Только пепел.
Лес, что начинался за холмами, зашевелился. Словно ветер гнал по нему волну. Только это был не ветер.
Это были люди.
Первым выбежал воин в чёрной броне, с меткой в виде пылающего круга на шее. За ним — десятки. Потом сотни. С пламенными глазами, разнокалиберными доспехами и лицами, знакомыми Алексу по снам.
Метконосцы.
— Подкрепление! — заорал один из дозорных, не веря глазам. — Это… они пришли!
Алекс стоял у стены. Грудь в крови. Рядом — Лия, всё ещё без сознания, но её дыхание стало глубже. Ведьмы не отходили от неё.
Когда воины, пришедшие по зову, врезались в тылы Инквизиции — всё изменилось.
Огонь встретился с льдом. Магия меток вспыхнула в сотнях точек поля.
Некоторые шли в бой с криками, другие — молча, но каждый шаг был шагом возмездия.
— Мы откликнулись на зов! — прокричал вожак новой армии, встав рядом с Алексом.
— Наше время пришло, брат по пламени.
Алекс кивнул.
— Тогда — жгите, братишки!
Скелеты, поднятые амулетом, уже истончались, но всё ещё били вражеские тылы. Ведьмы завершили последний ритуал — и огромный столб света ударил в лёд, расколов армию Инквизиции на две части.
Паника. Хаос. Кто-то падал на колени. Кто-то пытался прорваться через южные ворота, но гномы уже взяли под контроль баллисты.
Алекс шагал вперёд. Медленно. По телам. Меч в руке догорал багровым светом.
— Каир Весс отступил, — сказал один из пленных инквизиторов. — Он знал, что ты прорвёшься.
Алекс посмотрел на него:
— Тогда пусть знает, что даже несмотря на то, что они выжили. МЫ идём за ним.
На следующий день крепость стояла. Многое было разрушено, башни сгорели, стены трещали.
Но она — выстояла.
Алекс сидел в зале совета. Рядом стояли его командиры и новоприбывшие метконосцы. На столе — карта. Пепельная. Пропитанная потом.
— Потери? — спросил он.
— Почти все солдаты, присланные Ольгой. Много ведьм.
— Погиб маг света.
Гномов — треть.
— Но и врага почти нет. Мы победили.
Он молча кивнул.
Победа.
И всё же…
Он вышел на улицу. Прошёл по разрушенному двору. Усталые люди склоняли головы. Кто-то смотрел с благодарностью. Кто-то — с ожиданием.
Он смотрел на разрушенные стены, на мёртвых.
И впервые подумал: «А стоило ли оно того?»
Он зашёл в покои. Лия спала. Рядом — свеча, оставленная ведьмами. Алекс присел и взял её руку.
— Мы выиграли. Но я впервые чувствую не радость…а вину.
В этот момент раздался гул рога.
Громкий. Зловещий.
Алекс резко обернулся.
На башне стоял дозорный
— Гонец из столицы! Они отступили туда
Алекс встал.
— Тогда и мы отправимся туда, за ними!
Ночь после битвы была тиха.
Слишком тиха.
Алекс стоял у стены крепости, смотрел в лес. Вроде бы всё позади. Враги повержены, крепость устояла, Лия жива. Но… в груди снова зудела метка — не тревогой, а предупреждением. Как будто пламя знало то, что пока ускользало от разума.
И тут…
— Где свиток с планом обороны? — спросил маг, входя в зал совета. — Его нет.
Алекс повернулся:
— Что значит — нет
— Мы не находим его с момента последнего совета. Он был под печатью. Никто не входил туда…
Тишина, разлетевшись по залу. А в подземелье крепости, в одной из стен…тихо открылся тайный лаз.
И в темноте — медленно зажглось ледяное пламя.
Кто-то через подземный запасной выход прорвался в замок. Это был отряд диверсантов инквизиции. Они были одеты в доспехи Проклятой Армии Алекса. Их целью было уничтожить припасы. Начался хаос. Никто не мог понять, кто же враг? Все выглядели и были одеты одинаково. Одна за одной стали сгорать амбары с зерном. В какой-то момент раздался взрыв в оружейке. Алекс выбежал на улицу, он на минуту закрыл глаза и в этот момент, через закрытые веки он стал чувствовать тепло противников. Он не видел никого кроме них и тут он с закрытыми глазами побежал вперед. Находя в темноте каждого из противников и безжалостно убивал их. Когда последний пал, гарнизон потихоньку стал приходить в такое чужое для него — спокойствие.
Всё было закончено. Но оставался не закрытым главный вопрос. Среди них снова предатель. Но кто он? Именно этим предстояло заняться Алексу и как можно быстрее. Времени было очень мало. Пока инквизиция не успела отойти от поражения, нужно было добить раненого зверя. Это единственный шанс. Шанс на победу. А иначе всё это было зря. Каждая смерть. Каждая капля крови… Каждая капля крови Лии…
Глава 15
После ночной атаки Инквизиции на крепость всё выглядело одновременно спокойно и тревожно. Насколько могут быть вместе эти несочетаемые чувства. Пепел ещё догорал в щелях между камней, но стены стояли, а это самое главное. Люди ходили с отрешёнными лицами, как после похорон. Пустые глаза и лица. Они все очень сильно устали от последних событий. Алекс молча смотрел в даль на горизонт, где скрылся последний отступающие враги, и сжал свою ладонь кулак. Ударил, что было силы по стене.
— Никто не выходит, и никто не входит в крепость с этого момента! — сказал он стражнику. — Объяви по всем уровням безопасности. Мы под замком. До моего особого распоряжения. Это сейчас самая важная задача! Вы поняли?
Крепость погрузилась в напряжённое молчание. Даже птицы на башнях снова замолкли. Каждый внутри был под подозрением. Что в целом и понятно. Слишком болезненной была ночная атака от Ордена Инквизиции.
Лия лежала в покоях ведьм. Ей было уже намного лучше, но она вс1 еще оставалась слаба. Алекс зашёл, чтобы навестить её. Комната была тёмной, завешанной травами, с капающими откуда-то каплями воды — словно сердце этой крепости билось своим специальным ритуальным ритмом. Лия открыла свои глаза. Он хотел сказать что-то лёгкое, пошутить, как обычно, но не смог. Слишком напряженный был момент.
— Жива…неужели… А я думала, что уже смогу отдохнуть от бесконечных битв… — произнесла она. — Но ты выглядишь хуже меня.
Он улыбнулся. Еле-еле, уголками своих алых губ.
— Я просто уже привык быть между молотом и наковальней, а не внутри кузни.
— Ты злишься, — сказала она. — Потому что кто-то изнутри впустил их к нам? Верно?
Он положительно кивнул.
— Поэтому никто не уйдёт от сюда. Я поднимаю магов, ведьм и допросчиков. С магией истины. Будем вычищать эту гниль изнутри. Другого выбора
