висел лёгкий седой дым, оседавший пепельной пеленой на потрескавшийся асфальт. Слух наполняли отголоски недавней бойни — где-то треснула железная балка, вдалеке кто-то застонал — жизнь покидала тела павших бойцов, в отчаянной надежде державшихся за ниточку своего существования.
— Устраивать битву на территории станции будет… опасно, — задумчиво произнёс Максим, повернувшись ко мне. В его голосе не было страха, только сухая констатация факта.
Мрак был развеян только сейчас, и товарищи с небольшим любопытством оглядывали последствия случившегося сражения. Их взгляды скользили по телам мятежников, по раскиданному оружию и витающим над территорией части бесам. Кое-где ещё можно было услышать приглушённые стоны умирающих, но вскоре и они затихли. Никто не спешил добивать — их судьба и так была предрешена.
— А какой ещё у нас есть выбор? Станцию нужно спасать, — на мгновение задумавшись, ответил я, опуская взгляд на собственную ладонь, в которой лежала рукоять клинка.
Следом я решительно сунул меч в ножны, расстегнул своё пальто и бросил его в сторону. Туда же полетел мой удобный армейский полевой китель, с шевронами нашего княжества, на лету растворяясь в пространстве. Возникало странное ощущение, будто это морозный воздух алчно поглотил одежду, растворяя в себе мой настоящий облик.
— Это ещё зачем? — отметил Стёпа, с подозрением наблюдая, как я застёгиваю на груди парадный армейский китель с шевронами имперской гвардии. Остальные молча уставились на меня, ожидая объяснений.
— Гражданская война же идёт. Нужно, чтобы местные сходу понимали, что я свой, — пожал я плечами. — Стратегический ядерный объект всё-таки, — добавил я, видя непонимание на лицах товарищей. — Всем станет проще, если работники станции будут считать, что я пришёл от императора.
— А генеральские погоны, значит, для пущей убедительности? — хохотнул сбоку Святогор, скользнув взглядом по моей форме.
— Эм… — глянув себе на правое плечо, начал я, приподняв бровь. — А… Это всё Кали.
«Больше ничего не было, господин», — тут же моментально отозвалась бесовка в моей голове.
«Ну и что с того? Поношу хоть в этой жизни генеральские погоны», — мелькнула дерзкая шальная мысль, и я улыбнулся ей.
Когда всё было готово, я отдал короткую команду бесам, и те переместили нас на площадку перед воротами, ограждающими территорию огромной станции от прилегающей к ней дороги. Воинскую часть, к слову, было видно и отсюда. Здесь же, на парковке, собрались солдаты спасённого нами гарнизона. Они стояли группами, о чём-то переговаривались, кто-то осматривал оружие, а кто-то просто сидел на бетонных ступенях, явно вымотанный после пережитого. Их форма была запачкана, лица покрыты сажей и кровью, но в глазах ещё горел огонь — огонь жизни.
— Кто главный? — бросил я, с помощью бесов оказавшись прямо возле небольшой группы собравшихся в одном месте военных.
— Я, — тут же отозвался один из мужчин, недоверчиво оглядывая меня сверху вниз.
Моего роста, крепкий на вид, но уже в возрасте и с сединой на висках, он вполне производил впечатление их командующего. Взгляд офицера был пристальным, изучающим и полным скептицизма. Он не был человеком, привыкшим к поспешным решениям — это читалось в его осанке, в прищуре глаз, в том, как он медленно, но намеренно скользил взглядом по моему лицу.
— Приветствую. Это мои бесы вытащили вас из гарнизона. Чуть позже сможете вернуться на базу, там сейчас… в общем, угрозы больше нет, — начал я, изучая реакцию военных. — Проблема в другом: АЭС, к сожалению, уже захватили.
Мужчина напротив опешил, молча переглядываясь со стоявшими по сторонам офицерами. Наконец, он очнулся и нашёл, что сказать:
— С чего такая информация? — с сомнением оглядел меня командир.
— Просто доверьтесь. Я здесь, чтобы помочь.
— Эм… прошу прощения, молодой человек. Но вам нет и двадцати пяти, — нахмурившись, начал военный. — А самому молодому генералу в империи сейчас тридцать три.
— Считайте, что я побил его рекорд, — перевёл взгляд в сторону станции я, постепенно теряя интерес к разговору.
— Возможно, я бы вам и поверил, — всё тем же подчеркнуто спокойным голосом продолжил мужчина, — если бы китель, что надет на вас, не принадлежал мне.
«Бля-я-я…» — мысленно протянул я и следом же для бесовки добавил: «Только этого мне сейчас не хватало. Кали, серьёзно больше ничего не было?»
«Да, господин. Правда забавно вышло?» — промурлыкала бесовка, явно, в отличие от меня самого, ничуть не смущённая происходящим. Я никак не мог ожидать, что обман вскроется настолько быстро.
«Просто обхохочешься», — ментально отозвался я, продолжая внешне оставаться безмятежным и собранным.
— Значит, я вам позже его верну, господин генерал-майор, — как можно более невозмутимо выдал я и добавил: — Сейчас станцию отобьём, и верну. Ваша задача будет потом её занять и охранять до прибытия подмоги.
На этих словах я приказал бесовке срочно вытащить мою тушку подальше от буравивших меня хмурыми взглядами офицеров. Очевидно, ускользнув от целого ряда ненужных мне сейчас вопросов, через миг я вновь оказался неподалёку от въезда на территорию станции.
— Как мы туда войдём? — произнёс Стёпа, отмечая вставшие на нашем пути ворота.
Мои бесы, к слову, в этот момент уже активно искали лазейки — станция была невероятно огромной, и оградить светлыми артефактами у мятежников вышло только два энергоблока на её территории. И в то, что они смогли сделать это без изъянов, я просто-напросто не верил. Ныне вопрос состоял только в том, что конкретно сейчас требуется: тихая операция, во время которой наш отряд с помощью демонов прокрадывается внутрь и устраняет врагов, или всё же скрываться уже не имело смысла.
— Эффектно, — улыбнулся я, и повернувшись к Максиму, бросил: — Давай, покажи, чему научился.
Казалось, друг только и ждал этой команды. Коротко кивнув, он вытянул руку перед собой и, слегка прищурившись, замер. Мгновение, два — тишина. А затем, с резким гулом, от тела товарища отделилось огромное прозрачное облако плотного воздуха, устремившись прямиком к воротам. Со звоном и лязгом металл вогнулся внутрь, а створки соскочили с петель, широко распахнувшись.
— Проще, конечно, было телекинезом, — ухмыльнулся сбоку Святогор, качнув головой в сторону деформированных металлических створок. — Они всё-таки наружу открываются.
— Ну-у… теперь уже нет, — закончил за него Степан и уважительно качнул головой, оглядывая разрушения.
Как только мы оказались на внутренней территории, сверху с разных сторон посыпались вспышки стихийных атак, безнадёжно разбивающихся о наш групповой барьер. Магические
