чтобы выглянуть на улицу. Там пятеро мужчин в тёмных костюмах уже выбрались из автомобиля, осматривая дом.
Арчи вспомнил, как Изабель описала Баррика, так что легко его узнал. Он перешёл улицу со своими людьми, а затем резко остановился.
– Он знает про защитный барьер, – прошептал Арчи. – Он чувствует его.
Изабель велела не звонить в полицию, но мальчик всё же набрал номер. Уже даже хотел позвонить подруге, но вспомнил её слова: они не помогут.
«Тогда всё зависит от меня». И Арчи полез под кровать за волшебной палочкой.
Мальчик быстро оделся, сунув за пояс палочку, затем спустился тихо вниз за кроссовками. Пробираясь по коридору, он услышал, как заскрипели пружины матраса в комнате его родителей. Пришлось снова замереть на минуту, прежде чем выйти на улицу. Пригнувшись, он подобрался к забору, разделявшему их с Изабель дома. Подходя ближе, Арчи услышал шипящий звук. Мальчик быстро подтвердил свои догадки – выглянув через забор, он увидел, как гангстеры пытаются прорваться через барьер.
Баррик стоял позади четырёх своих людей, которые пытались с помощью молний прорвать защиту дома. Прислонившись к забору, до Арчи донеслись слова гангстера:
– Так, ребята, сосредоточьте свои палочки на одной точке. Тогда мы скоро уничтожим этот барьер!
Арчи задумался о том, что сейчас делают Изабель и её родители. Может быть, сбежали через заднюю дверь? Может, они уже улетели на мётлах?
Но слова Баррика растоптали все его надежды.
– Ха-ха! Посмотрите на эти маленькие испуганные личики, которые следят за нами. Они уже поняли, что им некуда деваться. Они окружены со всех сторон – час расплаты настал!
До Арчи донёсся свистящий звук, и, подняв голову, он увидел ещё пять человек на мётлах, силуэты которых вырисовывались в лунном свете. Понимая, что они могут его заметить, мальчик перебрался под дерево в конце забора, ближе к тротуару. По крайней мере, от всадников на мётлах он укрыт был надёжно.
Если Баррик сказал, что дом в окружении, значит, и за домом находились его люди.
И Изабель с родителями просто некуда бежать. Арчи задался вопросом, что же он может сделать, чтобы помочь своей подруге. Он может отвлечь внимание на себя, но не придумал как именно. Арчи знал всего два заклинания… И тут его осенило. Изабель назвала его сильным магом, так что почему бы не испытать свои силы? Сейчас, казалось, самое время.
Выглянув из-за забора, мальчик достал волшебную палочку, направив её в сторону машины Баррика.
– Давайте, ребята! Через минуту-две мы уже разрушим барьер! Тогда мы немного повеселимся и, наконец-то, отомстим.
«Нет, ты не посмеешь». Арчи направил палочку на машину. А затем тихим, но сильным голосом он произнёс магические заклинание: Motus Moblata!
Но… ничего не произошло. Машина не сдвинулась с места, её шины прочно стояли на асфальте. Арчи не бросил попыток. Произнося слова более настойчиво, но всё ещё тихо. И… снова ничего.
А люди Баррика уже почти пробили защитный купол дома своими молниеносными ударами. Арчи знал, что ему надо осуществить задуманное сейчас – потом будет поздно.
Сосредоточившись на новой, но более лёгкой цели, он направил палочку на человека в костюме и произнёс заклинание. С удивлением Арчи наблюдал за парящим в воздухе мужчиной и выражением ужаса на его серьёзном лице.
Отвлекающий манёвр удался. Все костюмчики прекратили атаку, чтобы осмотреться.
– Это они произносят заклинание из дома! – заявил один.
– Нет, – ответил Баррик. – Ты защищён от их магии.
Понимая, что его ищут, Арчи спрятался обратно за забор. Но поздно – Баррик уже заметил мальчика.
Летающий мужчина с криком рухнул на тротуар. Другие костюмчики помогли ему подняться и поддерживали своего товарища.
Арчи сначала думал убежать, но остался на месте. Лишь держал волшебную палочку наготове. Но вряд ли ему стоит пробовать снова заклинание левитации… возможно, стоит уменьшить кого-то?
– Так, так, так, – сказал Баррик. – Кто это тут у нас? Маленький волшебник – да ещё и храбрый! И вероятнее всего, глупый. Ты мог спокойно применить против нас любое заклинание, а отправил всего лишь одного моего бойца летать в воздухе.
Он цокнул и покачал головой, выражая своё неодобрение. Арчи не понравилось, что его назвали глупым. Но он не собирался признавать перед этим Барриком свою необразованность в магии.
– Я вызвал полицию, – сказал Арчи. Скоро они будут тут. Тебе и твоим головорезам лучше поскорее убираться отсюда. Пока есть такая возможность.
– Головорезы? – Один из людей Баррика притворился обиженным. – Это кто тут головорез, коротышка?
Краем глаза Арчи увидел, как Изабель вместе с родителями следит за ними. Над домом, словно стервятники, продолжали кружить маги на мётлах.
– Будто меня можно напугать полицией. – сказал Баррик, подходя к Арчи на шаг ближе и поднимая волшебную палочку. – В тебе скрыта огромная сила. В будущем ты мог бы стать сильным волшебником. Но у меня нет времени, чтобы тратить его на тебя. Прости, но твоё пламя придётся затушить прежде, чем оно разрастётся в огромный пожар.
В отчаянии Арчи поднял палочку, чтобы хотя бы попытаться защититься.
– Отойди от него!
Арчи обернулся и увидел Изабель с родителями, стоящими уже в саду. Девочка с отцом уже держали палочки наготове, а миссис Локхарт с испуганным видом прижимала к себе скалку.
– Он никак с нами не связан, так что не трогай его! – сказал мистер Локхарт.
– Ах, какой же ты храбрый за своим барьером, – Баррик переключил своё внимание на семью Изабель. – Но мы почти его разрушили, так что упрости нам задачу – выйди и давай покончим с этим. За тобой должок.
– Я ничего тебе не должен. – Лысина мистера Локхарта уже покрылась потом. – Твой брат был пьян и пытался на меня напасть. В целях защиты я просто оттолкнул его от себя. Никто не виноват, что он упал на камень. И моей вины в его смерти нет.
– Бессмысленно, до него всё равно не дойдёт, – сказала миссис Локхарт. Её глаза были по пять копеек, когда она оглядывалась по сторонам, пытаясь выявить всех костюмчиков, искавших мести. – Он всё решил для себя. Что бы мы ни сказали, ничего не изменится.
Баррик указал пальцем на мистера Локхарта.
– Ты волшебник. Притом сильный. Серьёзно, ты не мог защитить его от падения или от удара? Не придумывай жалкие отговорки, что палочки с собой не было или что не успел её достать. Ты мог предотвратить произошедшее. И ты сам прекрасно это понимаешь.
– Мог бы, – признался мистер Локхарт. – Но я не видел, что он ударился о камень. Было темно, и я совсем не видел, что находилось
