за мной, я вас провожу, здесь недалеко.
Они свернули в одну из боковых пещер и зашагали по лестнице, резко ведущей вниз.
— Идёте? Я тоже иду… — постоянно твердил их спутник, видимо, чтобы путники не потеряли его в темноте. Эти слова эхом разносились по тоннелю и звучали довольно жутко.
Шли они минут пять, людей вокруг совсем не осталось. На карте, это Евклид помнил ясно, вообще не было подобных пещер. Остановились они перед дырой в стене, уходящей вниз в темноту под углом.
— Ложитесь и отталкивайтесь, господин ожидает вас внизу.
— Куда ведёт эта горка? — Евклид заглянул в отверстие. — Мы тебя даже не знаем, может там, внизу разинуло пасть какое-то чудище, а ты отправляешь нас ему на ужин.
— Вы же надели чёрный платок. Я вас довёл. Идите. Туда я не иду. — Твердил демон, будто не понимал, что ему говорят.
«Хватай его, Тимофей. Возьмём малявку с собой».
— Да застынешь ты, холодом объят…
Парализованное тело их проводника, покрытое тонкой корочкой льда, упало вниз, прямо в подставленную ладонь синеволосого.
— Почему? Почему.? — Непонимающе твердил демон.
— Потому что в этом мире никому нельзя доверять, дружок. — С сожалением покачал головой Евклид. — Тимофей, ты первый. И подготовь копьё на случай, если придётся тормозить или там внизу действительно окажется кто-то, желающий нас сожрать.
Демон кивнул и полез в дыру, параллельно вытаскивая копьё. Евклид, нырнул следом.
В тёмном желобе было холодно, зато тонкий слой льда, покрывающий его стенки позволял скользить по нему, не обдирая кожи. Скорость и уклон быстро нарастали и дуэту приходилось цепляться за стенки всеми конечностями, чтобы не разгоняться слишком быстро.
— А назад-то как⁈ — крикнул Евклид, обращаясь к их проводнику.
— Назад проводят, — донёсся грустный голос в ответ.
Поездка длилась недолго, секунд через тридцать, Тимофей предупредил, что видит свет впереди, а затем они друг за другом вылетели из желоба. Оба порядком приложились бы об пол, несмотря на наваленную внизу солому, если бы воздух, ставший вдруг невероятно густым, не замедлил их падение. Евклид не смог сделать вдох. Уплотнившийся воздух никак не хотел проходить сквозь носоглотку, в лёгкие. Но не успел он запаниковать, как они медленно сползли вниз, оказавшись на предусмотрительно подложенной мягкой подстилке. Дыхание вмиг восстановилось.
— Отличная могла получится ловушка, — тяжело втягивая воздух, Евклид стряхивал с брюк остатки соломы.
— В чём дело, хозяин?
— В этом клубке сгущенного воздуха невозможно дышать… Точно, ты же не знаешь, что такое дыхание, Тимофей.
— Знаю, но к счастью, не нуждаюсь в нём. Невозможность дыхания одна из самых частых причин смерти людей, хозяин, а я знаю в этом толк. Люди могут утонуть, подавиться, задушить друг друга…
Раздался отдалённый металлический лязг и синеволосый умолк. Ещё удар.
— Что это? — спросил Тимофей у проводника.
— Мне нельзя сюда, пустите, — замотал головой тот.
— Освободи его, — велел Евклид. — Свою работу он сделал. Пойдём взглянем, что там происходит.
Коридор изогнулся и они увидели дрожащий на стенках свет, а потом и то, что его отбрасывало. Внушительный горн в виде пасти демона изрыгал языки пламени, освещая мрачное помещение. В середине помещения, отбрасывая жуткую тень, возвышалась тощая фигура кузнеца, раз за разом наносящая удары по чему-то лежащему на наковальне.
Окончательно освободившийся от ледяных пут проводник, несколько раз взмахнул перепончатыми крыльями и глядя на пламя, завороженно прошептал.
— Огонёк-огонёк…
— Тимофей, останови его!
Но было уже поздно, их новый знакомый, не издав больше ни звука, исчез в пламени.
— Твою мать… — выругался Евклид.
Кузнец поднял голову.
— Свет горнила тянет этих демонов к себе, — голос кузнеца показался Евклиду знакомым.
Приблизившись, он окончательно узнал его:
— Гелиодор!
— Мои недавние спасители! Приветствую вас в своей обители. Рад, что вам удалось добраться сюда, да ещё и с подарком. — Он кивнул на металлический короб на цепи, который держал Тимофей.
— Да, по пути нам подкинули работёнку. Пара учёных-демонов попросили передать это заказчику, а этот маленький крылатый демон сказал, что Ваджру можно найти здесь. Гелиодор, вы не знаете где он? И как вы умудрились добраться сюда быстрее нас.?
Евклид запнулся, он увидел что лежало на наковальне. Это была неестественно сплющенная, раскалённая у самых пальцев, человеческая нога. Толстая часть ноги исчезала под серой рубахой кузнеца. Инвалидное кресло на ножках стояло здесь же.
— Он и есть Ваджра, Евклид. Разве ты не видишь? — Суетящийся демон положил руку на плечо хозяина. Он был в восторге от очередного поворота судьбы, к которому его привела связь с хозяином. На обнажённых зубах сатана бегали блики пламени.
Кузнец кивнул и ударил по раскалённым пальцам. А потом ещё и ещё. Евклид и Тимофей восторженно наблюдали за тем, как пальцы и стопа постепенно приобретали привычную человеческую форму.
— Подсобишь, демон? — поинтересовался кузнец.
Синеволосый кивнул и вокруг ноги кузнеца зашипел мгновенно испаряющийся лёд. Ваджра закрыл глаза и рухнул в своё кресло. Когда пар рассеялся он медленно встал и прошёлся по кузнице.
— Я уже очень стар. А этот… Массаж… Помогает моему телу… Сохранять тонус. Так мне проще находится в человеческом обличье. Хотя, если признаться, я всё равно неизбежно стремлюсь к развоплощению. Или проще говоря, умираю.
Я рад, что вы двое появились здесь. В Норах почти нет достойных демонов и точно нет ни одного достойного человека для того чтобы сделать то, что мне нужно. Я долго ждал и наконец, дождался. На моё счастье, в этих забытых богом пещерах, появились вы, друзья мои. Пока вы добирались сюда, я решил провести парочку испытаний и вы справились. Не идеально, но весьма достойно.
В награду я дам тебе силу которую ты так жаждешь, молодой человек. А в ответ ты пообещаешь утолить мою жажду жизнями своих врагов и своей собственной… Отчасти. На что ты готов, чтобы получить оружие, способное разрушать территории за одно мгновение?
Старик подошёл к горну. Языки пламени облизывали его кожу и волосы, но ни один волосок даже не задымился. В его глазах, глядящих в глаза молодого человека плясали огоньки безумия.
Евклид сделал глубокий вздох:
— На всё.
— Ха! — радостно вскрикнул старик, покачивая свой молот и двинулся к ним. — Суетящийся демон, положи свою посылку на наковальню, она понадобится нам в предстоящем деле. Осталось пройти два, последних, испытания. И в первом, твой на всё готовый хозяин отдаст мне свою руку.
Глава 16
Гелиодор передает привет
— Руку? — Евклид невольно взглянул на свою ладонь.
— Ты должен суметь удержать меня, если хочешь владеть столь невероятной силой. Попробуй, — старик взял Евклида за руку, — может и ты хочешь
