в рукаве. Такого даже я не ожидал
— Он двигается, — произнёс маг. — Прямо на нас.
Алекс развернулся и пошёл вниз.
— Поднять тревогу. Всех на стены. Началось. Дайте мне немного времени, я придумаю, что нам с этим делать.
Внизу снова загремели рога. Воины бросились к оружию. Гномы — к баллистам. Лесные ведьмы стали чертить руны.
Алекс стоял на бастионе. Метка в груди пылала огнем, будто там переродился Феникс.
— Ну что ж, Каир… — пробормотал он. — Посмотрим, кто кого победит сегодня. Лёд или Пламя.
Крепость содрогнулась.
Первая ледяная волна ударила в ворота. Держатся. Не зря он приказал заменить их в самом начале своего правления крепостью
Небо трескалось от молний. Настолько много их было.
Буря началась. Самая великая битва в истории этой империи уже на пороге.
И сегодня земля будет окрашена в красный цвет от крови павших на неё
воинов.
Глава 14
Рассвет был чернильным. В небе ни солнца, ни облаков — только сизая пелена, под которой медленно и неумолимо сгущалась буря.
С башен крепости разносился сигнал тревоги — три протяжных гудка рога, за которым следовало тяжёлое, гнетущее молчание. А потом…
Первый удар.
Летевший, как стрела, снаряд из ледяной катапульты врезался в стену с такой силой, что камень содрогнулся. Льдинка размером с телегу раскололась о башню и рассыпалась тысячей острых осколков, пронизывая всё вокруг. Один из дозорных не успел укрыться — и его тело упало без звука, словно марионетка с перерезанными нитями. Первая смерть.
— Пошло, мать его, шоу… — пробормотал Алекс, надевая боевую броню. Метка в груди пульсировала — не болью, а предвкушением предстоящей битвы.
Он вышел на стену. Перед ним — океан инквизиторской армии. Ледяные знамена. Башни на колёсах. Катапульты. И в первых рядах — рыцари. В белых одеяниях. Со сверкающими глазами.
Холод шёл от них, как дыхание зимы.
— Командир, они начали движение! — закричал гном с баллисты.
— Прямо к воротам, две башни! — донёсся голос сверху.
— Щиты! Готовить горячее масло!
— Метконосцы — на северный бастион!
Алекс шагнул вперёд. У его ног лежал один из артефактов — меч пламени. Он поднял его. Металл засиял алым светом. По краям клинка пробежал жар, словно от дыхания дракона.
— В бой. — произнёс он хрипло. — Мы встречаем их зиму нашим огнём.
Первые волны штурма были бессмысленны, но жестоки. Инквизиторские пехотинцы шли, как живая стена, под прикрытием ледяных барьеров, создаваемых магами. Камни катапульт рвали стены. Щиты сливались в единый купол. Стрелы гнулись от магических вихрей.
— Мда, организованно, собаки… — пробормотал Алекс, отдавая приказ поднять огненные стрелы в воздух.
— Пли! Мочи этих ублюдков!
Небо полыхнуло — рой стрел с зажигательными наконечниками прошёлся по передовым отрядам, прожигая дыры в магических щитах. Огонь. Крик. Живой хаос.
На южной стене ведьмы чертили кровавые руны. Один из символов взорвался светом — и огромная огненная змея взмыла в небо, врезаясь в башню инквизиции. Башня не устояла — рухнула, вдавливая своих воинов в землю, как ладонь — муравейник.
Но инквизиция не останавливалась.
— У них ледяные лестницы! — закричали с северного бастиона. — Они создают их на ходу!
Алекс рванул туда сам. Плащ невидимости окутал его, и он, став тенью, перемещался по стене.
Там он увидел их: маги льда шагали по воздуху, выстраивая ступени из кристаллов, по которым бойцы взбегали вверх.
Алекс подошёл к одному из магов вплотную, пока тот не почувствовал его.
— Привет. — раздался голос из пустоты. — Лёд — хрупкая штука. Особенно когда его режут мечом.
И с этими словами меч пламени прошёл сквозь позвоночник врага, обугливая плоть. Лестница обрушилась, и десятки бойцов рухнули вниз, как кегли в боулинге.
Во дворе крепости Лия стояла в ритуальном круге. Позади неё ведьмы пели, их глаза были белыми, а руки — в крови. С каждой минутой круг защиты становился ярче, а огненная метка на земле — горячее и больше.
— Мы удержим стены! — крикнула она. — Скажите Алексу: два круга готовы!
— Он и так слышит, — ответил ветром голос.
Она подняла голову. На стене, в сиянии света, стоял Алекс, его меч светился, как адское пламя.
— Ты сумасшедший, — прошептала она, — но пока ты дышишь — у нас есть шанс на победу.
Одна из башен крепости содрогнулась — в неё попала новая ледяная баллиста.
Алекс увидел, как один из гномов — старый, с рыжей бородой — закрыл собой ведьму, когда ледяной осколок летел прямо в круг.
Он погиб. Но круг остался цел. И это самое главное. История запомнит этого героя.
Алекс сжал кулак. Метка пульсировала так, что казалось — пламя вот-вот вырвется наружу.
— Запомни их лица. — сказал он самому себе. — Каждого, кто пал за нас.
— Мы за них… сожжём небеса.
Ворота трещали.
Огромная осадная баллиста, ведомая ледяными чарами, снова ударила по створкам — деревянный массив затрещал, железные обручи выгнулись. Следующий залп — и они рухнут.
Алекс стоял на бастионе. Метка в груди раскалялась. Меч пульсировал в руке. Амулет висел на шее, словно тянул вниз — словно просил воспользоваться им.
— Ты уверен? — Лия подошла сбоку, тяжело дыша. На её щеке была кровь, но не её.
— Уверен. У нас нет другого выбора. Если они войдут, будет бой в тесноте. Мы не вывезем. Они режут, как огнь через масло.
Он снял перчатку и коснулся амулета.
Мир задрожал. В глазах мелькнуло: прах, кости, боль. Воспоминания, но не свои.
Голоса умерших — шёпотом.
И… команда.
«Встаньте, мои воины»
Он направил руку в сторону поля, усеянного мёртвыми телами.
И тьма… зашевелилась.
Сначала это был звук. Лёгкий, как песок по стеклу. Потом — скрежет.
Десятки, а затем сотни мертвецов медленно поднялись. Броня скрипела. Кости склеивались. Щиты собирались из обломков.
Их пустые глазницы светились алым — цветом метки.
Кто-то из бойцов на стенах вскрикнул:
— Это… наши? Он… поднял наших?!
— Он поднял всех, — ответил ветеран-тихоня с топором. — Не спрашивай как. Лучше стой за ним.
Алекс шагнул вперёд, поднял меч.
— Пора стать ночным кошмаром для тех, кто будет спать спал спокойно этой ночью, — произнёс он с холодной ухмылкой. — А теперь… марш! В атаку!
Скелеты развернулись и пошли вперёд. Их шаг не был быстрым, но он был
