могущественного. – Я так понимаю, что книга с заклинанием у тебя с собой? Вряд ли ты знаешь такое заклинание наизусть. И вряд ли оно практикуется на уроках магии.
Салли достала из сумки книгу и протянула Лоре.
– Страница 246, – сказала девочка. – Палочка у тебя с собой?
– Конечно, я без неё никуда! И не важно, что там просит мисс Берроуз. – Лора с интересом рассматривала книгу «Продвинутая магия: от А до Я» Грэма Гудбоди. – Ты уверена, что я должна произнести именно это заклинание?
– Да, – после недолгого колебания ответила Салли.
– Мы уверены, – решил поддержать её Арчи.
– Сначала её надо обездвижить, – сказала Лора. – Это задержит её на одном месте, а я тем временем перейду ко второй части плана.
Скрип стула в компьютерном классе заставил всю троицу оглянуться в сторону двери.
– Карли, видимо, решила посмотреть, где же я. Вы двое должны уйти.
– Ни за что! Я не пропущу такое, – тихо запротестовал Арчи.
– И я! – сказала Салли, хватая его за руку и уводя в класс в другом конце коридора.
Закрыв за собой дверь, они спрятались по обе стороны от неё, прислушиваясь.
– Ты куда пропала? – донёсся голос Карли. – Сказала же, что пойдёшь в туалет и тебя не будет минут пять!
– Извини, что так долго. Просто заговорилась с девочкой на втором этаже. – И она закатила глаза, как бы показывая «ну ты понимаешь». – Такая приставучая, просто не могла от неё оторваться!
– Держу пари, что это она не могла от тебя отделаться, – сказала Карли.
– Так, ладно, пора заканчивать работу и убираться отсюда. Есть более интересные занятия, чем просиживать тут штаны. Уверена, у тебя тоже.
Услышав, как закрылась дверь, Арчи кивнул Салли, и они вышли снова в коридор.
– Это всё ещё может оказаться ловушкой, – тихо сказала Салли. – Вдруг прямо сейчас она рассказывает о нас Карли.
– Не думаю, – ответил Арчи, заглядывая в компьютерный класс через стекло в двери.
Карли сидела за одним из компьютеров у стены. Она старательно обдумывала то, что высвечивалось перед ней на экране. Лора же в это время, сидевшая позади своей подруги, просматривала страницу в книге по магии.
– Что там? – спросила Салли у Арчи.
– Лора показала мне большой палец, – прошептал он в ответ. – Теперь она достала палочку. Она действительно собирается это сделать! Надеюсь, всё пройдёт удачно.
– Я тоже хочу посмотреть! – сказала Салли слишком громко.
– Тише! – И Арчи отодвинулся, чтобы пропустить её к стеклу.
Они заглянули внутрь, с нетерпением ожидая, когда Лора направила палочку на Карли, произнося заклинание. Спустя пару секунд Карли застыла, словно статуя, с руками над клавиатурой и сосредоточенным выражением на лице. Арчи едва сдерживался, чтобы не ворваться в комнату. Так ему хотелось развернуть Карли и построить рожицы. Салли хихикнула.
– Ты не представляешь, как долго я ждала этого, – сказала она.
– Догадываюсь.
В классе Лора тем временем держала на коленях книгу и водила пальцем по страницам.
– Надеюсь, она справится, – сказала Салли.
– А если нет? Что тогда?
Салли пожала плечами.
– Попросит нас о помощи, если сможет перешагнуть свою гордость.
– Так, она готова.
Лора поднялась с места и отошла от Карли ближе к выходу.
– Встаёт так, чтобы сразу сбежать из класса, – заметила Салли.
– На её месте я бы встал ещё ближе к двери, – добавил Арчи.
Он осмотрел коридор. Мальчик ожидал увидеть ученика, учителя или, не дай бог, смотрителя, что бы привело к краху операции. Но коридор оказался пуст. И всё же Арчи не мог отделаться от чувства, что за ним следят. Настолько сильное, что мурашки пробежали по телу.
– Я нервничаю, – сказал мальчик. – Будто желудок свернулся.
– У меня такое же чувство, – сказала Салли, подняв дрожащую руку.
Лора начала произносить заклинание, снова и снова повторяя слова и направив палочку на Карли.
– Canbasa Illati Tempura! Elita Canbasa Dervena! Terbaco dede Ellsuc eta… Canbasa Illati Tempura! Elita Canbasa Dervena! Terbaco dede Ellsuc eta…
Спустя минуту ничего не произошло. Арчи заговорил:
– Кажется, не сработало. Может, нам войти и помочь? Или мне одному?
– Нет, дай заклинанию подействовать. Она попросит о помощи, если понадобится. Прерывать её на середине заклинания опасно, ты сам знаешь.
В этом был смысл. Поэтому они просто продолжали наблюдать.
«Если бы мне пару недель назад сказали, что я смогу увидеть, как на обездвиженную Карли одна из её подруг накладывает заклинание, то счёл бы такого человека сумасшедшим». Арчи поразился тому, как его жизнь перевернулась с ног на голову за такой маленький промежуток времени: она стала интереснее. И опаснее.
– Так, что-то происходит, – сказала Салли, начиная дрожать.
Арчи тоже вздрогнул, когда увидел через стекло, как вокруг Лоры образовался призрачный туман.
– Хорошо, что я не в классе, – тихо сказал Арчи, – боюсь, я бы давно сбежал.
– И я, – сказала Салли, говоря тише.
– Ты можешь говорить что хочешь про Лору, но она такая храбрая и так хороша в колдовстве.
Хотя Арчи не показалось, что она выглядит храброй. Выпученные глаза и дрожащая рука, державшая палочку, выдавали ту смесь страха и внезапного изменения температуры, которые произошли в комнате. Арчи видел, как Лора краем глаза следила за ними, продолжая повторять заклинание. Но теперь она задерживала дыхание:
– Canbasa Illati Tempura! Elita Canbasa Dervena! Terbaco dede Ellsuc eta…
Ещё спустя минуту начался следующий этап заклинания. Из тумана проявлялась стройная женская фигура. Арчи не мог толком разглядеть черты её лица, но хорошо понимал, что перед ним Хозяйка Лестницы. Её длинные костлявые, полупрозрачные пальцы, потянулись к щеке Карли, поглаживая её… И тогда Лора встала, сунув книгу под мышку, и прошла на цыпочках к двери. Как можно тише открыв её, Арчи выпустил девочку и так же аккуратно закрыл за ней.
Вся троица заглянула в комнату сквозь стекло в двери. Они увидели, как Хозяйка Лестницы наклонилась к Карли и шептала ей на ухо.
– Что ты велела ей сказать? – спросила Салли Лору.
– То, что ты мне с-сказала, – ответила она, стуча зубами. – Что она п-прекратит издеваться над одноклассниками и будет в‑вежливой с людьми… а иначе…
– А иначе что? – спросил Арчи.
Лора пожала плечами.
– Не знаю… я п-подумала, что от недосказанного п-предупреждения больше пользы, чем от конкретной у-угрозы. Слушайте, пойдём отсюда? Находиться с этим п-призраком мне не по душе.
Арчи тоже было некомфортно, хотя они находились вне комнаты. Какой же ужас испытывала Лора, когда рядом с ней появился настоящий призрак.
– Согласна с Лорой, – сказала Салли, отходя. – Оставим наедине этих двоих.
– Вдруг кто-то зайдёт в класс, пока нас нет? – Арчи высказал вполне веское замечание. – Он сильно
