меня восторженными глазами. Да и не только они. Вон эльф, которого маг приволок ко мне на балкон отдать дань моим прихороненным предкам, тоже одобрительно оглядел меня и улыбнулся зазывающей улыбкой.
А вот и Аллагор. В чёрном мундире с серебряными эполетами. Он выглядел как принц из сказок. Я сглотнула комок. Почему мне хотелось увидеть что-то в его глазах. Но лицо мага было непроницаемо.
Он кивнул и подошёл ко мне, тем самым демонстрируя, что место застолблено и он не потерпит конкурентов, и ничего не говоря, повернулся в сторону дверей в ожидании императора.
Ну что делать? Бизнес, вечная дружба и клятва. Я вздёрнула голову, улыбаясь и пряча набежавшие слёзы.
Папенька, как и мои личные женихи, тоже изволили улыбнуться и одобрительно оглядеть меня.
А потом начались танцы. Маг мрачно процедил набежавшим было ко мне кавалерам, что мадемуазель Араратская числится сегодня за ним, так что и танцевать будет только с ним. И кто будет слишком настойчив в приставаниях, тому он оторвёт хвосты и длинные уши.
В итоге Аллагор шёл приглашать невест, минут пять кружился с ними, только потом начинали вступать на танцпол следующие пары. А я стояла около стеночки. Не скажу, что в гордом одиночестве. Врать не буду. Стоило Аллагору идти выполнять свой будущий супружеский долг, меня сразу окружали. Мы болтали, смеялись. Мне делали комплименты и интересовались, чем я собираюсь заниматься после отбора.
А маг злился и сворачивал шею, постоянно оглядываясь и смотря в нашу сторону. По-моему, даже непростительно отдавливая невестам ноги.
Сюрпризом оказалось прибытие на бал австралиджинепомню какого правителя. Император тоже удивился, но не выгонять же того, кто с дарами явился. Подтащили ещё один трон. Пониже и попроще. Аллагор скуксился, увидев нового гостя, и бросил на меня гневный взгляд.
Здрасьте, а я при чём? Я купалась в лучах восхищения впервые за всё время моего попадания сюда. Да, конечно, женихи смотрели на меня воздыхательно после нескольких конкурсов, но там я выступала в роли будущей охранницы, юристконсультанта, и приносящего доход в семью игрока в карты. А сейчас было всё по-другому.
Я должна была выступать где-то по середине.
И вот этот миг настал. Аллагор подошёл ко мне и подал руку. Я опять испугалась. Но он наклонился и, впервые за этот день улыбнувшись мне тёплой улыбкой, прошептал:
– Ничего не бойся. Я с тобой.
Я активировала ударом туфелек друг о друга левитирующие камни, и поплыла рядом с Аллагором в центре залы.
Заиграла музыка, и маг закружил меня в танце. Прижимал он меня к себе намного ближе, чем остальных невест. Про это я ему ещё вчера говорила, а он отвечал, что так я буду устойчивее в танце.
Краем глаза, я глянула на наше отражение в зеркалах. Я летала послушная его рукам. Получилось. И я, окончательно успокоившись, доверилась моему фиктивному жениху. Подняла на него глаза, робко улыбнувшись. Он пристально смотрел на меня своими тёмными глазами. И я утонула в них. Мы протанцевали этот танец одни. Никто не вышел. Все смотрели.
Музыка смолкла, и меня отбуксировали к стеночке. Я оглянулась украдкой на почётное жюри. Император улыбался, заморский правитель ёрзал. А племянник провожал нас сощуренными глазками. Желваки у него на лице играли. Может, у него несварение?
И опять стоило Аллагору меня покинуть, как ко мне слетелся цвет местной аристократии, делавший вид до этого, что они что-то бурно обсуждали неподалёку.
– Мадзель Араратская – обратился ко мне мой голубой мечта детства, – мне тут рассказали, что вы прекрасно владеете саблями. Смею я рассчитывать посмотреть на этот танец после отбора?
Потом ещё что-то. В общем, потаённый смысл этого был, сможет ли он за мной приударить. На что мои женихи начали кричать, что очередь надо занимать.
По-моему, теперь у меня намечается обор женихов. Аллагор уже рисковал свернуть себе шею в последнем танце. И раскланявшись с последней партнёршей, он поспешил не ко мне, а к папеньке своему. Обиделся?
Что-то прошептал на ухо императору. Тот удивился, но кивнул. И маг поднял руку, призывая всех к тишине.
– Дамы и господа, отбор закончен.
О как. А я со своей неделей. Куда мне прикажете деваться?
– Завтра я перед завтраком оглашу свой выбор. Прямо около алтарного танца. Всем невестам прибыть в этих же нарядах. Я всё сказал. А теперь все по покоям.
Причём меня отвели чуть ли не под конвоем. И заперли.
– Женишок мой непредсказуемый – вышла я на балкон.
Аллагор выглянул, как ждал.
– Я что-то не поняла. А как быть с неделей проплаченного питания и проживания?
Он пожал плечами.
Вот блин блинный. После объявления невесты браслеты у всех спадут, и на меня хоть пальцем можно будет показывать – вот она ведьма. И как мне прикажете после отказа неготовой защищаться жить дальше?
– Вообще-то так нечестно. Мы на весь срок договаривались.
– Это я с вами договаривался, а вы, я так понял, в отказ от статуса невесты можете хоть завтра уйти. Ещё этот заморский явился, отцу денег привёз за ваш выкуп.
– Я не поняла, он что калым хочет внести за меня? Чтоб я любимой женой к нему за океан отправилась?
– Не знаю, любимой нелюбимой, но женой. Около вас нездоровое шевеление началось, поэтому я во избежание вашего непостоянства решил ускорить события.
Я взвыла:
– Хотите я вам клятву дам, что это неделю я ни-ни, не за кого замуж не соберусь.
– Поздно. Я уже огласил отцу своё решение. Раньше надо было думать, перед тем как на балу флиртовать направо и налево.
Вот же какой, не даёт девушке в волнах обожания покупаться. Ладно. Что делать? А ничего уже не поделаешь. Спорить не стала. Думаю, потом, может,, когда клятву выполню, поговорю с ним:
– Вот, дескать смотрите. Все сделала, как договаривались. Можно ли мне у вас с недельку пожить?
Блин, тогда узнает, что я ведьма. Ну и что? Женится не полезет. И насиловать тоже не будет – не тот это человек, чтоб непотребства творить.Надо мной конечно подтрунивает, но в остальном, он-хороший.
Сама себя одёрнула, не надумывай себе ничего. Бизнес и вечная дружба. Могу ему взяткой услуги по будущему оволосению предложить.
И не спала совсем в эту ночь. И наверху судя по шагам, тоже не спали. Неспящие в Сиэтле.
Утром привела себя в порядок. В кувшинчике плескался ощутимый запас зелёной жидкости, но ещё недостаточный, чтобы активировать те же атакующие
