Это только вызовет ненужную панику. Никаких доказательств того, была ли эта фигура – нет. А без этого я не хочу снова создавать переполох в нашей семье.
Когда они подошли к дому Изабель, Арчи заметил, как занавески на первом этаже приоткрылись и в окне показалось большое круглое лицо.
– Там… твой папа на нас смотрит, – сказал мальчик.
– Знаю. Просто не пялься в ответ, иначе произойдёт неминуемое – он уже давно хочет с тобой познакомиться.
Арчи спросил, слегка встревоженный такой новостью.
– Зачем?
– Твоя сила. Ты заинтересовал его.
– А, вот оно что, – ответил Арчи, не понимая своих чувств после этих слов. – А твоя мама? Ей интересна моя сила? Она тоже хочет поболтать?
– Да, моей маме тоже любопытно. Но стало после рассказа отца. Сама она не ведьма. Самая обычная женщина, как и другие члены твоей семьи.
– Вот как! – Арчи стало интересно. – Но твои знают, насколько я плох в магии?
– Это неправда. Ты уже можешь менять размер предметов, поднимать их в воздух и толкать их.
– Всё так! – сказал Арчи, гордо выпятив грудь. – Но я всё ещё не могу защитить себя. Я знаю, ты уже отказывала мне, но с тех пор многое изменилось. Так… ты можешь обучить меня паре заклинаний?
– Хорошо… но давай в выходные только. Некоторые могут показаться тебе трудными, но, уверена, ты с ними справишься.
– Класс! – ответил радостно Арчи, воображая, как он будет метать молнии своей палочкой.
– Папа всё ещё пялится на нас, – сказала Изабель. – Мне пора идти, пока он сам не вышел к нам.
Арчи помахал ей на прощание, когда девочка шла по дорожке к дому. Метнув взгляд в сторону окна, он уже не видел отца Изабель. Скорее всего, тот устроил допрос Изабель о разговоре с Арчи.
Не имея никакого смысла больше задерживаться, Арчи пошёл домой, где его поджидала миссис Уиггинс.
– Ну как? Тебе понравились шашки? – спросила она.
– Да, – ответил Арчи с восторгом. – Это было очень… интересно и… сложно… и важно для развития стратегического мышления.
– Пойдёшь снова?
– Пойдёт, только если захочет заслужить репутацию придурка, – сказал Оливер, проходя мимо на кухню.
– Не слушай своего брата, – сказала миссис Уиггинс. – Самая сложная выстраиваемая стратегия для него – это как встать с кровати.
– Ложь! – воскликнул Оливер. – Игры на Xbox не только сложные, но там надо применять стратегию, если вы не знали!
– По-твоему, я могу таким гордиться? – спросила миссис Уиггинс.
Позади неё появился мистер Уиггинс.
– Ты выиграл хоть партию? – спросил он Арчи. – Мне нравится играть в шашки. Кстати, у нас есть набор в гараже. Может, я не сильный игрок, но всё равно дам тебе фору. Ты же ещё новичок.
– Давай лучше завтра? – сказал мальчик, направляясь к лестнице.
Он уже поднялся, когда услышал голос мамы:
– Твой ужин в микроволновке! Пицца с пепперони! Не дай пропасть добру!
«Будто бы я когда-то пропускал ужин».
В спальне Арчи достал из сумки все предметы для занятий по магии, положил на кровать и залюбовался ими. Его ожидания от первого урока оправдались – он был в восторге!
Почувствовав вкус магии, мальчик теперь не мог остановиться. Мисс Берроуз сказала, что дома тоже можно практиковаться. И Арчи потянулся за палочкой. Он уже хотел поднять в воздух какой-то предмет, как до него донеслись глухие шаги по лестнице. Последнее, чего он хотел, – это чтобы Оливер застал его вместе со всеми его новыми магическими вещами. Поэтому мальчик быстро спрятал всё под кровать, подальше от посторонних глаз. Арчи решил подходить к практике дома разумно и выбирать удачно и время, и место. Сейчас явно не тот момент, когда стоит колдовать. Вся его семья дома, и кто-нибудь может в любой момент зайти в комнату.
Урчание в животе подвело Арчи к мысли, что лучшее решение сейчас – это поесть пиццы. Так он и сделал.
Перед сном Арчи вновь осмотрел улицу в поисках подозрительных личностей. Но никаких силуэтов не было. Ничего такого, что бы привлекло его внимание. В залитом лунным светом небе он тоже не увидел никаких ночных всадников мётел, которые готовы подлететь к дому и отомстить. Мальчик уже стал думать, что пару ночей назад его воображение просто разыгралось. «Тёмный силуэт, скорее всего, был лишь искривлением света». С этой мыслью Арчи задёрнул шторы и забрался в постель, быстро уснув.
Ранним утром Арчи приоткрыл глаза и лишь спустя минуту понял, что на часах было только 2:30.
Мальчик зевнул, удивляясь, с чего бы ему просыпаться в такую рань. Странное чувство, что что-то не так, нарастало внутри его. Выскользнув из-под одеяла, он подошёл к окну и раздвинул занавески. На улице не было ничего подозрительного, а небо всё ещё украшали звёзды. И всё же внутри чувствовалась тревожность. Десять минут Арчи проверял улицу и небо, но всё казалось безжизненным.
Только когда он решил, что напрасно тратит время, и уже хотел вернуться в постель, как в конце дороги появились две фары. Машина медленно приближалась. Прижавшись лицом к стеклу, Арчи разглядел длинную чёрную машину с красной молнией на двери. Она притормозила у дома Изабель. Арчи не видел водителя, но сильно запаниковал. Схватив телефон, он набрал Изабель. Девочка ответила лишь после четвёртого гудка сонным голосом.
– Выгляни в окно, – тихо сказал Арчи.
Он слышал, как подруга встала с кровати и быстро отодвинула занавеску. Изабель спешно ответила:
– Господи, мне надо разбудить родителей!
Её голос уже не звучал сонно. Арчи слышал, как она ходит по дому и звук открываемых дверей.
– Может, вызвать полицию?
Но Изабель не ответила, потому что объясняла в этот момент ситуацию родителям. Что на них вот-вот нападёт банда гангстера.
Арчи настойчиво повторил свой вопрос:
– Изабель, мне позвонить в полицию?
– Нет! Не вздумай этого делать, не впутывай их!
– Почему? – спросил Арчи, расхаживая по спальне. – Почему ты этого не хочешь? Они помогут.
– Они не помогут, Арчи! Ты просто подвергнешь их опасности!
Арчи услышал голос на заднем фоне:
– Выключи телефон! Одевайся! Одевайся сейчас же!
– Мне пора, – сказала Изабель. И потом наступила тишина.
– Алло! Алло! – Арчи крепко прижимал к уху телефон. – Изабель, ты тут? Мне прийти? Я могу чем-то помочь? Алло! Алло! Ты тут?
Тишина в ответ. Арчи услышал скрип кровати и вздох матери.
«Вот блин!»
Только не хватало, чтобы вся его семья проснулась и подверглась опасности. На несколько секунд мальчик замер. Этого хватило, чтобы убедиться, что его мама не придёт узнавать причину шума. Потом Арчи вернулся к окну,
