class="p1">
«Ты готов рискнуть своей местью, Олег⁈» Закрой свой рот!
Пространство вновь затряслось. Четвёртая часть подходила к концу. Если не решусь сейчас, потом будет уже поздно.
Чернобог наконец-то замолчал, оставив меня наедине с собой.
Впервые за очень долгое время я испытывал настоящий ужас перед тем, что мне предстояло.
В прошлый раз я находился полностью во власти учителя. Ничего не мог сделать, но отчётливо воспринимал каждую его мысль. Наблюдал за колебаниями, в которых решалось, убьёт он меня прямо сейчас или нет.
Словно склонить голову на плахе и слышать, как переменчивый палач терзается в сомнениях, то занося топор над головой, то убирая.
Сейчас ребята чувствовали себя также. Но я не хотел подобного для них.
Я опустил руку, поглубже вздохнул и сел, скрестив ноги. Пятая часть будет самой тяжёлой.
«Дурак. Они теперь знают. Разве ты не понимаешь⁈»
Понимаю.
Четвёртая часть ритуала подошла к концу.
Бешеная энергия хлынула в мой Источник, сковав тело. Я будто оказался под многокилометровым слоем воды. Давление было таким сильным, что, казалось, вот-вот сдавит меня в лепёшку.
Но, стиснув зубы, я продолжал перерабатывать Тьму и Хаос. Сила стремительно возрастала, уровни развития сменяли один другой, и граница между Витязем и Послушником уже мелькала передо мной, но последняя «финишная» прямая заставила увязнуть. Пробираться, словно через болото, с каждым шагом засасывающее всё сильнее и сильнее.
Но не мощь Магии, обрушившаяся на мои плечи, стала самым тяжёлым испытанием.
«Обманул… всех нас»
«Ты не мой брат!»
«Г-господин?..»
«Это правда⁈»
«Не верю!»
«Я… как ты мог?»
«Неужели ты не доверял мне? Зачем скрывал…»
Потоки бешеной магии не ранили так сильно, как мысли соратников, пронзающие душу.
«Ты сам сделал это выбор»
Все уставились в мою сторону. Буря эмоций проходила сквозь меня, заставляя сердце бешено колотиться.
Плаха и занесённый топор.
Это чувствовал учитель?
Он рискнул. Решил, что я не смогу сопротивляться заклинанию, что моих сил не хватит одолеть его, даже прижатого магией, словно ко дну океана.
И он оказался почти прав. Мне нелегко далось его убить.
Время было ограничено, а настоящая разница между нами так велика, что у него почти получилось исполнить свой замысел.
Но я полагался не на себя. И не на слабость своих соратников — их было много, и они сильны. Я сам дал им эту силу.
Нет. Одолеть их не получится, даже если попытаюсь.
Я полагался на них самих.
Это — моё искупление.
«И что мне теперь делать?»
«Неужели это правда…»
«Саша… могу ли я теперь тебя так называть?»
«Так вот чего ты хотел с самого начала… Чёрт тебя побери, ублюдок! А-а-а-а…»
«Саня… проклятье, даже не знаю, что сказать»
«Ты действительно думал нас всех убить?»
Они приближались.
Растерянные, озлобленные, рассерженные, печальные. Сбитые с толку.
Приближались и взметали топор над моей головой.
Повисло молчание.
Тишина такая полная, что даже собственного сердца я не слышал. Ни белого шума, ни крови, бегущей по венам.
Ни пульса, потому что тот замер.
«Я… я тебя понимаю…»
«Наверное, я поступила бы так же»
«Господин…»
«Дружище. Ещё хоть раз ты… Просто запомни… Да твою ж мать!»
Страх и надежда боролись внутри. Неужели последняя обретала силу?
Нет. Они должны быть едины в своём решении.
«Ты вторгся в наш род»
«Хотел убить нашего главу»
«До сих пор хочешь!»
Топор сверкнул кромкой лезвия и угрожающе шаркнул, словно разрезая воздух.
Сердце вновь забилось так часто, что готово было выскочить наружу.
Магия сковывала. Удерживала, не позволяя сопротивляться.
«Саша…»
«Друг!»
«Господин»
«Я называл тебя братом…»
Пятая часть ритуала подходила к концу.
Решающий момент.
До границы Послушника оставалось совсем ничего. Ещё чуть-чуть, и прежнее могущество вернётся. Нет, даже больше. На этот раз я стал бы куда сильнее себя из прошлой жизни.
Но нужен рывок.
Суждено ли мне его получить?
━─━────༺༻────━─━
Август Азарьев сидел у себя в кабинете.
Поясница ныла, зад одеревенел, глаза то сушились, то слезились от постоянных документов и экрана компьютера.
Но больше всего утомляли расшатанные нервы.
Он был министром Тайной канцелярии и привык к нагрузкам. Привык к постоянному стрессу. Но последние события совершенно выбили его из колеи.
Соколов снова пропал!
Уже вторую неделю от него не было вестей. С ним же пропали его ближайшие советники.
Огромная часть силы, необходимой для защиты города, просто пропала.
В прошлый раз это заняло полгода. Если снова повторится то же самое, возвращаться им, вполне возможно, будет просто некуда.
— Проклятый мальчишка, — процедил Август.
Он отбросил перьевую ручку в сторону. Тяжёлая металлическая рукоять ударилась о лист бумаги и прокатилась с приглушённым шорохом, оставляя кляксу на довольно важном документе.
Но голова разболелась так сильно, что уже было плевать. Август прикрыл глаза и массировал переносицу в попытках унять эту боль, однако попытки не приносили успеха.
— Демоны вас всех побери…
Сказал и осёкся.
Перед всеми, как и перед ним самим, вполне могла вырисовываться подобная перспектива.
Стены ещё не укрепили до конца. Оставались слабые места, где следовало поработать и укладчиками, и мастерам заклинаний.
Орудия… Места для них подготовили, но производство не поспевало. Почти половина станков, предназначенных для установки пушек, турелей и прочих чудес военной магической инженерии пустовали.
А если демоны прорвутся внутрь…
Тогда не зря Александр указал затянуть с ремонтом разрушенных зданий. После вторжения придётся отстраивать почти весь город.
Если будет кому и для кого отстраивать, конечно.
Но всё же главный упор был сделан на бойцов. Военная полиция через день проводила учения. Городские приведены в повышенную готовность, а подразделения студентов уже могли потягаться с солдатами из самых горячих точек.
В качестве подготовки каждый день часть боевого состава отправляли за стены, чтобы набраться опыта, собрать ресурсы и, что самое главное, отбросить линию Прорывов подальше от города.
Утаивать от жителей города надвигающуюся опасность уже не получалось. Слухи о том, Приграничье стало не менее опасной, чем Граница ещё пару месяцев назад, расползались стремительно и неумолимо.
В какой-то момент даже чуть не возникла паника, но она быстро улеглась. Жители города привыкли к опасностям, битвам и виду сражающихся магов.
Особенно после появления Соколова.
Так что вместо паники они начали готовиться. Пришлось даже организовать ополчение — добровольцы сами начали проситься под оружие.
Никто не хотел терять свой дом.
Но в столице не хотели слушать призыва Августа выслать подмогу. Императора волновало лишь исполнение его личного поручения против Соколовых, а начальник…
Последний созвон заставил Августа кипеть от злости.
Он даже подумывал написать Григорию
