добычей. Кристин и Стефани оживленно обсуждали, кто из рыцарей присягал мисс Шамаль.
Вивиан кинула на Лериану выразительный взгляд – смотри, мол, и завидуй!
Но Лериане было не до нее: она пыталась рассмотреть, нет ли среди прибывающих герцога и его рыцарей.
Вдруг на плечо Лерианы упала тяжелая капля.
«О нет…»
Она взглянула на небо, по которому ползли тяжелые темные тучи. Новые капли дождя упали ей на лицо.
* * *
Дождь усиливался. Даже те охотники, которым не повезло сразить достаточно крупных чудовищ, возвращались в замок.
То и дело трубил охотничий рог, возвещавший прибытие новых отрядов. У стен скапливалось все больше повозок с добычей. Словно дикие самцы, призывающие самку, рыцари даже под дождем выкрикивали имя Вивиан Шамаль.
Уже никто не сомневался, что Вивиан и в этом году выпадет честь возжечь огонь в храме.
Когда дождь зарядил во всю силу, дамы по настоянию Джаспера Грейнджера переместились в зал первого этажа, откуда были видны ворота. Промокшие рыцари удалялись переодеться, а затем присоединялись к дамам и рассказывали о своих подвигах. Все предвкушали праздничный ужин.
По распоряжению мажордома слуги начали разносить подносы с закусками.
Лериана не находила себе места от беспокойства. Однако, когда в зале появился Кит Вестенберг, она постаралась скрыть, что тревожится.
– Мисс Макмиллан, вы в порядке? – Перед Лерианой возникла неугомонная Стефани Карлайл.
– Как она может быть в порядке, если не получила в дар ни одного чудовища? – ответила за нее Кристин.
– Я в порядке. Но…
– Но мы не знаем, в порядке ли герцог, – договорила за нее Вивиан, кивая в сторону входа.
На землю опустились сумерки. В такой темноте, да еще под проливным дождем охотиться было невозможно.
Сверкнула молния, загрохотал гром.
Лериана с силой сжала кулаки. Может ли все стать еще хуже?
Вдруг кто-то вскрикнул. Одна из женщин в испуге указывала на дверь. Бессильно облокотившись на дверной косяк, на пороге стояла насквозь промокшая Энсли.
– Энсли? – Лериана поспешила к ней и повела в зал.
За девушкой тянулся мокрый след, а сама она долго не могла отдышаться, словно всю дорогу бежала.
– Вы в порядке? Энсли, вы слышите меня?
Казалось, что девушка на грани обморока. Лериана обняла ее за плечи.
– Что случилось?
От непрошеной мысли, что Ноа с Адамом в опасности, она похолодела.
– Энсли, где остальные? Что-то произошло? Пожалуйста, говорите! – нетерпеливо настаивала Лериана.
– Это… это… ад…
– Что?! – На секунду Лериана прижала ко рту руку. – О чем вы говорите, Энсли? Очнитесь! Прошу вас, очнитесь!
Ад? Неужели произошло что-то ужасное?!
«А как же Ноа и Адам?»
Лериана затрясла Энсли за плечи.
– Энсли!
– Позовите врача! – громко распорядился комендант замка.
Одна из служанок бросилась выполнять его приказание.
В зале воцарилась тишина. Каждый рисовал в воображении ужасные сцены.
«Надо успокоиться, – сказала себе Лериана и потерла лоб. – Мы должны отправиться на их поиски».
Необходимо было немедленно снарядить поисковый отряд.
Лериана бросилась к Джасперу Грейнджеру, чтобы просить его об этом, но вдруг супруга мажордома, дрожа всем телом, пролепетала:
– Там… там… гора…
Грейнджер кинул выразительный взгляд на мажордома, и тот поспешил к жене.
– Дорогая, о чем ты?
– Гора… движется, – ответила женщина срывающимся голосом.
Кто-то нервно хохотнул.
Мажордом нежно взял жену за руку, пытаясь успокоить.
– Дорогая, ты переутомилась…
– Смотри! – перебила она его и пальцем указала в окно.
Все присутствующие как по команде посмотрели в ту же сторону. На замок надвигалась зловещая гигантская тень.
* * *
Вслед за комендантом замка гости и слуги выбежали наружу. Дозорный, который трубил в рог, завидев кого-либо на подходе к замку, стоял, открыв рот и позабыв обо всем на свете.
Двое насквозь промокших мужчин уже прошли в ворота и медленно шагали к замку.
– Что это? – дрожащим голосом спросил мажордом.
Его вопрос касался отнюдь не припозднившихся охотников.
Чем ближе те подходили, тем крепче Лериана поджимала губы.
Остальные же смотрели на то, что мужчины оставили возле крепостных стен. Поверженное ими чудовище было настолько велико, что в темноте его действительно можно было спутать с горой.
– Лериана! – приветствовал ее подошедший Ноа, пытаясь отряхнуть плащ, который настолько промок, что его лучше было бы выжать.
Испытав облегчение при виде живых и здоровых герцога и рыцаря, она теперь тоже привстала на цыпочки и вытянула шею, чтобы рассмотреть их добычу.
«Что там такое?» – думала она, не обращая внимания на приветствие герцога.
Ноа проследил за ее взглядом и усмехнулся. Снимая плащ, он сказал:
– Видимо, дождь смыл с земли всю кровь, потому что дракон так и не появился. Мы ждали довольно долго, но дождь усиливался, и я решил, что торчать в лесу больше не имеет смысла. Возможно, в Тайных горах вообще нет драконов.
Ноа бросил мокрый плащ и перчатки слуге. Остолбеневший от изумления, тот едва успел их поймать.
Лериана с недоумением уставилась на герцога. Она понятия не имела, о чем он говорит.
Однако Ноа как будто не замечал вопроса в ее глазах.
– Мне жаль, но, может, ты пока что согласишься принять этот дар?
Он говорил так беспечно, словно предлагал ей съесть пиццу вместо жареной курицы, так как ресторанчик, торгующий курицей, оказался закрыт.
«Ему этой громадины недостаточно?» – недоумевала Лериана.
Она содрогнулась, представив, каким жестоким должно было быть сражение.
Люди потянулись к крепостной стене, чтобы взглянуть на чудовище. На лицах гостей были написаны ужас и недоверие. Последними из замка вышли врач со служанкой – они испуганно застыли при виде небывалого зрелища.
На неохватной шее чудовища, словно поводок, болтался канат, за который его тащили охотники. У этой исполинской «собаки» было три головы. Казалось, гигантский монстр просто заснул. Победить такого обычному человеку было бы не под силу. Размерами он превосходил громадную кучу сваленных друг на друга монстров, убитых остальными охотниками.
Адам подошел к Лериане и герцогу.
– Я добуду тебе дракона в другой раз, – с улыбкой пообещал невесте Ноа, и Адам кивнул, подтверждая его слова.
Все взоры обратились на них.
Гром загрохотал так сильно, что, казалось, содрогнулась вся крепость. Однако Лериана этого даже не заметила – растерянно моргая, она пыталась осмыслить происходящее.
Довольный Ноа, невозмутимый Адам, обессилевшая Энсли, потрясенные гости… И посреди них – она, виновница событий, которая сейчас не могла вымолвить ни слова.
«Что это за тварь? Здесь водятся и такие? Как же в этих горах выживают люди?.. И при чем тут дракон?.. Разве я просила дракона? Я?! Дракона?!»
Никогда в жизни Лериана не была так растеряна.
Глава восьмая. Священный огонь
Из-за козней демонов в
