высокой ставкой».
«Звучит мудро, а как выйдет на деле, время покажет. Был у меня один мудрый хозяин…»
«Не забывай, что мы отправляемся за оружием в разы превосходящим любые корабли, дружить с нами сейчас выгодно. Эннор не похожа на глупого и жадного сатана».
Они шли по веренице коридоров то и дело сверяясь с картой. Судя по намеченным расстояниям, дорога могла занять больше суток, поэтому было решено двигаться в бодром темпе, без отдыха, останавливаясь только на небольшие привалы, для перекуса.
Иногда на их пути попадались различные существа, ведущие себя странно, но в целом миролюбиво. Совсем диких тварей в Норах не было, они быстро становились жертвами своей же агрессии, встречая организованный отпор. Однако уровень социальных навыков обитателей настолько разнился, что стычки, даже со смертельным исходом, были привычным делом и редкий житель выходил за пределы знакомой ему части лабиринта без оружия.
В первые пару часов они встретили только одну потенциальную угрозу. Существо, идущее навстречу, напоминающее лангуста вдруг ощетинилось и встало на задние лапы, преграждая проход. Евклид остановил Суетящегося демона, уже достающего своё ледяное копьё, и попросил сотворить обычный снежный комок. Крепко получив снежком по голове, существо за кряхтело, обмякло и поплелось дальше.
— Что это было, Тимофей? Ты же демон, должен понимать «своих».
— Другие демоны для меня такая же загадка, как для тебя другие люди, хозяин.
К концу пятого часа спусков и подъёмов, Евклид решил перекусить.
— Тимофей, ты считаешь? Сколько прошло времени?
— Почти пять часов, хозяин!
Отличная память сатанов навела Евклида на мысль, что можно попробовать дать Тимофею задание про себя отсчитывать время. Часов в Норах не было, а отсутствие солнца и каких-либо иных внешних признаков, позволяющих отделить день от ночи, сводило неподготовленных с ума. Оказалось, что Тимофей прекрасно справляется с этой задачей, поэтому было решено вести процесс подсчёта времени постоянно.
— Быстро восстановлю силы и вперёд, — Евклид прислонился к стене и распечатал контейнер с лапшой быстрого приготовления. — Разогреешь?
Тимофей взял в руки металлическую кружку с водой:
— Частицы разгони, поменяй состояние, стань невесомой, стань паром… Вознесись!
— Ух ты как быстро! — Евклид залил лапшу кипятком и накрыл пластиковой крышкой. Контейнер был многоразовый, а его содержимое было одним из самых популярных блюд в Хаосуме. Переработка и вытягивание жидкости из веществ, с целью увеличения срока их хранения, по мнению Евклида, было одним из величайших и недооценённых изобретений мира после Смешения.
— Очевидно, что не все заклинания нуждаются в нормализации. Думаю, что после того как ты нормализуешь все девять аксиом, для обычных жителей мало что изменится.
— Для тех кто не думает ни о чём кроме лапши в горячем кипятке вообще никогда ничего не меняется. Разве что когда пропадает либо лапша, либо кипяток, — Евклид ловко орудовал вилкой.
Из темноты послышался скрип и в тусклой области света, которую облюбовал дуэт для привала, появился человек. Он восседал на кресле-каталке, точнее кресле «ходилке», ведь вместо колёс у кресла был ряд металлических ножек, управляемых с помощью рычагов. Конструкция с виду была настолько хлипкая, что было сложно представить, чтобы кто-то использовал её для передвижения в столь опасном месте, как Норы.
Человек был очень стар и худ, его волосы и борода были длинными и неопрятными.
— Приветствую вас, уважаемые странники! Вижу у вас есть немного припасов, не угостите ли старика? Я ничего не ел вот уже почти сутки.
«Тимофей, полная боевая готовность!»
«Есть».
— Приветствую, отец! — Евклид поднялся. — Грех отказывать в пище нуждающемуся. Назовись и устраивайся рядом.
— Благодарю, молодой человек! Встретить себе подобного особенно ценно в этих местах. Меня зовут Гелиодор. Это греческое имя. Я — механик здешних коридоров. Починяю старые инструменты, оружие, бытовые приборы. Коляску вот себе собрал, а то ноги совсем не ходят. Она, кстати, управляется исключительно рычагами и шестерёнками, никакой магии. Использую собственный вес для передвижения, моё личное изобретение.
Коляска механика, издавая щелчки и скрипы, приблизилась вплотную к Евклиду:
— А вот с питанием в наших местах сейчас проблемы. Да и работа моя не столь востребована в последние дни. — Он понизил голос до шёпота. — Эти твари снаружи пользуются только собственными клешнями и зубами, сущие дикари! Для чего нужен механик, если вокруг одни звери, скажите на милость?
— У нас с припасами не густо, Гелиодор. Могу предложить немного лапши и что-то вроде лепёшки. Держите!
— Хвала небесам, это лучшее на что я могу рассчитывать! — старик открыл контейнер и принялся грызть лапшу всухомятку, вцепившись в неё обеими руками.
— Небесам? — усмехнулся Евклид. — Какие уж теперь небеса, кругом сплошной ад, а мы, судя по всему, на самом его дне.
— Небеса всегда внутри, юноша, что бы ни происходило снаружи. — Зубы у старика были желтоватыми, но крепкими. — Там, впереди, кстати, затор. Не пройдёте, обогнуть надо. Какой-то князёк не заплатил и работяги дорогу перекрыли, метрах в пятистах впереди. Ни туда не пускают, ни сюда. Карта есть? Покажу как обойти.
— Карты нет, — соврал Евклид. Ему не хотелось показывать незнакомцу образец карты, где красной линией была выделена цель их путешествия.
— Тогда на словах. Как дойдёте до указателей, первый поворот налево и второй направо, там до конца и опять направо. Запомнили? Ну, не отвлекаю больше. Бывайте и спасибо за угощение! — Лёпёшку старик предусмотрительно убрал в карман, на будущее.
Сделав десяток шагов, старик охнул, кресло качнулось и почти опрокинулось на бок. Вовремя подоспевший Евклид едва сумел удержать беднягу от падения.
— Что-то ручку заклининило, — старик в недоумении дёргал рычаг, но не мог сдвинуться с места. — Странно, вроде недавно смазывал механизм…
«Тимофей, отойди шагов на десять, иначе на себе его придётся нести».
Суетящийся демон неспеша отошёл в сторону и ручка, наконец, поддалась.
— О! Расклинило! — обрадовался Гелиодор, выравнивая своё транспортное средство. — А куда направляетесь-то, братцы? — напоследок поинтересовался он.
— Тайная миссия по спасению человечества, отец! — отшутился Евклид и старик уполз на своей чудо-коляске прочь.
— Ушёл вроде… — с облегчением вздохнул молодой человек, глядя в темноту. — Я теперь от каждого жду какой-то подлости, у меня развилась паранойя на незнакомцев.
— Это нормально, хозяин. Я тоже от каждого ожидаю подвоха, это нормально. А вот относиться к опасностям легкомысленно как раз неправильно, это называется беспечность.
— Да ты психолог, Тимофей! Ладно, выдвигаемся.
Как и предупреждал старик, через несколько сотен метров они наткнулись на гудящую толпу рабочих. Человекоподобных среди них не было, зато в избытке были существа, похожие на смесь насекомых с рыбами. Они грудились и выли на все голоса, общаясь между собой.
— Что они обсуждают, Тимофей?
— Минуту, хозяин. Это какой-то новый
