не ради платка.
Однако Лериана продолжала вслух сожалеть о том, что не подготовилась как следует. Не сумев ее успокоить, Энсли достала кинжал, срезала с меховой мантии Лерианы шнурок-завязку и обвязала им свое запястье.
– Этого будет достаточно, – с улыбкой сказала Энсли. Вскочив в седло, она крикнула: – Пожелайте мне удачи!
– Ах, Энсли…
От переизбытка чувств Лериана хотела было прижать руки к сердцу, но не смогла согнуть их в локтях, поэтому вытянула руки перед собой и сложила их в замок, хотя бы так выразив признательность.
Как же приятно, когда рыцарь выбирает тебя…
Энсли вернулась в общий строй. Ее длинные волосы развевались на ветру.
«Потрясающая девушка…»
Пока Лериана восхищенным взглядом провожала Энсли, на лошадях подъехали герцог и его верный Адам Тейлор.
– Лериана.
– Ноа.
На герцоге были доспехи и плащ. Оглядев Лериану с головы до ног, он усмехнулся.
– Ты сегодня…
– …хорошенько утеплилась. Это потому, что в Тайных горах даже осенью можно замерзнуть насмерть, – отчеканила Лериана, и в ее голове на мгновение возник образ одобрительно кивающей Хейли. – Вы с сэром Адамом уже отправляетесь?
Герцог, напротив, спешился. Лериана решила, что он проявляет любезность, так как за ними могли наблюдать.
– Ты ничего не забыла, дорогая?..
Точно! Она действительно кое-что забыла.
– Сэр Адам, подождите минутку, – игнорируя герцога, обратилась она к Тейлору.
Рыцарь кивнул, и Лериана, вытянув руки вперед, принялась рыться в сумочке-клатче.
Ведя за собой лошадь, Ноа подошел ближе.
– Сэр Адам?.. – переспросил он.
Лериана выудила из клатча платок и мешочек с шоколадными конфетами от Эльмы. Увидев подарок, Адам тоже соскочил с лошади и отправился было к ней, однако Ноа быстро выхватил платок и мешочек из ее рук.
– Передавать платок другому мужчине на глазах у любимого жениха? Какая дерзость… – сказал он так тихо, что никто другой не смог бы расслышать.
– На глазах у нелюбимого жениха, – так же тихо поправила его Лериана, пытаясь отнять платок и мешочек с конфетами.
– Мы должны соблюдать условия, на которые оба согласились.
Одетая как капуста, неповоротливая Лериана, конечно же, не смогла отобрать подарки у герцога. Раздраженно фыркнув, она спросила:
– Чего ты хочешь?
– Платок.
– У меня его нет.
– А это что?
– Это платок для сэра Адама.
– Я так не думаю.
«Да неужели?» Лериана подозрительно прищурилась.
– Ты же не принимаешь платки?
– А сегодня приму.
– Но тебе только что предлагали… – Лериана глазами указала на незадачливых поклонниц герцога.
Тот рассмеялся.
– Я приму платок, вышитый моей невестой.
А, вот оно что.
– Какая жалость. А я думала, что он тебе не понадобится. – Лериана лучезарно улыбнулась.
– Ничего страшного, и этот подойдет. – Ноа ответил точно такой же улыбкой.
– Нет!
Герцог поднял руку с платком вверх, и Лериана нелепо подпрыгнула, пытаясь до него дотянуться. Естественно, ничего не вышло – Ноа был на двадцать сантиметров выше. В его глазах читалась насмешка.
– Ну, хорошо, хорошо! – сдалась Лериана.
Она опять проиграла. И откуда в нем эта неожиданная страсть к вышитым ею платкам?
«Он ни разу их не брал! Почему именно сейчас?!»
Удрученная поражением, Лериана открыла клатч и снова принялась в нем рыться.
Догадавшись, что в клатче лежит подарок для него самого, Ноа бросил платок и мешочек Адаму, и тот ловко их поймал.
Увидев, как она достает новый платок, Ноа протянул руку.
– Не так быстро, – возразила Лериана. – Ты ничего не забыл?
Она тоже вытянула вперед руку, стараясь выглядеть как можно высокомернее.
«Давай, склони передо мной голову», – говорил ее торжествующий взгляд. Ноа усмехнулся и приблизился к ней почти вплотную.
– И правда чуть не забыл.
Не успела Лериана понять, что происходит, как черный плащ герцога взметнулся и волной лег на землю. Ноа стоял перед ней на одном колене и смотрел в округлившиеся от изумления глаза.
Вздох удивления пронесся по рядам собравшихся.
«Что он делает?! Достаточно было просто коснуться руки!»
Побледневшая Лериана от смущения была готова провалиться сквозь землю.
Будто не замечая перешептываний, герцог почтительно взял руку невесты и прижался к ней лбом. От его прикосновения по телу Лерианы побежали мурашки.
Она закусила губу и попыталась отнять руку, но герцог держал ее слишком крепко.
Оставалось только смириться. Почувствовав, что она расслабилась, герцог вскоре поднял голову и взглянул ей в глаза.
Они помолчали, а затем Лериана покорно протянула ему платок. Ноа улыбнулся и принял подарок невесты.
* * *
Когда поразивший всех герцог как ни в чем не бывало вскочил в седло, Адам Тейлор подошел к Лериане и в свою очередь прижался лбом к ее руке.
– Берегите себя, – сказала ему Лериана, и рыцарь кивнул.
Магические врата начали открываться. Но прежде чем отправиться вслед за остальными, Адам развернул платок и взглянул на вышивку. Увидев, что́ изображено на платке, он застыл от неожиданности.
Ошарашенный рыцарь недоуменно смотрел на дракона, а воспаряющий к небу дракон злобно смотрел на рыцаря. Адам Тейлор силился понять, что означает этот рисунок. Госпожа желает, чтобы он поймал для нее крылатого монстра, запечатленного на платке?
* * *
Тайные горы примыкали к границе королевства Чеймерс, поэтому значительная территория предгорья не только страдала от холодов, но также переживала вторжения горных чудовищ и частые набеги врагов. Защитником этой своеобразной линии фронта была семья Грейнджеров.
Представители семьи долгое время являлись военными комендантами замка, построенного на горном плато, высота которого составляла восемьсот метров над уровнем моря, а также выросшей вокруг замка крепости.
Лериана подошла к главным воротам крепостной стены и глубоко вдохнула. «Какой свежий воздух!» Ей казалось, что холодная энергия гор проникает через легкие внутрь и это от нее румянятся щеки. С момента появления в королевстве Чеймерс Лериана впервые покинула столицу и теперь от всей души наслаждалась прекрасным пейзажем.
Заснеженные горные вершины были одновременно величественны и прекрасны. На одном из горных склонов крошечным белым пятнышком виднелось здание храма. Лериана знала, что святилище в Тайных горах знаменито и за пределами королевства, его посещают многочисленные паломники, туристы и путешественники.
После охоты именно в этом храме одна из женщин возжигала огонь в знак поклонения великой богине, которой посвящалась победа над монстрами.
Налюбовавшись пейзажем, Лериана посмотрела на замок – высокое и мощное сооружение, которое за несколько веков обросло пристройками и сейчас казалось уникальным произведением архитектуры. Возводили его с таким расчетом, чтобы замок утоял против любого стихийного бедствия.
Неподалеку от крепостной стены из красного кирпича Ноа Виннайт распределял рыцарей по отрядам. Сегодня они проследуют к месту первой стоянки и разобьют там шатры.
– Счастливого пути! – крикнула молоденькая женщина и помахала кому-то в толпе.
– За
