Димона. Регина бурлила внутри от волнения и желания стать сильнее. Милана, кажется, просто радовалась новой возможности и чуть разбавляла светом на ритуал Тьмы. Инга осторожничала, она больше остальных сосредоточилась на деле и, кажется, ни о чём не думала, полностью растворившись в ритуале.
Приближалась к завершению вторая часть ритуала часть. А это значит, что пора созывать Стражей.
В пространстве снова появился сдвиг. Из пространства Тени, которое было сейчас чрезвычайно нестабильным, появились Мария и Василий.
Переход дался им непросто. Оба еле сдерживали гримасу боли и побледнели до тошноты, но держались на ногах и заняли свои места.
Василий встал передо мной, а Мария — позади.
Ей я доверял больше остальных и позволил прикрывать спину.
Стражи были главными помощниками. Мой учитель не использовал их, и на это были весьма веские причины.
Стражами могли выступать лишь маги, достигшие стадии Витязя и сумевшие преодолеть половину пути до следующей стадии развития. А значит, они были самыми опасными участниками ритуала для того, кто его устраивает. То есть для меня.
Учитель сделал своим последователем только меня, поэтому не мог использовать Стражей. Но ему это и не требовалось.
Они нужны, чтобы удержать бушующую мощь ритуала, связанную с количеством участников, и усилить его действие.
Чем больше последователей находилось внутри заклинания, тем оно становилось более эффективным. Но каждый из них нёс опасность для своего хозяина…
Чёрт.
Постоянно об этом думаю.
Но не могу этого не делать. Потому что в самый ответственный момент я окажусь беззащитным.
И это меня пугает.
Страх начал разрастаться, и это чертовски хреново. Я чувствовал эмоции ребят, но они могли чувствовать мои. Страх — не лучшее, что им можно было показать в этой ситуации. Но ритуал обнажал самые потаённые уголки души. И никому, — даже мне, — не удастся этого избежать.
Мой учитель тоже чувствовал страх. Он видел во мне угрозу, но хотел с моей же помощью возвыситься на такой уровень, чтобы стать недосягаемым.
Учитель боялся, но был уверен, что сможет сдержать меня, если потребуется.
И, как выяснилось, собирался убить.
Мария и Василий закончили присоединение. Вокруг них очертились тёмным сиянием окружности, образовавшие третий уровень заклинания.
Энергия новым потоком хлынула в наши Источники. Эмоции ребят сначала сбились, смешались с чувствами Марии и Василия. На какое-то время, которое сейчас было очень трудно определить, между нами снова воцарился хаос.
Теперь наши чувства перемешались, будто мы становились друг другом на мелькавшие мгновения.
Уверенность, страх, волнения, азарт, любопытство…
Сомнения?
Чьё-то сомнение прошло через меня.
Сомнение в собственном выборе. И во мне.
Меня будто окатило холодной водой.
Мой страх. То, чего я боялся больше всего, затевая ритуал, начинало претворяться в жизнь.
Ритуал коварен. Если в нём участвуют только двое, тайное становится явным. Но сейчас я не знал, кто именно начал сомневаться, потому что в определённом смысле мы слились в единое целое.
Я посмотрел на каждого из ребят, но «прочитать» не получалось. Все ушли в сосредоточение, погрузились в транс, и только их эмоции, чувства, мысли витали вокруг.
Третья часть ритуала подходила к концу, заставляя моё сердце биться чаще.
Сомнения…
Это чувствовал мой учитель? Холодное предчувствие смертельной опасности.
Инстинкты не выбить даже Тьмой, Хаосом и безграничным могуществом магии. И самый сильный из них — инстинкт самосохранения.
«Ты знаешь, что нужно делать»
Чернобог, зачем явился?
«На кон поставлено всё. Судьба целого мира. Ты знаешь, что нужно делать, хватит колебаться!»
Отвечать не хотелось. Потому что Чернобог был прав.
Сомнения не единожды пронизывали меня. Метания между Тьмой и Светом, между дружбой и завистью, между новым долгом и старым.
Я не знал, кто-то один терзался в решении следовать за мной, или их было несколько. Быть может, все они сомневались во мне.
И оттого мой страх усиливался.
Страх и желание оградить себя от опасности, что также не могло скрыться от них.
Ритуал предполагал шесть частей. И самая важная для меня была четвёртая. Следующая часть, которая уже подступала к действию.
Исходов ритуала могло быть три.
В первом случае все участники получали прорыв в силе и развитии Источника. И чем больше их было, тем значительнее оказывался рост. Однако прежние связи сохранялись, и последователи оставались в зависимом положении от своего «дарителя». То есть от меня.
Во втором случае последователи получали шанс избавиться от зависимости и распределить силу между собой. Точнее, для этого было достаточно желания хотя бы одного из них. Перед тем, как вступить в финальную фазу ритуала, мне придётся сосредоточить всё внимание на построении заключительной части заклинания. И тогда я окажусь в уязвимом положении, в котором сопротивляться будет чрезвычайно сложно. Даже слабейший из них получит шанс одолеть меня.
В прошлый раз учитель рискнул. Посчитал, что разница между нами столь велика, что он сможет расправиться со своим учеником. Более того, он надеялся на это. Ведь если бы у него получилось, ритуал принёс бы ему ещё больше могущества. Собственно, для этого он меня в ученики и взял.
Учитель просчитался.
«А тебе этого делать нельзя!»
Четвёртая часть ритуала началась.
Я вышел из сосредоточения и наблюдал, как хаос эмоций и мыслей упорядочивается. Ребята соединялись друг с другом, но мне их мысли теперь были неведомы.
Я видел их, но словно ослеп. И знал только, что среди них есть сомневающиеся.
Размышляющие, не стоит ли убить меня, получить силу и восстановить независимость.
Рука вытянулась, как во время призыва клинка.
В горле пересохло.
Я посмотрел в лица каждому из них. Безмятежные снаружи, они были сосредоточены внутри. Сейчас ребята выстраивали последние связи, заканчивали «фундамент» ритуала.
А самое главное — изучали друг друга. Спорили, обсуждали, убеждали.
И наблюдали за мной.
Я не мог их «видеть», но мог на них воздействовать. Они — наоборот. Они чувствовали мои мысли, сомнения. Знали выбор, перед которым я стою.
Сейчас я был словно открытая книга. Все мои волнения, желания, страхи… Все мои тайны открылись им.
Дыхание участилось. В голове отдавался пульс, и, казалось, меня охватил жар. Рука всё ещё была вытянута, но призвать свой меч я никак не решался.
Они могли остаться верными мне. Мог решиться на предательство только один или несколько из них или все сразу. Но если я решу избавиться от рисков, придётся избавиться от всех них.
«Давай. Сделай это. Вспомни учения Тьмы. Хладнокровие, расчёт, выгода»
Заткнись…
«Кому будет легче, если ты сдохнешь? Уверен, что они справятся с твоей миссией? Или хотя бы попытаются её исполнить…»
Заткнись.
