Это место может оказаться ловушкой. Моя вина! Если бы ты лучше подготовилась, он бы тебя не нашел.
— Папа… — слегка лукаво улыбается девочка. — Но я еще не умею скрывать свою магическую силу. Учителя говорят, что мне нужно будет учиться еще не менее двух лет. У нас нет столько времени…
— Ты права. Отдыхай сегодня. Завтра мы начнем готовиться к отъезду.
— Доброй ночи, папочка!
* * *
Маркиз Нортон еще несколько часов работает в своем личном кабинете. Он размышляет о том, как, кому и когда продать те или иные предприятия, магазины и земельные участки. Раз уж он собирается податься в бега, то и возвращать займы Имперскому банку не имеет смысла. Продать пирамиду и боевых мехов за мана-кристаллы, используемые вместо наличных, будет сложно, но не невозможно. Повстанцы тоже добывают ресурсы на Механоиде. Через черный рынок с ними можно выйти на контакт.
Но неожиданно его озаряет одна свежая мысль, которая последние часы бьется на краешке его сознания. Сценарий не тот! Маркиз уже давно воюет на Механоиде, как воевал его дед, и даже дед его деда. Но он никогда не слышал, чтобы нелюди сохраняли жизнь пленным. Обычно, пилота ждет только смерть, когда он попадает в руки механоидцам, Древним или вирталам. Даже самые гуманные из игроков просто оставляют пилота в пустоши в головной кабине, оторванной от основного тела меха. Если пилоту везет, его может случайно обнаружить поисковая команда. Но чаще всего, пилот умирает от недостатка кислорода или голода до прибытия спасателей. Либо его убивает механически зверь. Не люди никогда не создавали пилотам условия для жизни. По крайней мере, те нелюди, с которыми маркиз сталкивался до сих пор. И у них просто нет возможности сделать это! Насколько ему известно, Система Механоида не продает продукты питания для живых разумных на шестом пласте.
И вот, появляется группа, лидеры которой не только захотели сохранить жизнь пленникам, но и имеют для этого возможности. Пленники не просто живут, но и могут работать. Причем, ремонтом мехов занимаются не один или два человека. Нелюди должны были завербовать десятки альдов, чтобы те могли отремонтировать и улучшить столько мехов. И значит, есть какие-то условия для сотрудничества. Невозможно заставить людей работать только под страхом смерти в таком месте, как планета Механоид, где разумным невозможно выжить самим по себе. Должны быть какие-то преимущества и надежда на лучшую жизнь. По словам Алисы, тот предатель жил счастливо, а не просто выжил. Ему что-то дали за его предательство, что улучшило его настроение, даже когда он находится в месте, где может умереть в любой момент. Если тот неприятный тип смог сторговаться, почему этого не может случиться с самим маркизом Нортоном?
Пребывая в небывалом возбуждении, мужчина бросается в комнату дочери и будит бедняжку. Малютку с полузакрытыми глазами заставляют снова почувствовать метку. Хорошо, что в прошлый раз черный маг ее не удалил. Девочка повторяет процесс несколько раз, прежде чем недовольный черный маг выходит на связь. Хотя два переговорщика находятся далеко друг от друга и используют третье лицо в качестве ретранслятора, после некоторых попыток им удается понять намерения друг друга. Черный маг сообщает, что должен доложить об этом какому-то Боссу. И что с ним нужно будет связаться через час.
Час спустя, едва соображающая девочка передает отцу координаты места, где другая сторона собирается провести переговоры. К удивлению Нортона, место находится не слишком далеко. На самом деле, оно находится внутри внешнего патрульного периметра. Прямо под носом у эскадры!
Дело слишком важное и не терпит отлагательств. Маркиз затаскивает свое грузное тело в личный мех и лично отправляется к месту встречи, убедившись, что никто, кроме техников ангара, не заметил его отбытие. Наконец, в нужной точке он находит робота-аватара, прислонившегося к байку. К удивлению Нортона, переговоры с ним ведет женщина, назвавшая себя Первой Госпожой. Впрочем, в это время и в нынешним состоянием он бы вел переговоры, даже если бы собеседник представился Дьяволом из Преисподней.
Тайные переговорщики общались довольно долго, не менее двух часов, прежде чем обо всем договорились. Фракция, называющая себя Республикой Надежда, пообещала, что война продолжится, но она не будет вестись на уничтожение. Это будет максимально долгое перетягивание каната. Переговорщик пообещала, что они также будут делать некоторые машины мишени, по которым солдаты эскадры могут ударить. На видеозаписи будет казаться, что машине нанесены большие повреждения, но на самом деле это будет не так.
Маркиз сможет предоставить эти видеозаписи своему начальству, как доказательство успехов в боевых действиях. Но в ответ он должен начать торговать с Республикой Надежда. В первую очередь нужны мана-кристаллы, но также будет хорошо, если маркиз будет продавать еду, воду, одежду, предметы быта — в общем, все, что может понадобиться пленникам для жизни. Телепортация всего этого из Империи Альдов будет значительно дешевле, чем из Ядра. Для обмена Республика будет использовать переработанную руду. Двое долго торговались по поводу обменного курса руды в мана-кристаллах, но разошлись весьма довольные сделкой.
Глава 478
Когда ситуация непонятна и не ясна, Макс начинает мыслить большими масштабами. На всякий случай. А вдруг пригодится? Вот и со Стилимом Биг Босс перестраивает колонии почти с нуля, возвращаясь практически к исходной точке. Естественно, в процессе он закладывает прочное основание на следующие десятилетия. На Стилиме много чего не хватает. Но чего здесь точно достаточно, так это земли и территорий. Такое количество земли может прокормить чертовски много людей, но сотни тысяч лет выживания в агрессивной среде, а также тысячи лет эксплуатации со стороны внешних цивилизаций основательно проредили число местных жителей. Хотя территории Фабрики Максовия в этом плане все намного лучше, чем в других местах, но Владыке и этого кажется мало.
Перво-наперво он занимается вопросами нелояльного населения и проблемных личностей. Сначала в армию приходит постановление, в котором Бог Машин и Механизмов уведомляет всех офицеров и солдат, что скоро начнется война. Отечество в опасности и все такое. Именно в это время нация должна сплотиться, но Владыка добр! Поэтому Он не будет принуждать сражаться всех и вся. Как Он утверждает, максимально эффективная на поле боя армия может состоять исключительно из добровольцев. Те, кто опасается за свою жизнь, должны отойти назад и стать последним эшелоне обороны страны, когда отступать уже будет некуда. Поэтому все солдаты и офицеры в течении трех дней после получения уведомления должны написать прошение, где необходимо указать, хотят ли они отправиться на
