для долгой поездки в столицу, – мрачно усмехнулся Сашка.
– Зачем тебе повод? – не поняла женщина. – Ты князь и для перемещения по стране тебе не нужны поводы.
– Я хочу быть уверенным, что никто не сможет связать меня с тем, что может случиться с твоими ростовщиками.
– А что с ними может случиться? И почему это они мои? Ты что задумал? – посыпались на него вопросы.
– Уймись, – остановил этот поток Сашка. – Я пока еще ничего не задумал, а просто думаю, как и чем могу тебе помочь. В столице у меня есть хорошо знакомый жандарм. Вот с его помощью я и думаю решить твои проблемы.
– С помощью жандармов? – растерянно переспросила Елена. – С чего вдруг они станут заниматься подобным? Это же не их профиль. Такими делами занимается полиция.
– Причину найти не сложно, – отмахнулся Сашка. – Главное, точно знать, чем они занимаются на самом деле. И вот это самое сложное.
– Ничего сложного, – хмыкнула Елена. – Их наемники уже в Ростове.
– Что, от всех троих? – не понял Сашка.
– Угу. Прости, но я потому и сбежала из ресторана с тобой. У входа меня ждали. А когда в здании появились солдаты и куча военных, я решила, что это мой шанс скрыться. Хватать меня при таком количестве дворян они не рискнут. Так и вышло.
– Значит, я нужен тебе, только чтобы спрятаться? – спросил Сашка, твердо глядя ей в глаза.
– Саша, я… – женщина запнулась и, опустив глаза, повторила: – Прости.
– Так в чем правда? В том, что тебе нужна защита, или в том, что ты жаждешь развода? Или есть еще что‑то?
Голос Сашки звучал, словно рычание дикого зверя.
– Прости, – снова извинилась Елена, вздрогнув всем телом.
– За что ты извиняешься?
– За то, что решила использовать тебя. Но поверь, мне действительно угрожали. Да, я смелая, решительная, но всего лишь женщина, и мне нужна помощь. Одна я не справлюсь.
– Ты можешь их узнать?
– Да.
– Всех? И кстати, сколько там всего человек?
– По двое от каждого. Во всяком случае, я видела только шестерых.
– Интересно. Они что, хором к тебе подходили или по очереди? – мрачно усмехнулся Сашка.
– По очереди. И, похоже, они не знают друг о друге, – быстро ответила женщина.
– Уже легче, – хмыкнул парень. – Ладно. Сделаем так. Я дам тебе коляску и своего человека. Ты поедешь с ним в Ростов и открыто войдешь в свою квартиру. Он будет рядом. Когда они придут, дашь ему возможность их как следует рассмотреть и запомнить.
– И что потом? – не поняла Елена.
– Там видно будет, – пожал Сашка плечами.
– Ты упорно не отвечаешь на мои вопросы, – возмутилась женщина. – Почему так?
– Не уверен, могу ли я тебе доверять, – нехотя признался Сашка.
– Саша… – растерянно ахнула женщина. – После всего, что между нами было?
– Поверь, я знаю случаи, когда женщины убивали любовников и сразу после этого, – криво усмехнулся Сашка.
– Что ж, я сама виновата, – грустно улыбнулась Елена. – Нужно было тебе сразу все рассказать. А теперь я, пожалуй, вернусь домой, – завершила она, поднимаясь и направляясь к своим вещам, лежавшим на стуле.
– Я не сказал, что не стану помогать. Сядь, – последнее слово парень произнес так, что она снова вздрогнула и послушно уселась на место. – Как я уже сказал, ты поедешь в город с моим человеком. Покажешь ему тех людей и вернешься сюда. Остальное тебя не касается.
– Ты говоришь со мной так, словно я твоя рабыня, – попыталась возмутиться Елена.
– Я уже сказал, я не уверен, что могу доверять тебе, а значит, ты или слушаешься меня и делаешь так, как я скажу, или решай свои проблемы сама. У меня нет времени на пустые споры, – жестко отрезал Сашка. – Согласна или нет? Тебе решать.
– У меня нет выбора, – растерянно вздохнула Елена. – Одна я не выживу.
– Тогда завтра и поедешь, – кивнул Сашка.
– А ты уверен, что твой человек справится?
– Абсолютно.
– Ты вроде говорил, что был солдатом, а рассуждаешь и принимаешь решения, словно опытный боевой офицер. Я это заметила еще там, в ресторане.
– Война многому может научить. Тем более такая, как в Африке, – пожал Сашка плечами, откидываясь на подушку. – А теперь скажи мне правду. Есть еще что-то, что я должен о тебе знать? Не разочаровывай меня, Лена. Поверь, я могу быть и верным другом, и смертельным врагом. Это не угроза. Это правда.
– Саша, клянусь тебе, я рассказала всё, – истово заверила Елена.
– Надеюсь, – вздохнул парень. – Я не хотел бы причинять тебе боль.
– Ушам не верю, – тряхнула Елена гривой. – Ты способен причинить боль женщине?!
– Мне все равно, какого пола мой враг, – вздохнул Сашка. – Жизнь приучила меня к этому. Враг есть враг, и он должен быть уничтожен. Потому и говорю, не становись моим врагом. Не надо.
– Саша, клянусь, я не враг тебе.
– Надеюсь. Очень надеюсь, – снова вздохнул Сашка.
– Странный у нас разговор получается, – растерянно усмехнулась Елена. – Особенно для беседы в спальне.
– Ты еще вспомни «философию в будуаре» маркиза де Сада, – хмыкнул Сашка.
– Что это? – удивилась Елена. – Судя по всему, название какой-то книги. Но я про такую и не слышала, не говоря уже о прочтении.
– Твое счастье, – рассмеялся парень, привлекая ее к себе. – Такое чтиво не для женщины. Даже такой отчаянной, как ты.
* * *
Сидя в кабинете, Сашка тщательно растолковывал Захару его задачу, но неожиданно, заметив ироничную ухмылку бывшего контрабандиста, понял, что нет никакого смысла растекаться мыслью по древу. Замолчав, парень посмотрел на бывшего галерника и удивленно выгнул бровь.
– Не изволь беспокоиться, ваша милость. Все сделаю, никто и не поймет ничего, – тихо пробасил Захар, едва заметно улыбнувшись.
– Это опасно, Захар. В общей сложности их будет шестеро, против тебя одного. К тому же это большой город, а не лес. Я не хочу, чтобы тебя кто-то заметил. Каторгой закончится.
– Не заметят, – понимающе усмехнулся Захар. – Одно скажи, ваша милость, тебе с них нужно чего, или как?
– Ничего, – подумав, качнул Сашка головой. – Как поедешь?
– Телегу прикажи заложить. С товаром каким. И хватит. Пока туда доедем, пока с делами разберемся, как раз времени хватит.
– С товаром это можно, – кивнул парень.
В имении скопился избыток зерна, так что продать часть было бы в самый раз. Вызвав управляющего, Сашка приказал загрузить на утро телегу зерном и выделить одного из слуг для отправки на рынок. В сопровождение ему и был назначен Захар. Управляющий, подумав, предложил усилить команду еще одним человеком. Как оказалось, он решил с оказией приобрести кое-что для имения. Согласившись с этим, Сашка завершил решение хозяйственных дел и, отпустив
