одна приехала? – Восторг Сиэла сменился испугом. Он с тревогой смотрел на Филлип, отмечая ее усталость.
– Да, только я. – Девушка машинально поправляла оборки на своих рукавах, вглядываясь в лицо жениха.
– Разве так можно было? Это же так далеко! Что, если бы с тобой что-то случилось?
– Прости, Эд! Мне очень нужно было к тебе! Но ты же знаешь нашего кучера? Он и путь хороший знает, и вполне может постоять за меня, если что. Все же обошлось!
– Прошу тебя, не нужно больше так поступать! Я же волнуюсь за тебя! Расстояние все же очень большое, чтобы по этим дорогам ехать одной! Хотя на самом деле я так рад тебя видеть! Не сказать, что мне тут скучно. Конференция в самом разгаре, но, честно говоря, мне не хватало поддержки! Читать лекции пред столькими студентами очень волнительно! Я просил Лиама сопровождать меня и в этот раз. Но ты же можешь представить его реакцию! Он заявил, что уже сыт моим научным занудством! Как будто бы он сам не зануда!
– Так ты тут без друзей? – робко спросила Ребекка.
– Да, к сожалению. Быть среди мировых ученых очень почетно, но хотелось бы, чтобы хоть кто-то из близких разделил со мной этот этап в моей карьере… Поэтому ты даже представить не можешь, как я счастлив просто потому, что ты сейчас здесь!
– В такой важный для тебя момент… Это действительно очень сложно! Даже представить не могу, что Морриса нет здесь с тобой!
– Как раз-таки представить это легко, – с досадой проговорил молодой человек. – Наверняка проигрывает свое оставшееся наследство своим дружкам в данный момент!
Филлип все с большим недоумением посмотрела на Сиэла.
– Это странно…
– Что такое? – голосом полным заботой спросил Эдвард, подавая девушке руку, чтобы она могла опереться на него. – Давай сядем. – Он указал на небольшой диван, стоявший в холле гостиницы. – Ты, наверное, переутомилась! И, наверное, очень голодна! Как можно пускаться в такую дорогу и в такой дождь! Тебе нужно отдохнуть и больше меня так не пугать!
Ребекка, погруженная в свои мысли, снова посмотрела на Сиэла. Эдвард был безмятежно счастливым и умиротворенным, отчего он выглядел еще более красивым, чем обычно. Размышляя над чем-то, Сиэл иногда потирал подбородок, вглядываясь в черты любимой девушки. Аккуратно уложенные пряди каштановых волос практически полностью закрывали лоб и иногда падали, вынуждая Эдварда периодически поправлять их, на его пронзительные и умные глаза.
Но даже привлекательный вид Сиэла никак не мог избавить Филлип от размышлений о Моррисе. Ребекка прекрасно помнила, как позади нее черно-синяя карета Лиама свернула налево, на разбитую и размытую дождем колею. Будучи своенравным и азартным, Моррис просто не мог повернуть обратно, когда половина пути была уже позади! Это означало одно. Лиам до Лондона не доехал…
5 октября 1824 г.
Лондон
Не имея ни малейшего представления о том, что могло случиться с Моррисом, Ребекка проводила оставшееся время в Лондоне в тяжелых раздумьях. Тот факт, что Лиам таинственным образом растворился где-то по дороге, привел ее в смятение и лишил практически всей прежней решительности. Пока Эдвард продолжал покорять научное сообщество столицы, девушка поселилась в доме, принадлежащем ее отцу. Буквально каждый час Филлип порывалась снова поехать к Сиэлу и все-таки рассказать своему жениху, что его друг ехал в город следом за ней и куда-то пропал, но желание отомстить Моррису заставляло ее молчать.
Пребывая в своих лондонских покоях, Ребекка поняла, что никаких денег от продажи дома Эдварда в Кентербери не хватило бы, чтобы им с Сиэлом купить похожее жилье, и эти мысли ее отвлекали от исчезнувшего Лиама. Скорее всего, Моррис вспомнил о каком-нибудь очередном друге и предпочел карточную партию и выпивку долгой поездке в Лондон, поэтому странное предчувствие чего-то страшного вполне успешно заглушалось мечтами о богатой и беспечной жизни до тех пор, пока вечером этого же дня Эдвард не вернулся со своей лекции и торжественно объявил, что ему несколько других лондонских преподавателей предложили совместно с ними основать высшее учебное заведение в самом Лондоне. Молодой человек был чрезвычайно возбужден и от преисполняющих его эмоций не мог найти себе места в гостиной Филлипов.
– Я о таком даже не смел мечтать, Бекки! Я не просто буду учить новые поколения! Я построю университет, где они будут получать знания! – Сиэл наконец сел рядом со своей невестой на диван. – На века! Возможно, очень скоро все будут говорить, что учатся не в Оксфорде, а в Сиэле! – Эдвард снова одарил свою невесту ослепительной улыбкой.
На девушку это произвело большое впечатление, и она, не прерывая своего жениха и немного успокоившись, уже представляла себя и Сиэла, выходящих из самой роскошной в Англии кареты в окружении восторженной многотысячной толпы, которая в буквальном смысле готова была осыпать пару золотом. Ее фантазия угасла, как гаснут солнечные лучи на закате, когда Эдвард произнес следующую фразу.
– Ты может себе только представить лицо Лиама? – хохоча, спросил Сиэл. – Он же считал, что я занимаюсь глупостями! О, я уверен, что его дети и внуки будут учиться в университете, основанном мной! Какой удар по его самолюбию! Кстати, насчет Морриса! У меня немного сократилась учебная программа, и я уже освободился. Мы можем выезжать в Кентербери прямо сейчас! Мне не терпится все рассказать ему и Паркеру!
16 октября 1824 г.
Лондон – Кентербери
Возвращались они с Эдвардом той же дорогой, которой Ребекка добралась до Лондона. Долго, но зато без дорожных происшествий, которые могли бы серьезным образом усложнить их путь. Сиэл был полностью погружен в свои книги и в периодически трясущейся карете даже пытался что-то писать. Пребывая в своих раздумьях, он периодически взъерошивал себе волосы, но, ловя на себе угрюмый взгляд Филлип, как Эдвард думал, осуждающий его не слишком опрятный вид, старался их пригладить, но заставить себя перестать улыбаться от свалившегося на него счастья он не мог.
– Знаешь, я теперь понимаю, почему ты так настойчиво хотела переехать в Лондон! В этом одни плюсы! Столько времени тратить на дорогу просто немыслимо! Я сейчас мог бы спокойно заниматься своими разработками и опытами! Теперь, когда у меня впереди такая важная академическая миссия, я просто не могу себе позволить отвлекаться на что-то малозначительное!
Девушка, уставившись на молодого человека, растерянно молчала.
– Лиам только кажется очень несерьезным. Поверь мне, на него можно положиться! – Сиэл простодушно улыбнулся Ребекке. – Я уверен, он сможет продать мой дом очень выгодно! У него много хороших знакомых, по-настоящему хороших. Он не
