не было никого, кто бы мог остановить Карли.
– А где твоя странная подружка? – спросила задира. – Она спряталась дома из-за меня? Боится прийти в школу?
У Лоры вырвался смешок, но Руби рассмеялась на весь класс, как и несколько других учеников. Салли же просто не реагировала, сосредоточив взгляд в одной точке.
– Просто отвали от неё, – сказал Арчи. – Изабель заболела. Не тебя она боится. Никого из вас. Просто заткнитесь уже и живите своей жизнью.
Руби вдохнула, её глаза расширились от удивления. Карли уже готовилась нанести ответный словесный удар. Лора, казалось, в этот раз не была настолько самоуверенна. Будто, она не может решить, стоит ли поддерживать Карли. По крайней мере, так думал Арчи. Оставшаяся часть класса затаила дыхание, наблюдая за происходящим. Единственным обеспокоенным человеком оказалась Салли – и то, вероятнее всего, волновалась она не о себе.
– Тебе, видимо, нравится нарываться, – сказала Карли, кипя от злости.
Стул заскрипел, когда она встала и попыталась атаковать Арчи. Но Лора схватила её за руку.
– Оставь его. Это того не стоит.
Карли посмотрела на неё, словно Лора говорила на неведомом ей языке.
– Оставить его? Ты издеваешься, что ли? Или стала сердобольной?
– Прошу прощения за опоздание! – Все обернулись на голос учителя, который уже вошёл в класс. – Рассаживайтесь, чтобы мы поскорее начали прививать вам любовь к учёбе.
Усаживаясь, Карли одарила Салли и Арчи гневным взглядом. «Наверное, Салли оказалась права насчёт Лоры, и она не так плоха, как кажется».
На перемене подруга Изабель нагнала Арчи на игровой площадке и попросила поговорить. Они укрылись в тихом месте, подальше от криков других учеников, за углом школы.
– Ты хочешь поговорить о сегодняшней ночи, так? – спросил он, щурясь от лучей яркого солнца. – О Баррике и его костюмчиках, да?
– Ты прав. Но есть ещё кое-что. У Изабель и без Карли достаточно проблем, так что нам пора с ней разобраться.
– Серьёзно? – Арчи понравилось предложение Салли. – И что же ты задумала? Что-то волшебное, я надеюсь?
– Конечно! – ответила девочка с озорной улыбкой на лице. – Я случайно услышала разговор Карли с её подругами. Она остаётся сегодня после уроков в компьютерном классе, чтобы сдать свои долги по учёбе. И это наш шанс. Учитывая, сколько раз она попадала в неприятности в последнее время, она не захочет снова нарваться на проблемы.
И Салли поведала Арчи свой план. Он не знал, стоит ли ему в ответ лукаво улыбнуться или забеспокоиться.
– Ты уверена, что хочешь всё сделать так? – спросил он её. – Наверняка есть другой способ. Что-то менее… страшное.
– Предлагай, я тебя внимательно слушаю, – сказала Салли, ожидая от Арчи какие-то варианты.
Но мальчик не смог придумать ни одного.
– Мне кажется, что произнести заклинание будет нелегко… Ты справишься?
И только после произнесённого Арчи понял, насколько его слова могут обидеть. Он виновато посмотрел на Салли.
– Видимо, Изабель сказала тебе, что я недостаточно сильна. – Салли немного смутилась. – Ничего, тебе можно. Ты же всё равно заметил бы это на уроках магии, когда у всех бы получалось, а у меня – нет. Поэтому лучше ты узнаешь об этом сейчас. И я смогу исполнить заклинание… с твоей помощью. Если мы будем держать рядом палочки во время заклинания, то я позаимствую часть твоей силы в этот момент. И должно сработать. Конечно, если ты не против.
– Можешь взять столько моей силы, сколько нужно.
Арчи всё ещё беспокоился о том, что задумала Салли. Тем не менее, он согласился. Может быть, Салли и не могущественная, но она умна и давно практикует магию. Так что Арчи решил ей доверять. Осталось только избавиться от дурного предчувствия, нарастающего внутри мальчика.
– Как же я хочу увидеть лицо Карли в этот момент! – сказал он, придавая голосу уверенности.
– И я! Будет весело! И на одну проблему в нашей жизни станет меньше.
– Вот бы мы так же легко разобрались с Барриком!
– Да… Но тут понадобится что-то более эффективное. Изабель рассказала тебе о нём?
– Да, – Арчи старался придать себе спокойный вид, – когда он снова появится, мы будем более подготовленными. И я смогу сделать больше, чем просто поднять в воздух человека.
– Ты это сделал? – Салли улыбнулась.
Арчи кивнул.
– Я хотел поднять в воздух машину, но она оказалась слишком тяжёлой. И у меня ничего не вышло.
– Даже я не смогла бы этого сделать, хоть и посещаю уроки магии больше твоего.
Внезапно в поле их зрения появился мяч, а следом – Райан. Они с Арчи встретились взглядами. Райан нахмурился и, взяв мяч, быстро исчез.
– Кажется, тебе надо поговорить с ним.
– Ты права, – подтвердил Арчи. – Мы с Изабель сегодня будем практиковать заклинания у неё дома. Приходи. Уверен, она не против твоего присутствия. Нам нужно практиковаться как можно больше. И возможно, ты узнаешь для себя что-то новое.
Арчи начал идти обратно в сторону игровой площадки.
– Тогда жду с нетерпением нашей встречи. Я напишу ей СМС и скажу, что тоже приду.
Арчи сообщил ей время, а затем добавил:
– Мы могли бы попросить мисс Берроуз, чтобы в неделю у нас было больше одного урока. Конечно, из Изабель выйдет отличный учитель, но наша директриса лучше подготовит нас к предстоящей битве.
– Да, спроси у неё. И после уроков встретимся на втором этаже, в библиотеке.
– Я приду, – заверил её Арчи.
На игровой площадке он быстро нашёл Райана, играющего в мяч с двумя другими мальчиками из их класса. Арчи подошёл к ребятам поближе, стараясь привлечь внимание друга. Но тот просто отбивал мяч в порядке очереди и даже не хотел смотреть в сторону мальчика. Арчи терпеливо ждал, но перерыв скоро заканчивался. Поэтому он перешёл к действиям: словив мяч, он отдал его однокласснику.
– Эй, ты что делаешь? – спросил Райан. Игнорируя друга, Арчи уточнил у мальчиков, могут ли они пару минут поиграть одни. Те заверили его, что всё в порядке.
– Э-э, я не согласен. – Райан бросил на своего друга неприязненный взгляд. – Если бы я хотел поговорить, то подошёл бы к тебе ещё минуту назад.
– Слушай, я знаю, что в последнее время мы мало общались. Всё это время я решал очень серьёзные дела. Мы ведь ещё друзья, верно? Но понимаю, почему ты игнорируешь меня. Я бы и сам поступил так на твоём месте.
– И что же это за «важные дела», которые ты решал? – спросил Райан, скрестив на груди руки и глядя на Арчи с приподнятой бровью. – Это как-то связано с новенькой? С Изабель, да?
Арчи кивнул, радуясь хоть
