перешел на другую сторону одним из первых. Они должны были встречать нас уже в южных землях.
– Все переходим по одному! – распорядился лир Фенимор.
Преподаватель заметно нервничал и суетился. Еще с первого курса я поняла, что он терпеть не может выездные занятия. Ну еще бы, такая ответственность за адептов.
Когда пришла моя очередь, я с волнением сделала шаг в портал, и прохлада академии сменилась горячим влажным воздухом. Я попала на небольшую залитую солнцем поляну. Пахло южными цветами и травами. Из зарослей доносилось пение экзотических птиц. По периметру стояли боевики. Сейчас они не были похожи на веселых адептов. Напряженно оглядываясь по сторонам, парни и девушки напоминали королевскую стражу и руководил этим всем лир Варгас. Я прошла к своим сокурсникам-зельеварам. Сбившись в кучку они выглядели растерянными и совсем несмышлеными адептами. Хотя так и было. Впервые нас занесло дальше имперского дендрария.
– Значит так, – начал лир Фенимор, когда все перешли через портал. – Незнакомые травы не трогать. Если не уверены в своих знаниях лучше оставьте. Или пеняйте на себя и не ждите поблажек за пропущенные занятия.
– Почему пропущенные? – спросил кто-то из толпы.
– Потому что рискуете провести ближайшие недели в лазарете, – ответил лир Фенимор, вытирая со лба крупные капли пота. – Здесь множество ядовитых трав. К той же смертонике лиловой достаточно просто прикоснуться голой рукой и заработать проблемы на долгие месяцы. Отсюда требование номер два: работаете исключительно в перчатках. Каждый получит от меня свой список трав. На этом все.
– Не совсем, – лир Варгас вышел вперед и тут же завладел всеобщим вниманием. Он обвел взглядом зельеваров. – Вы отправитесь на сбор небольшими группами. Главные в группе – адепты моего факультета. Они говорят идти дальше – вы слушаетесь, независимо от того какая трава осталась позади. Боевики отвечают за вашу безопасность. В ваших же интересах вернуться с практики в целости и сохранности. Каждый из вас получит карту-артефакт, по которой вы сможете ориентироваться в пространстве. Берегите ее. Без сумки с травами вы выживете, а без карты нет.
Слова лира Варгаса многих встревожили. Я видела это по испуганным лицам зельеваров. Мы привыкли в основном выращивать травы и варить зелья в лабораториях. Тут же наше обучение явно выходило на другой уровень. С другой стороны, у нас ведь шел пятый курс. Кто знает, куда нас занесет судьба после учебы? А травы для зелий не всегда растут в теплицах. Очень важно уметь собирать нужные ингредиенты в полевой среде.
Началось распределение. Группы собирались и сразу же отправлялись в джунгли. В конце концов остались я, Таврос и Эмбелия.
– Адепт Ламор и адептка Гловер, вам тринадцатый квадрат и список необходимых трав, – лир Фенимор протянул им бумаги.
– А как же адептка Блум? – спросил Таврос, поглядывая на меня. – Я мог бы присмотреть и за ней и за адепткой Гловер.
– Не нужно. Я все равно собирался пойти с вами, – сообщил лир Варгас и повернулся ко мне, – адептка Блум пойдет со мной.
Боги, от его слов по коже пробежали мурашки. Сердце радостно подпрыгнуло и я непременно расплылась бы в улыбке, если бы не десятки колючих взглядов. Уверена, все девушки считали, что лир Варгас как-то меня выделил среди остальных, но на деле это была просто удача. На моем месте вполне могла оказаться Эмбелия, не разыграй она глупое представление с помолвкой.
Лир Фенимор передал мне список. Я пробежалась взглядам по строчкам и спрятала листок в сумку. Все наименования мне были хорошо знакомы. Если повезет часть удастся взять себе для зелий.
На этом инструктаж закончился.
– Я же говорила, – прошипела Эмбелия Тавросу. – Идем, за малышкой Блум есть кому присмотреть.
Она тряхнула копной рыжих волос и виляя бедрами сделала несколько шагов. Ее аккуратный нос был так высоко вздернут, что безумно хотелось по нему щелкнуть. Но Таврос, вместо того чтобы последовать за Эмбелией, подошел ко мне.
– Лили, будь осторожна, – сказал он и взял меня за руку. – Не знаю, что у этого старпера на уме…
– Адепт Ламор, у вас какие-то проблемы? – холодно спросил лир Варгас.
Я вздрогнула. Неужели он все слышал?
– Нет, просто желаю своей девушке удачи, – нагло ответил Таврос и посмотрел на дракона с вызовом.
Мои щеки словно обдало кипятком. Какая девушка?! Что он несет? Я выдернула руку и уже собиралась отчитать наглеца, но лир Варгас меня опередил.
– У вас есть задание. Выполяней, адепт Ламор.
И пусть на лице Тавроса читалось неповиновение, он все же вынужден был отступить. Он развернулся на каблуках и, не говоря ни слова Эмбелии, направился к зарослям. По красным пятнам на щеках и плотно сжатым губам, я видела: первой красавице академии уже дважды дали отворот поворот. Уже второй мужчина пренебрег ее персоной из-за меня. Сложно подстраиваться под новые реалии, когда с самого рождения весь мир крутился исключительно вокруг тебя. Подозреваю, это очень больно било по раздутому самолюбию. Искать причины в себе Эмбелия точно не станет. В натуре василисков скорее затаить обиду, подождать более подходящего момента для мести. И мстить конечно же она будет не тавросу или лиру Варгасу, а мне.
Я выдохнула. Боги, почему все так нелепо складывается? Еще Таврос с его ложью.
– Лир Варгас, то что сказал Таврос…
– Меня не касается ваша личная жизнь, адептка Блум. Идемте. У вас задание, которое нужно выполнить.
Его голос звучал формально и сухо. От несправедливости на глаза навернулись слезы, но я взяла себя в руки. И вправду, зачем оправдываться? Ему же нет никакого до меня дела. Перехватив ремешок сумки, я зашагала вперед. Радости от того, что проведу немного времени с лиром Варгасом, как не бывало. Уж лучше бы я плелась за Эмбелией и Тавросом.
Глава 12
Мы медленно углублялись в заросли. Поначалу я слышала рядом шаги, замечала сквозь сочную зеленую листву плащи других адептов, но вскоре посторонние шумы стихли. Мы остались с лиром Варгасом наедине. Он шел впереди, расчищая путь и придерживая ветки деревьев, чтобы я могла беспрепятственно пройти за ним. Дракон выглядел отстраненным и то, что можно было принять за проявление заботы на самом деле являлось вежливостью. Уверена, будь на моем месте Эмбелия он вел бы себя так же.
Я тряхнула головой и попыталась сосредоточиться на деле. Травы – вот ради чего я здесь. За очередной занавеской из пушистого южного мха, я заметила на ветке редкую орхидею.
– Лир Варгас, мы можем остановиться? Я хотела бы собрать цветы.
Я старалась, чтобы мой
