слухах всегда есть доля правды.
Толпа в зале забурлила: собрание начиналось. Чем раньше, тем лучше. Незнакомцу хотелось только одного: сбежать отсюда к своим делам, которые, между прочим, никогда не шли лучше, чем сейчас. Вошли четыре члена Совета, и все умолкли. В звенящей тишине они заняли свои места на сцене. Собрания всегда чем-то походили на заседания суда.
– Полагаю, раз ты пришел, то уже близок к цели? – прошептал Мишель.
Намек ясен. Если облажается, его казнят. От этой мысли у Кларенса побежали мурашки по коже, однако он не позволил страху взять верх над хладнокровием. Кларенс умел владеть собой, а нынешняя угроза погибнуть уже давно его не пугала.
– Рано радуешься, Мишель, – ответил он, поправив пиджак.
Мишель ничего не ответил, ограничившись выразительным взглядом, полным ненависти и чего-то еще… Зависти? Пожалуй.
– Кларенс, можешь подойти? – обратилась к нему Анжелина, единственная женщина в Совете.
Несмотря на преклонный возраст, она сохранила остатки былой красоты: высокие скулы, пухлые губы и бархатный взгляд. Кларенс приблизился. Он знал, что сегодня его судить не будут, однако сердце забилось чаще. Все повернулись к нему. Он ждал возможности раскрыть им ничтожную часть своего плана. Ничтожную, но достаточную, чтобы получить от Совета полную свободу действий, пусть даже он уже какое-то время делал все, что считал нужным. И этот момент настал. Правда в том, что им страшно. Они боятся того, кому нечего терять, – а ему нечего терять.
– Спасибо, что откликнулся на наше приглашение, – продолжила Анжелина. – Мы вызвали тебя, Кларенс, а также Бенуа Гравора и Мишеля Эрмани, потому что все сроки вышли. К концу месяца нужно назначить того, кто займет место Генри Крейга.
– Вы прекрасно знаете, что я никогда не отказывался от приглашений, – осторожно заявил Кларенс.
По залу пробежал шепот. В едва уловимом шуме можно было расслышать замечания и реплики каждого из гостей. Все знали, что Кларенс долгие годы ищет артефакт. Все знали, что он буквально одержим реликвией золотого сечения.
– Сегодня я хочу всем заявить: мы близки к цели. Еще чуть-чуть, и я доберусь до реликвии, уверяю вас.
– Мы давно уже ждем, – возразила Анжелина. – Почему ты так уверен на этот раз?
– Потому что в этот раз у меня в рукаве припрятан козырь, который кардинально изменит ситуацию.
О да! В этот раз победа неминуема. Сама удача на стороне Кларенса. Ни планы Ришара, ни меры, принятые перед его смертью, ни кучка глупых хакеров не остановят его на пути к цели. Он доберется до реликвии. По-другому и быть не может.
29. 110000110000110000110000110010111001
– Блин, что за чертовщина!
Приоткрыв один глаз, я увидел, что Эдж ругается на шкатулку. А из него вышел бы прекрасный будильник! По синим кругам под глазами стало сразу ясно, что он не спал. В этом была и моя вина. Из ванной доносилось журчание – Лея принимала душ. Отлично, теперь все подумают, что я сладко спал, пока наши друзья в плену у этих психов. Я встал, нашел одежду и поспешно оделся.
– Ну что, получается? – бросил я, подойдя к Эджу.
– Да тут никакой логики! Вообще никакой! Я попробовал уже десятки комбинаций, но ни одна не сработала. Мне уже кажется, что мы тратим время впустую и лучше ее сломать ко всем чертям.
– А если ты уничтожишь содержимое?
– Рискнуть стоит.
– Ну не знаю.
Мне с трудом верилось, что отец не подумал о том, как нам вскрыть шкатулку. Все эти загадки неспроста. Эдж вздохнул, отпихнул шкатулку на край стола и вернулся на кухню, чтобы приготовить кофе. Взглянув в окно, я заметил, что рассвет уже показал нос из-за горизонта. Я подавил зевок и плюхнулся на стул. Поспать бы еще часок. Или десяток часов. Сложно оставаться в форме, когда глаза закрываются сами. Я оперся подбородком на руки. Эдж суетился вокруг кофеварки спиной ко мне. Я могу отдохнуть еще пару минут, нет?
– Знаешь, эта шкатулка похожа на какой-то розыгрыш, – расслышал я Эджа сквозь дрему.
– М-м-м… м-м-м…
– Нет, ну правда, если подумать, твой отец мог оставить ловушку для Легиона.
А можно потише? Очень уж в сон клонит.
– Но я должен ее открыть, я же не такой тупой, – продолжал он.
Кажется, поспать мне не дадут. Я лениво приподнял веки и взглянул на край стола. Вдруг сон как рукой сняло, я протер глаза. Мне кажется? Нет, так и есть. Что опять за шутки?
– Эдж, – пробормотал я.
– Надо ее сломать. Главное же – содержимое, – болтал он, не обращая на меня внимания.
В кухню ворвался солнечный свет. Нет, мне точно кажется. Я еще раз взглянул на шкатулку, теряя дар речи.
– Эдж, – произнес я громче.
– Знаю, что ты думаешь: если я ее сломаю…
– Эдж! – крикнул я, чтобы привлечь его внимание.
– Чё? – прогремел он, повернувшись ко мне. – Чё орё…
Вот, он тоже заметил. Я не спятил. Забыв о кофеварке, Эдж подошел к шкатулке. В солнечном свете на ней проступил рисунок – разобранный символ золотого сечения. Даже новичок вроде меня сразу бы его заметил.
– Хитро! Он нарисовал символ невидимыми чернилами, проступающими только в ультрафиолетовых лучах. Так вот почему мы ничего не заметили! Гениальное всегда просто!
Ага, просто, но я бы не обольщался. Надо еще вскрыть эту шкатулку и посмотреть, что там внутри. Тут на кухне появилась Лея.
– Сам соберешь или мне этим заняться? – бросила девочка-гений хакеру.
– Я сам.
Эдж передвинул деревянные дощечки, сложив из них символ золотого сечения. Улыбка ширилась на его лице по мере того, как он приближался к цели. Наконец хакер взял последнюю дощечку и вставил ее в пустое место. На наших глазах рисунок мигнул несколько раз и исчез. Эдж осторожно открыл шкатулку, и мы затаили дыхание. Хакер достал свернутый пергамент. И все? Просто кусок пергамента?
– «Спрятавшись в глубинах, в прахе забвения, I, II, III, Маленькая Хижина в блокгаузе приподнимет завесу тайны», – прочитал он вслух.
Опять загадки… Я был удивлен, хотя этого и стоило ожидать.
– Надо ехать в немецкий бункер в катакомбах, – уверенно заявила Лея.
Она так и стояла, пристально разглядывая пергамент. Я понятия не имел, какая связь между бункером и тем, что только что прочел Эдж.
– Ты уверена? – опередил меня хакер. – Не думаешь, что…
Девочка-гений энергично кивнула и скрестила руки на груди. Кажется, тут все ясно. Но от объяснений я бы не отказался. Как она пришла к такому умозаключению, когда у меня в голове совсем пусто?!
– Тут все просто, – перебила Лея хакера и начала загибать пальцы, перечисляя: –
