как несколько зелий с омолаживающим эффектом. Я мог бы…
— Ближе к делу, господин Бронсон, — перебивает меня Чили, даже не пытаясь скрыть равнодушие. — Больше вашего любимого конструктива, меньше пустых разговоров. Как прошла встреча представителей секты и школы?
Вот же старый ворчун.
— Встреча прошла успешно, — рапортую четко и быстро. — Приказ принца передан обеим сторонам, конфликт разрешён. Секта отправила полсотни практиков на границу, как требовалось. О школе ничего сказать не могу — в Вейдаде я не был.
Чили молчит с минуту, устремив взгляд на настенную карту. Пальцы его чуть дрожат.
— Надо бы навестить школу. Не срочно, но желательно в пределах месяца…
Я недоумеваю: зачем мне эта информация? Но тут Чили бросает на меня взгляд из-под тяжёлых век и добавляет уже официальным тоном:
— Согласитесь ли вы быть нашим, так сказать, инспектором, господин Бронсон?
Пожимаю плечами:
— Если оформите бумаги, что я действую от имени Его Высочества принца Эдвина, чтобы меня сразу не прикончили по прибытии, то могу. Но почему именно я?
— У вас талант находить проблемы, — тонко подколол меня Чили. — А теперь, если вы, господин Бронсон, закончили, я, пожалуй, отдохну.
Я заколебался. Есть еще один вопрос, но насколько правильно будет обращаться с ним именно к Чили, а не к принцу… Хотя, чего это я, в самом деле? Артефактора, который может создать защиту для родных, подскажет и Чили. Старик прав — не по всяким ведь вопросам тревожить принца.
— У меня есть еще один вопрос. Мне нужна помощь какого-нибудь мастера по артефактам, чтобы изготовить защиту для семьи. Я сам могу кое-что достать, но это займёт недели, а мне нужно надёжно и быстро. И не думаю, что добытые мною артефакты сравнятся с тем, что может предложить артефактор, которого порекомендуете вы.
Чили посмотрел на меня с лёгким удивлением.
— Удивительно, что вы не озаботились этим раньше, господин зельевар. — Устало проворчал старый иллюзионист. — На вашем месте я первым же делом… — и тут же оборвал себя. — Хотя ладно, молодо-зелено. Не буду попрекать вас, иначе разговор, наполненный взаимными колкостями, растянется еще на час. Пойдёмте.
Чили жестом пригласил меня следовать за ним. Надев сандалии на сухие тощие ноги, Чили вышел из кабинета в коридор. Мы дошли до каменной лестницы и по вытертым старым ступеням спустились на этаж ниже, куда я однажды уже ходил с принцем. Только если Его Высочество вел меня налево, к коллекции оружия и железным големам, то Чили повернул направо. Мы прошли метров тридцать вдоль артефактных светильников, горевших ровными жемчужными огоньками, и добрались до массивной двери с замысловатым узором печатей.
Чили приложил ладонь к дверному полотну. Раздался едва слышный щелчок, легкий слитный шорох (почему-то я представил, как внутри двери заработали механизмы, закрутились связанные друг с другом шестерни, отодвигая массивные засовы), и дверь открылась, выпуская волну света — я прикрыл ладонью глаза.
— Шагай строго за мной, — предупредил Чили.
Мы вошли в зал, в котором было много, очень много света — под потолком висели сотни мощных артефактных светильников. У меня заслезились глаза, и вверх я старался не смотреть.
Сам зал больше напоминал музей или дорогой ювелирный салон. Высокие потолки, стены из гладкого серого камня, пол выложен плиткой с волнистым узором. Всё пространство внутри зала занимали аккуратные ряды тумбочек и стеллажей с выдвижными ящиками, каждый из которых прикрыт толстым стеклом. Внутри — украшения всех форм и размеров: кольца, браслеты, кулоны. Дальше, в глубине зала располагались миниатюрные жезлы, которые могли уместиться в сжатый кулак, еще дальше я заметил под стеклом кинжалы с рукоятями, усыпанными рубинами, изумрудами. Над каждым предметом лежит карточка с подробным описанием: материал, из которого сделан артефакт, его свойства, ограничения. На каждой тумбе — толстая тетрадь. Похоже, и отчетность ведется.
Интересно, почему принц доверяет Чили доступ к столь богатым запасам? Может, Чили здесь не просто управляющий?
Несмотря на окружающее богатство и красоту окружающих артефактов, я даже не думал остановиться и рассмотреть что-то детальнее. Я не отставал от Чили, потому как чувствовал вокруг себя незримый кокон из Ци. Охранные печати прятались под стенами, под плиткой пола и в потолке: многослойные и настолько сложные, что защита кажется мне полуразумной. Меня не отпускало ощущение, будто я — муравей, которого держат в пустом пространстве между сомкнутыми ладонями. Если я попробую поставить здесь свою печать телепортации, думаю, меня сразу же развоплотит. Я даже отставать от Чили опасался — мне казалось, что тогда чужие ладони начинают сдвигаться.
Чили замечает мой взгляд и негромко говорит:
— На всякий случай предупрежу: не стоит прикасаться к чему-либо здесь без разрешения.
— Я понял, спасибо.
Он мог и не предупреждать — даже если сюда попадет слабый практик, он почувствует то же самое, что и я сейчас.
«Дворецкий» не торопясь подошел к одному из шкафов, достал связку ключей и открыл ящик на уровне груди. Внутри, под стеклом, бархатная ткань, на которой лежат серебряные браслеты из пяти полос, инкрустированные кварцем и темно-зелёным нефритом. Выглядят они куда дешевле, чем множество из того, что находится в зале, и тумба располагается почти у самого входа. Я видел такие на руках молодых слуг в этом поместье. Выходит, дальше располагается защита куда надежнее? Интересно, можно ли договориться с принцем о том, чтобы взять комплекты еще лучших артефактов?
— Этот браслет — комплексный артефакт. — Чили берёт пять браслетов и протягивает мне. — Нейтрализуют большинство слабых ядов — как алхимических, так и природных. При попытке нападения техникой или оружием ставится защитный барьер. После установки барьера автоматически телепортирует владельца в заранее отмеченное место в радиусе пяти километров. Если отмеченное место находится дальше — перемещает в нужном направлении на максимально возможную дистанцию.
Я внимательно осматриваю один из браслетов. На внутренней стороне выгравированы крошечные руны; если провести пальцем по камню, он чуть теплеет — чувствуется слабый пульс энергии.
— Артефакты требуют настройки на владельца, — продолжает Чили. — Это займёт минуту: наносишь кровь на пластину, потом надеваешь браслет. Место для экстренного переноса нужно отметить заранее — нужно просто коснуться камня и мысленно представить точку назначения. Тебе ведь тоже нужен, или хватит и четырех?
— Пригодится, — киваю, осторожно забирая комплекты. — Огромное вам…
— Пустое, — не слишком вежливо отмахнулся Чили. — И платить за них не нужно — если ваша семья будет в безопасности,
