сделал шаг к профессору, смерил его презрительным взглядом и требовательно протянул руку. Марк демонстративно пожал плечами. Злодей не стал выдерживать традиции, вставая в сценическую позу и начиная монолог с угрозами и обещаниями. Вместо этого он ткнул профессору в лоб дулом револьвера.
— Не советую, Довилас, — голос оказался под стать улыбке. — Пулю вы не опередите. Встать!
Маг скривился и кое-как поднялся на ноги.
— Руки держите на виду! Обыскать его!
К пленнику подскочил его помощник и принялся хлопать по одежде. На землю полетели карманные часы и осветительный кристалл. Следом на свет оказался извлечен сверток, который главарь буквально вырвал из рук, тут же принявшись разматывать ткань.
— Она! — выдохнул он, любуясь переливами цветов на крышке шкатулки: — Без вашей неоценимой помощи, господин Довилас, — издевательски обратился он к Марку, — нам бы еще долго пришлось искать эту замечательную вещь. Я вам очень признателен. Надеюсь, осознание этого согреет вас по пути на тот свет.
Отступив на пару шагов, бандит поднял револьвер, прицелился и нажал на спусковой крючок. Вместо выстрела последовал только сухой щелчок. Он выстрелил второй раз — и опять раздался всего лишь щелчок. Ухмылка растаяла. Третий, четвертый…
— Осечка? — сочувственно спросил профессор.
Шкатулка выпала из онемевших пальцев бандита, а самого его точно ураганом снесло и швырнуло на валуны. Он еще летел, когда Марк, развернувшись к оставшимся на ногах противникам, выпустил в их сторону ярко-зеленые нити. Один так и замер, с ужасом наблюдая, как приближается импровизированное лассо, второй завопил и попытался сбежать — ему захлестнуло ноги, дернуло, заставляя упасть ниц, и потащило по камням, а профессор мысленно пожелал ему как следует ободрать рожу.
Боль обожгла правый бок мага — главарь, которого он отбросил первым, никак не мог угомониться. Не оборачиваясь, Марк дернул кистью — оружие вырвало из рук бандита, а самого его опутала зеленая обездвиживающая нить и потащила к профессору.
— На кого работаешь? — спросил Марк.
— Я тебе ничего не скажу!
— Ясно, — профессор щелкнул пальцами, и нить начала сжиматься.
— На Леманна! Лукаса Леманна!
— Спасибо.
Нить растаяла, бесчувственный бандит рухнул на землю.
Следом ударила отдача, к счастью, несильная. Если бы только не ранение…
Еще минутку Марк постоял, опираясь спиной о каменную кладку и переводя дыхание, прежде чем подвести итоги сражения. Со стороны нападавших — один без сознания, двое обездвижены магией. Со стороны профессора Довиласа — он расстегнул жилет и с недовольной гримасой изучил мокрое красное пятно на ткани — безнадежно испорченная одежда. Рубашку, жилет и пробитый выстрелом пиджак остаётся только выбросить.
Ему повезло: пуля чиркнула по ребрам, не задев ничего жизненно важного, хоть и оставила устрашающий и довольно кровавый след. Но это в любом случае не повод проявлять легкомыслие. Рана есть рана.
Приложив ладонь к боку, Марк сосредоточился. Кровотечение остановилось через пару секунд, хотя боль осталась. Лечить самому себя с помощью магии было сложно: усилия, направляемые на заживление, вступали в конфликт с эффектом отдачи. Но болело не настолько сильно, чтобы мешать двигаться.
Сотворив еще одно заклинание, профессор сгреб все оружие бандитов и зашвырнул его далеко в море. Потом прикрыл иллюзией беспорядок в своей одежде, подобрал часы, фонарик и шкатулку, рассовал их обратно в карманы и устало побрел прочь в надежде, что до ожидавшего его экипажа бандиты не успели добраться.
Для разнообразия, на этот раз его надежды оправдались.
* * *
Отель «Магнат»
Первым, что увидел Ференц Малло, войдя в номер, был скомканный светлый пиджак, валяющийся на столе. На спинке кресла обнаружились жилет и белая, перепачканная красными пятнами рубашка, а еще чуть дальше, у окна — растрепанный и полураздетый профессор Довилас.
— О, Боже… — выдохнул Ференц. Не каждый, знаете ли, день, наблюдаете своего научного руководителя в подобном виде.
— Нет, всего лишь я. Малло, кажется, у вас была аптечка… Жалко костюм, всего два раза надел, и выбрасывать...
Ференц не дослушал.
— Немедленно присядьте, а еще лучше — прилягте сюда.
Неохотно Марк подчинился, искоса наблюдая за бывшим учеником. Ференц осматривал его рану с таким же выражением лица, как когда-то магические феномены на практических занятиях в университете. И в роли объекта научного исследования профессор чувствовал себя неуютно.
— Как вы добрались до отеля в таком состоянии?
— Пока добирался — такого состояния еще не было, — Марк вздохнул и тут же поморщился — наложенное заклинание уже почти растеряло силу. — Маги крепче прочих… по себе знать должны.
Пальцы Ференца, ловко порхающие над раной, на миг замерли.
За право распоряжаться магией ты платишь собственной болью, таков закон — договор между людьми и миром. Но и магия честно выполняла свою часть сделки. В противном случае лучший маг-криминалист Ольтена вряд ли сумел бы выжить после магической битвы, в которой сражался прошлой осенью. Но боль всё равно оставалась болью, соблазняя на поиски способов обмануть правила мироустройства. Многие поддавались этому соблазну.
— Вам повезло, — вынес вердикт Ференц. — Ранения в бок могут быть очень опасны, если задеты внутренние органы, но у вас кровотечение только наружное. Промыть, продезинфицировать, наложить повязку — и будете как новенький!
С этими словами он полез в чемодан за аптечкой.
Отвернув крышечку пузырька из темного стекла, Ференц опрокинул его горлышком на свернутую салфетку и тщательно протер ею руки, хищно поглядывая на наставника.
— Намереваетесь отомстить мне за пересдачу на четвертом курсе? — поинтересовался Марк.
— Признаться, я о ней как-то подзабыл, — зловещим тоном отозвался Ференц. — Но спасибо, что напомнили.
— Что здесь происходит? — донеслось от двери.
Раненый и лекарь синхронно адресовали незваному гостю неприветливые взгляды, но Карл Джарвис не впечатлился. Войдя, он положил племяннику руку на плечо, отстраняя от Марка.
— Тэээкс, где это вас угораздило?
— Пообщался с местными бандитами. Мы остались взаимно недовольны друг другом.
— Очаровательно, — пробормотал Карл. — Просто чудесно. Огнестрельное ранение и… какая прелесть, отдача! Сударь, вы со специалистом давно консультировались?
— На предмет чего? — вскинулся профессор.
— Душевного здравия, — отрезал Джарвис. — Я уже устал от попыток достучаться до остатков вашего разума!
— Идите к дьяволу, Джарвис,
