тьмы и Хаоса, которые даже не могли пошевелиться.
В какой-то момент я даже убрал свою ауру. Причём, скорее, из жалости. Но Куница не пожелала облегчать им жизнь, так что бедолагам пришлось вытерпеть всё сполна.
— Саш, может, ты её остановишь? — осторожно спросила Милана.
— Э, не, — покачал я головой. — Точно не я.
Поделом им. Ворюгам проклятым.
━─━────༺༻────━─━
Поглощение Тьмы и Хаоса прошло отлично.
Девчонки быстро освоились, пару дней пробовали новые возможности и параллельно возвращались к делам, принимая их у Мирона.
Его я отправил обратно в южный район, уже под настоящей личностью. Я решил, что командовать новым батальоном будет он, но для Пахи это было слишком много. А вот Мирон Апраксин был знаком всем. Особенно восточным и южным ребятам, с которыми он успел поработать особенно плотно.
Я же занимался развитием Источника. Следовало добраться как можно ближе к стадии Послушника, чтобы облегчить проведение ритуала, но тянуть слишком долго я не мог.
На третий день после возвращения девчонок я собрал Свята, Коляна, Димона, Милану, Ингу, Регину и Вику в пустующем зале для поединков в академии.
Проводить ритуал в квартире не стоило — магические бури могли снести весь дом. А зал поединков был оборудован хорошими заклинаниями защиты и укрепления.
И звукоизоляции, потому что ритуал будет громким.
— С чего начнём? — спросил Колян.
— С этого. — Я сосредоточился и выпустил значительный объём магии, сформировав на полу большое заклинание, излучающее чёрный свет. — Встаньте каждый на острие звезды.
Ребята заняли свои позиции. А я глубоко вздохнул.
Несмотря на все приготовления, не получалось избавиться от тревожного чувства волнения.
Если хотя бы один из них решит меня предать, всему настанет конец.
Глава 16
Заклинание, сияющее на полу дуэльного зала, излучало чёрное свечение и пронзало пространство вокруг Тьмой и Хаосом. Из-за них пространство искажалось, отчего даже время текло иначе.
Это стало отдельной заботой. Мне приходилось удерживать колебания времени в границах погрешности. Во-первых, чтобы не произошло повторение недавней истории с моей пропажей на полгода.
Во-вторых, чтобы время и пространство не разорвали нас в клочья.
Чёрт побери, к этому я не готовился, на самом деле. Учитель мог бы и предупредить…. Перед тем, как я его убил.
Первый уровень заклинания образовался вокруг меня. Он стал центром ритуала, соединяющим всех остальных.
Второй же уровень надлежало сформировать моим последователям.
Ребята ушли в сосредоточение.
Сейчас в них хлынуло столько энергии, что на её переработку уходило всё внимание. Я отлично помню те ощущения. Будто в глотку вставили брандспойт, врубили поток на полную мощность. И сиди, глотай.
Первая часть ритуала подходила к концу. Потоки магии начали обретать порядок, между мной и ребятами и у них друг с другом налаживалась связь.
Поначалу она не отличалась от теневых нитей, которыми я мог контролировать своих последователей, отслеживать их местонахождение или отдавать приказы. Но затем связь укреплялась и расширялась.
Я начал чувствовать их эмоции.
Уверенность Свята, азарт Коляна и спокойствие
