человеческом обличье было решено, что священный огонь в этом году зажжет Лериана. Никто не возражал, так как было слишком очевидно, кто добыл главный трофей. Также стало известно, что герцог и его верный рыцарь сразили двух криодиров. Ноа Виннайт упомянул об этом походя, словно не придавал схватке с криодирами большого значения. Когда комендант замка спросил, как удалось обнаружить трехглавого монстра, Ноа ответил, что зверюга явилась сама на запах крови криодиров, которую они с Адамом использовали как приманку.
Джаспер Грейнджер искренне восхитился, но его глаза все-таки увлажнились от подступающих слез. Слышавший рассказ герцога мажордом печально покачал головой. Лериана тоже почувствовала жалость к хранителю крепости. И только Ноа и Адам, лишившие Грейнджера мечты всей его жизни, оставались спокойны.
– Отличная работа, – похвалил охотников Грейнджер и шаркающей походкой направился прочь.
Сердце Лерианы болезненно сжалось. В этот момент она не могла не осуждать Виннайта и его рыцаря.
Джаспер Грейнджер, крепкий и сильный мужчина, способный скрутить медведя голыми руками, казалось, постарел на глазах. Мажордом поддерживал его под руку.
Лериана с нежностью смотрела им вслед.
Ее размышления прервала громогласная фраза герцога:
– Лериана, мне действительно жаль, что я не смог добыть дракона, которого ты так хотела.
– Что?.. Я хотела дракона?.. – еле слышно пролепетала Лериана.
– Представляю, как ты ждала этот трофей.
От удивления глаза Лерианы сделались размером с блюдце. Да зачем ей дракон?!
Почти все услышали слова герцога, и на Лериану в очередной раз обратились испытующие взгляды присутствующих. Все они вопрошали: «Ты действительно просила убить дракона?!»
Так хотелось крикнуть: «Это недоразумение! Я не просила никакого дракона!» – но лучше было промолчать.
Лериана случайно встретилась глазами с Вивиан Шамаль, источавшей холодное высокомерие, и это подтолкнуло ее к действию.
Невеста герцога гордо улыбнулась и погладила жениха по щеке.
– Ты так промок…
Ноа машинально положил руку на талию Лерианы и озадаченно прошептал, склонившись к ее уху:
– Ты вроде не пила…
– Да, но сейчас не отказалась бы от рюмочки.
Ноа с улыбкой отстранился и сказал уже громче, чтобы слышали остальные:
– Ради тебя я готов промокнуть до нитки хоть тысячу раз.
Стараясь не замечать побежавшей по телу дрожи, Лериана проговорила:
– Идем в замок, Ноа. Не хочу, чтобы ты заболел.
Уводя герцога, она оглянулась на Вивиан, чей пронзительный взгляд чувствовала на себе все это время. Светская львица поджала губы. Лериана не сдержалась и задорно ей подмигнула, после чего у той из рук выпал веер.
Чуть не расхохотавшись, Лериана крепче ухватилась за локоть герцога и чуть ли не потащила его в замок. За ними шел Адам Тейлор, на ходу вытираясь полотенцем, которое ему подал слуга.
* * *
– Ноа! Что это за бред про дракона?! – набросилась Лериана на герцога, как только они оказались в его комнате.
Герцог взглянул на Адама, и тот со свойственной ему невозмутимостью достал из-за пазухи платок, который перед охотой ему вручила Лериана.
– Причина в этом?! – спросила она, беря платок двумя пальцами.
Ноа кивнул.
Вышитый дракон казался Лериане еще более злобным, чем раньше: от него хотелось поскорее отвести взгляд. Она-то думала, что это хороший подарок, ведь миссис Кендрик хвалила ее мастерство. Но эти двое решили, что вышивка говорит о ее желании получить настоящего дракона…
«Что уставился?» – мысленно спросила она крылатого змея, скомкала платок и сунула в широкий рукав платья.
Ноа велел Адаму переодеться, и тот отправился в свою комнату. Лериана знала, что платок нравится рыцарю и он захочет получить подарок обратно, но решила ни в коем случае не возвращать его, а, напротив, поскорее засунуть куда-нибудь подальше. А лучше всего – уничтожить.
«Брошу в камин и сделаю вид, что уронила случайно».
Адаму она вышьет другой платочек, с более безобидным узором. Больше никаких сказочных тварей, и особенно – никаких драконов.
– Не расстраивайся, Лериана. Мы найдем дракона в других горах, – весело сказал Ноа, прерывая ее размышления о способах ликвидации платка.
– Ноа… я тебя очень прошу, прекрати, пожалуйста! – тоном, каким обращаются к расшалившимся детям, ответила Лериана.
Дракон! Да зачем он был бы ей нужен?!
Снимавший доспехи Ноа изобразил удивление:
– Разве ты не хотела его получить?
– Разве я похожа на капризного ребенка? – вопросом на вопрос ответила Лериана.
Конечно, она недавно в этом мире, но, насмотревшись на монстров, прекрасно понимала, насколько опасным может быть настоящий дракон.
Внезапная догадка заставила Лериану нахмуриться. Скрестив руки на груди, она грозно спросила:
– Ты меня просто разыгрываешь, да? Ты ведь прекрасно знаешь, что дракон мне не нужен.
Ноа выпрямился и посмотрел на Лериану сверху вниз.
– Долго же ты соображала!
Она шумно выдохнула и плюхнулась на край кровати, алчно уставившись на подушки.
В ней взыграл боевой дух.
Ноа слишком много себе позволяет.
Ах, если бы она могла выплеснуть свою ярость прямо сейчас!..
Однако в последнее время ей очень часто хочется лупить по подушкам – не становится ли она слишком жестокой?..
Лериана сдержала злые слезы и велела себе успокоиться.
Все еще сидя на кровати, она притянула ноги к груди и обняла колени. Потом посмотрела в окно. Дождь, казалось, начал стихать. Если завтра будет сухая погода, с утра придется отправиться в храм.
Избавившись от доспехов, Ноа повернулся к Лериане и спросил:
– Ты так и будешь здесь сидеть?
– А что?
– Мне надо переодеться.
– Уже ухожу.
Лериана тут же вскочила на ноги и поспешила к двери.
– Хотя если хочешь, можешь смотреть, я не против, – догнал ее насмешливый голос герцога.
– Пожалей мои глаза и психику, держи свои фантазии при себе, – оглянувшись, съязвила Лериана.
«Да кому надо смотреть на тебя?» – говорили ее глаза.
Ноа сел на кровать, закинув ногу на ногу.
– Просто я помню о твоем маленьком увлечении. Ты же любишь подглядывать…
«О боги!» Лериана резко повернулась к герцогу и процедила сквозь зубы:
– Подожди-ка…
Сначала он выставляет ее легкомысленной девицей, мечтающей о драконе, а теперь называет сталкершей?! Может, он решил расторгнуть помолвку?
– Ты ведь понимаешь, что произойдет, если ты и дальше будешь на меня клеветать? – Она уперла руки в бока, чтобы выглядеть внушительнее.
– Клеветать? – изумленно переспросил Ноа. – Разве ты не подглядывала, когда я спал?
Издав что-то похожее на рычание, мгновенно покрасневшая Лериана бросилась к герцогу и двумя руками закрыла ему рот:
– Молчи!.. Зачем… Нет… Тогда… Нет… Ты… Я… Все было не так! Я не подглядывала! У меня нет такой привычки! Ты просто не понял! К тому же я извинилась! Вопрос закрыт!
Пока красная как рак Лериана тараторила, Ноа не сводил с нее глаз и лишь изредка
