с минимальными потерями. Порт Шербур располагается в неглубокой впадине, окруженной с юга кольцом холмов, на которых в течение 1943–44 годов организация Тодта возводила оборонительную дугу, включающую в себя 85 узлов сопротивления (
Widerstandsnesten). Они во многом походили на стандартные фортификационные комплексы Атлантического вала и обычно состояли из бетонного каземата с противотанковым орудием, нескольких бетонных позиций «Рингстад» для пулеметов и минометов, дополнительных пулеметных гнезд, а также обширной сети траншей и туннелей, соединяющих все сооружения в единую систему. Кроме того, по периметру линии размещалось большое количество средств ПВО, прикрывающих город, но способных, при необходимости, вести огонь по наземным целям. Противотанковые рвы прокладывались таким образом, чтобы наряду с многочисленными узкими потоками и речушками ограничивать продвижение техники и направлять американские войска прямиком к минными полям и огневым мешкам. Дополнительным козырем обороняющихся был бокаж, покрывавший подходы к холмам.
Уже после того, как Сухопутный фронт Шербура был прорван в нескольких местах, корреспондент газеты The Baltimore Sun Ли Маккардел получил возможность осмотреть одну из немецких позиций. Он писал: «То, что штурмовавшая линию 79‐я пд в своих рапортах называет дотами первой линии обороны, на самом деле представляет собой настоящие сухопутные форты с железобетонными стенами в 1,5 метра толщиной. Встроенные в холмы таким образом, что их амбразуры располагаются практически вровень с землей, они вооружены внушительным количеством пулеметов и минометов и поддержаны огнем 88‐мм орудий – самого кошмарного и смертоносного противотанкового вооружения немцев. Вокруг фортов находится россыпь меньших оборонительных средств, бетонных огневых точек, редутов, стрелковых ячеек, полевых минометных позиций, наблюдательных пунктов и прочих сооружений, позволяющих защитникам вести смертоносный многослойный огонь во всех направлениях. Подходы к укреплениям прикрыты минными полями, колючей проволокой и противотанковыми рвами в 6 метров глубиной и такой же шириной в верхней своей части. Каждый опорный пункт соединен с соседними, а вся сеть бункеров связана воедино системой глубоких, замаскированных траншей и подземных туннелей. Входы в форты находятся в тыльной части сооружений ниже уровня земли и перекрыты системой двойных бронированных дверей, закрывающихся на внутренние запоры. Форты имели надежную телефонную связь, электрическое освещение и автоматическую вентиляцию. Ниже казематов с орудиями находились два подземных уровня, защищенные от бомб и снарядов и под завязку набитые снарядами, патронами и провизией».
Как уже отмечалось ранее, ахиллесовой пятой Сухопутного фронта были их гарнизоны. Совершившие долгий марш под проливным дождем войска 709‐й пд прибыли на позиции вымотанными как физически, так и морально. Восточные батальоны, составлявшие значительную часть оборонявших укрепленную линию войск, имели сомнительную ценность, а пополнения, предоставленные флотом и Люфтваффе, не обладали даже элементарными навыками патрулирования и активной обороны. Рекруты организации Тодта – немцы и фольксдойче, не достигшие призывного возраста и отбывавшие трудовую повинность в рамках принятой в Германии Имперской программы, были хотя бы прекрасно мотивированы, но отсутствие военной подготовки часто сводило на нет их фанатичное желание сражаться. Фон Шлибен неоднократно докладывал о плачевном состоянии своих сил, особо указывая, что отдельные подразделения насквозь пропитаны пораженческими настроениями, но в Берлине уже привыкли к жалобам командиров на местах. Схема оборонительного пояса Шербура выглядела весьма внушительно и, казалось, нет никаких причин сомневаться в том, что город превращен в неприступную крепость. Но как едко отметил после войны комендант гарнизона генерал-майор Саттлер: «Вы можете провозгласить мужчиной трехлетнего мальчика, но от этого у него не станет расти борода».
Фон Шлибен распределил ответственность за оборону Сухопутного фронта между четырьмя оставшимися у него в распоряжении полковыми штабами, стараясь закрепить за подразделениями уже знакомые им сектора обороны. В результате кампфгруппа подполковника Франца Мюллера, состоящая из остатков 243‐й пд, удерживала холмы западнее Шербура. Утром 21 июня ее солдаты наблюдали с высоты 171 и из Флоттеманвиль-Аг за приближением передовых отрядов 9‐й пд к прикрывающей поток Уэльбек линии немецких аванпостов. В кампфгруппу подполковника Гюнтера Кайла были собраны 919‐й гренадерский полк 709‐й пд и 17‐й пулеметный батальон. Эти подразделения заняли оборону на участке, прикрывающем гряду Буа-дю-Мон-дю-Рок и долину реки Диветт. Восточнее кампфгруппа подполковника Валтера Кёна, включающая в себя остатки 739‐го гренадерского полка 709‐й пд и 84‐й крепостной батальон, удерживала высоты по обе стороны потока Тробек перед фронтом 79‐й пд и левым флангом 4‐й пд. Сведенные в кампфгруппу полковника Гельмута Рорбаха подразделения 729‐го гренадерского полка 709‐й пд и части 549‐го восточного батальона закрывали участок восточнее Шербура, включающий лес Буа-дю-Кудрай и летное поле Мопертю. Все четыре сектора были усилены не сумевшими прорваться на континент остатками 77‐й и 91‐й дивизий. По планам Сухопутный фронт предполагалось оборонять тремя стационарными дивизиями, а не четырьмя слабыми полками. В результате, плотность обороны на разных участках линии сильно различалась. Нередко очаги упорной и почти фанатичной обороны соседствовали с зонами вялого сопротивления, где элементарное проявление атакующими решительности вызывало массовую сдачу в плен. Со всем этим предстояло столкнуться 7‐му корпусу, который утром 21 июня 1944 года изготовился к штурму Сухопутного фронта Шербура.
21 июня
21 июня все три дивизии 7‐го корпуса начали с отправки боевых патрулей для вскрытия рисунка вражеской обороны. Немцы отвечали активно и решительно. По итогам разведки пришлось осуществить некоторую перестановку сил: 4‐й кавалерийский эскадрон был переброшен из Ле Флаг (где его место занял 3‐й батальон 39‐го пп) в район Л’Эпинет на западной оконечности немецкого оборонительного периметра; а 315‐й пп сместился севернее, к Сен-Мартен-ле-Греар.
В секторе 4‐й пд генерал Бартон намеревался атаковать сначала 8‐м пп, патрули которого выявили линию аванпостов кампфгруппы Кёна в Буа‐де-Руду. 1‐й и 3‐й батальоны зачистили их достаточно быстро, но далее в лесу обнаружился крупный комплекс зданий, который прикрывали огнем несколько 88‐мм орудий. Густой подлесок мешал эффективно использовать бронетехнику, мало помог и вызванный полковником Ван Флитом налет артиллерии. Попытка 3‐го батальона обойти комплекс с фланга также потерпела фиаско. Между тем, восточнее 2‐й батальон, не осведомленный о проблемах соседей, сумел прорвать линию обороны противника. Передовая рота «Е» выявила группу дотов и траншей и пошла на штурм, но оказалась отрезана фланговым огнем. Подполковник Макнили немедленно вывел на прямую наводку противотанковые САУ, а затем, когда их огнем фронтальные амбразуры дотов были заглушены, бросил в атаку приданный батальону взвод танков. Пехота роты «F» двигалась следом, прикрытая броней. Хотя один «Шерман» был подбит, гарнизон узла сопротивления дрогнул. Пехота довольно быстро зачистила траншеи и доты, и наступление возобновилось. К сумеркам батальон продвинулся примерно на километр от прорванной линии, но под покровом ночи немцы скрытно вернулись в оставленные сооружения и таким образом полностью блокировали солдат Макнили.
12‐й пп своим 2‐м батальоном атаковал в направлении Буа-дю-Кудрай
