какой-нибудь пригодный для жизни астероид. Но нам всю жизнь придется скрывать свои личности. По крайней мере, до тех пор, пока ты не станешь достаточно сильной, чтобы постоять за себя. Поэтому мы не можем продать эти вещи.
— Я поняла, отец! Айва будет стараться изо всех сил!
— Я верю в тебя! — с расслабленной улыбкой поддерживает маркиз.
Они какое-то время просто сидят рядом.
— Кстати, папочка, хочешь посмотреть, что я нарисовала?
— Да, конечно!
Дочь проводит Нортона к мольберту, на котором он с неудовольствием для себя замечает рабочего меха. Хотя он нарисован обычными красками, но так, словно настоящий, какой смысл рисовать настолько убогого меха. Конечно, озвучить свои мысли мужчина не может, поэтому старается найти то, за что может зацепиться взгляд для похвалы. Но вскоре он замечает что-то странное в рисунке. Этот рабочий мех выглядит немного грозным с броневыми накладками в ключевых местах. И он держит в руках гранатомет револьверного типа. Маркиз узнает эту штуку и знает, что это за мех.
— Где ты увидела эту штуку? — серьезно спрашивает Нортон.
— Я использовала заклинание дальнозоркости! — улыбается девочка, не замечая недовольства своего отца. — Правда, здорово? Посмотри, вот здесь…
Она указывает пальцем на голову меха, на которой торчит странная шишка. В этой шишке есть продолговатые окна, в центре смутно можно различить чью-то голову.
— Я думаю, что в этой кабине сидит навигатор. Вражеские мехи без кабины на голове движутся практически точно также, как наши. Слегка хаотично. Они встают в неровную линию, и иногда пилоты путают направление. Но мехи с навигатором сверху никогда не ошибаются. А когда они двигаются в группе, то собираются в почти идеальные равносторонние треугольники, квадраты и пятиугольники. Они очень похожи на вирталов. Другие враги не такие, но часть наших противников действуют, как четко отлаженный механизм. Если в нашем дивизионе не будет хорошей дисциплины и тренировок, таких врагов сложно победить, даже когда они в меньшинстве. И посмотри на эти накладки. Кажется, что сделать правильные накладки достаточно просто, нужно просто закрыть важные детали, но инженеры противника хорошо постарались над дизайном. Они также исправили некоторые недостатки наших мехов, сделав их красивее даже без накладок.
— Какой смысл в красивом мехе? — саркастически бурчит отец.
— Если конструктор боевых мехов преследует красоту, игнорируя функциональность, то он сделает мех для парада, но не для войны. Но если конструктор будет рассчитывать только на функциональность, игнорируя внешнюю эстетику, то он сотворит бесполезное нагромождение деталей, а не боевую машину. Природа за миллионы лет эволюции сделала людей такими, каковы мы сейчас. Мы выжили не потому, что мы красивы, но современные люди кажутся нашим инстинктам красивее людей прошлого, потому что современные люди лучше приспособлены к выживанию. Выше, сильнее, быстрее. Мехи такие же, как люди. Когда они соответствуют человеческой эстетике, сформированной миллионами лет эволюции, такие мехи лучше в бою, чем уродливые. Так говорил мне учитель.
— Учитель Айронс? — расширив глаза, спросил отец.
— Да, Учитель Айронс.
— Если так подумать… — маркиз поднял руки и погладил левой ладонью тыльную сторону правой. — Мехи в центральном Императорском музее действительно выглядят приятнее для глаз, чем нынешние.
— Ты говоришь о мехах эпохи Сандзи?
— Да, о временах, когда Империя была на пике своего могущества.
— Выходит, Учитель Айронс был прав!
— Он то прав, но получается, что наши враги могут делать мехов лучше, чем мы, — с горечью в голосе произносит Нортон.
— Почему ты думаешь, что это сделали инопланетяне? — удивляется Айва.
— Тогда где они их взяли?
— Хотя принципы дизайна отличаются от наших, и дизайн мог быть придумать в сотрудничестве с инопланетными конструкторами, папа, ты когда-нибудь видел живого инопланетянина?
— Что ты имеешь в виду?
— На Механоиде нет живых игроков… хмм… в пустошах точно. Наши мехи работают не на механике. А для того, чтобы ремонтировать магические устройства…
— Нужно быть живым человеком! — маркиз хлопает себя по лбу. — Чертовы предатели! Это все из-за них!
— Да, папа, они — предатели и теперь наши враги. Но и мы с тобой через несколько дней станем повстанцами. По крайней мере, они живы и живут хорошо.
— Хмм… ты права! Теперь их дела не имеют к нам никакого отношения. Подожди. Ты сказала, что они живут хорошо. Откуда ты знаешь?
— Время от времени я ставлю метки на подозрительных людей в дивизионе и эскадре. И в дивизионе маркиза Ламберта был один уж очень подозрительный человек. Я поставила на него метку, на всякий случай. А потом его похитили. У меня есть смутные ощущения, что сейчас он счастлив. Его настроение точно лучше, чем было в эскадре.
— Наверное, он давно думал предать Империю! Ты поставила метку? Почему ты мне не сказала? И ты знаешь, где находятся предатели?
— Я знаю примерное направление. Папа, ты в последнее время очень занят и не спрашивал меня об успехах в учебе. У меня не было возможности рассказать тебе, что я выучила заклинание метки.
— Айва, скажи папе, в какой стороне находится предатель?
— Ты хочешь напасть на них?
— Мы не можем позволить им продолжать переделывать наших мехов. Мы должны наказать предателей.
Девочка впадает в задумчивость на какое-то время. Затем она открывает рот, но не произносит ни слова, глядя вдаль широко открытыми глазами. Через минуту она приходит в себя и мотает головой.
— Папа, ничего не получится. Кажется, там есть сильный человек. Он предупредил меня не делать ничего глупого.
— Как предупредил? Как он тебя обнаружил?
— Сначала все было хорошо. Я узнала, где находится тот неприятный тип. Но когда я хотела тебе сказать, там появилась тень. Затем он подключился к моей метке. Я чувствую, что он сначала хотел проклясть меня, но потом остановился, узнав, что я — ребенок. Он только предупредил, чтобы я вела себя хорошо, и чтобы мои родители не глупили.
— Проклятье? Черный маг? Предвидение будущего… нет-нет… он чувствует чужие намерения! Твоя магическая сила оказалась достаточно близко к нему, поэтому он отреагировал сразу. Так вот почему нас нашли так быстро на таком большом расстоянии! Если бы мы окружили себя куполом антимагии, то все прошло бы гладко. Но кто знал, что среди врагов скрывается черный маг? Теперь уже поздно. Даже если мы накроем себя куполом, он знает, что мы знаем, где он находится.
