и, не теряя времени, шагнул к целителю. Мужчины обменялись крепким рукопожатием.
– Как самочувствие, миледи? – поинтересовался Ровенхолд, усаживаясь за стол и с явным удовольствием принимаясь за еду.
– Практически пришла в норму, – спокойно ответил за меня Рам.
Я старалась выглядеть невозмутимо, но внутри напряглась до предела. Он издевается? Я тут с ума схожу от неопределённости, а он словно никуда не спешит.
Марго тоже не могла усидеть на месте, снова и снова напоминая, что нас уже несколько часов ждут эльфы.
Но Ровенхолд, не обращая внимания на мои тихие вздохи, сначала спокойно закончил ужин и только потом, отложив приборы, перевёл на меня взгляд и пристально всмотрелся в глаза.
– Марго, – позвал он, и я поняла, что сейчас мужчина обращается не ко мне. – Сегодня мы ждём гостей.
Я кивнула, стараясь не выдать напряжённого ожидания.
– Я взял на себя смелость пригласить к нам твоих друзей, – продолжил он.
У меня перехватило дыхание. Вот оно. Начинается.
Мы встали из-за стола и перешли в гостиную. Маг остановился у окна и всмотрелся в темнеющий двор.
Уж не знаю, внушал ли он на расстоянии или же подал какой-то сигнал, но через несколько минут в гостиную вошёл слуга, а за ним два эльфа и фея с фейри.
Алексис. Шалай. И Верина с Ветой.
Марго внутри меня рванулась к ним, но я осталась на месте, хотя сердце колотилось так, будто я только что пробежала марафон.
Алексис впился в меня напряжённым взглядом, и в его глазах сначала промелькнуло сомнение, а затем – облегчение и радость. В несколько быстрых шагов он пересёк комнату и обнял меня. Я, не раздумывая прижалась к нему. Надеюсь, Марго его почувствует.
Эльф осторожно провёл ладонью по моим волосам, как будто убеждаясь, что я цела. Его пальцы скользнули по спине, а нос зарылся в волосы на макушке.
– Никогда так больше не делай, поняла? – негромко сказал он, и его голос едва заметно дрогнул.
"Я так счастлива, Алексис! Так счастлива!" – судорожно всхлипывая, повторяла Марго.
Следом подошла Верина. Заключив меня в объятия, она тихо, почти шёпотом сказала:
– Глупая девчонка, ты подвергла свою жизнь опасности. И не только свою.
"Прости", – всхлипнула Марго, но фея этого, конечно, не услышала.
Шалай не был столь многословен. Он просто подошёл и ободряюще сжал моё плечо.
Ровенхолд терпеливо подождал, пока схлынут первые эмоции, а затем предложил всем присесть.
– Рад, что все счастливы, – спокойно сказал он, – но нас поджимает время. Да и новости такие, что их лучше воспринимать сидя.
Мы расселись по креслам и диванам.
Алексис сел на диван и утянул меня за собой. Он крепко сжал мои пальцы, и я не решилась их выдёргивать. Пусть ещё хоть немного побудет в счастливом неведении. Герцог окинул наш тандем странным, нечитаемым взглядом, но ничего не сказал.
– У тебя точно всё в порядке? – перехватив взгляд Ровенхолда и нахмурившись, негромко спросил Алексис.
– В порядке, – неуверенно ответила ему.
Я понимала его тревогу. Он видел, что со мной что-то не так, чувствовал лёгкую отстранённость. Конечно, Марго бы так себя не вела. Но я не Марго, и не хотела обманывать эльфа в своих эмоциях, тем более что он вот-вот узнает правду.
"Объясни ему", – попросила Марго.
Ну нет. Я – гость в этом мире, и не знаю его правил. А в великих битвах должны командовать военачальники. Ровенхолд здесь самая значимая фигура, ему и карты в руки.
Герцог окинул всех собравшихся пристальным взглядом, а затем коротко и без эмоций описал всё, что случилось и с Марго, и с их миром.
Я затаила дыхание, наблюдая, как меняются лица присутствующих.
Алексис сначала моргнул, словно сомневаясь, что услышал правильно, затем его спина выпрямилась, а пальцы стиснули мои так, что я едва удержалась от тихого вскрика. Больше он не шевелился, но кончики ушей всё сильнее краснели от едва сдерживаемой ярости.
Шалай был более скуп в эмоциях. Он только прищурился и медленно поводил плечами, словно собирался встать, но сдерживался.
Верина сначала охнула, а потом начала судорожно теребить рукав платья. И даже Вета притихла, испуганно спрятавшись в выбившуюся из причёски женщины прядку волос.
Рам поражённо смотрел на меня, и его полупрозрачные крылья слегка вздрагивали, а губы чуть разомкнулись, будто он порывался что-то сказать, но не мог вымолвить и слова.
– Поэтому девушка, точнее, они обе – и Марго, и Рита – теперь находятся под моей защитой, – ровным голосом закончил Ровенхолд.
Он обвёл всех взглядом, задержавшись на каждом, а затем, сложив руки на груди, добавил:
– У нас мало времени. Ответ мне нужен прямо сейчас: в виду открывшихся обстоятельств, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
В комнате повисла тяжёлая, давящая тишина.
Алексис пришёл в себя первым. Он резко выдохнул и подался вперёд.
– Я бы сказал, что это шутка, – прорычал эльф, и его голос сорвался на угрожающий рык, а кончики ушей дрогнули, – но на шутника Вы не похожи. Всё, что Вы рассказали, звучит скорее как бред.
Герцог Ровенхолд выдержал его взгляд и, не моргнув, спокойно ответил:
– Поверьте, я бы тоже хотел так думать. Но, к сожалению, весь этот «бред» – наша реальность. И чем быстрее мы примем её, тем больше у нас шансов спасти этот мир.
Эльф резко повернулся ко мне, в его слегка расширенных зрачках бушевала буря. Я прикусила губу, собрала всю волю в кулак и кивнула, подтверждая, что герцог не лжёт. Тонкие длинные пальцы сжали мои так сильно, что у меня в глазах потемнело. Я вздрогнула, но не выдернула руку.
– Нет... – выдохнул он, пытаясь что-то рассмотреть в моих глазах. – Марго, скажи, что…
"Алексис, прости… Я не знаю, что произошло", – потерянно произнесла Марго, а я сглотнула и закрыла глаза.
Внутри всё переворачивалась, сердце колотилось как бешеное, и по телу всё быстрее прокатывали волны страха.
– Это всё правда… И я не Марго…
Эльф резко разжал пальцы, вскочил и отошёл к окну, а я стала судорожно растирать руку.
"Пусти меня! – воскликнула Марго, пытаясь вырваться. – Я хочу с ним поговорить! Пусти!"
– Чушь какая-то... – пробормотала Верина дрожащим голосом. – Это просто… чушь...
Она оставила в покое рукав и теперь судорожно сжимала простенький амулет, будто надеясь, что тот развеет этот кошмар, а потом встала и быстро
