с тобой поехать! У меня сегодня родственники издалека приезжают. Может, и тебе не стоит? К чему ехать в Лондон в такой спешке? Что Сиэлу суждено будет узнать, он и так узнает!
– Ничего! Все будет хорошо! Я мигом долечу до Эдварда! А насчет судьбы… Кто знает, что нас ждет за поворотом. Так что не грусти. Еще увидимся! – Моррис захлопнул дверцу, и иссиня-черная карета устремилась вслед за уже давно скрывшейся за горизонтом Ребеккой.
Некоторое время карета Филлип катила по городу, и девушка, наслаждаясь осенними пейзажами Кента, раздумывала над тем, что именно сказать Эдварду, лишь бы он ничего не узнал про Грегори. Сиэлу было бы гораздо лучше и спокойнее оставаться в неведении и сосредоточиться на скорейшем улучшении своего благосостояния перед их свадьбой, и никто посторонний не должен был вмешиваться в их отношения. А Грегори была уготована роль милого друга, но не более.
Ребекка мысленно ругала всех своих знакомых и друзей, которые из-за своего любопытства оказывались неспособными хранить секреты, которые она им доверяла. Теперь, когда Моррис знал о ее симпатии к Даррену, было жизненно важно убедить Эдварда в том, что Лиам – просто сумасшедший алкоголик. Кроме того, Моррис вполне мог устроить скандал, от которого отец Ребекки был бы не в восторге. Все слишком усложнилось из-за двух картежников этим утром.
Пока карета покидала окрестности города и выезжала на большую проселочную дорогу, Филлип размышляла над вопросом, который сама же задала Лиаму: кому поверит Сиэл. Присущая Ребекке самоуверенность убеждала ее в том, что Эдвард никогда не посмеет усомниться в своей невесте, но с Моррисом они были неразлучны с самого детства, да и экипаж девушки уже проехал слишком долго, чтобы взять и просто так повернуться обратно в город. Она всматривалась в горизонт, когда кучер, Грин, прервал ее размышления:
– За нами едут, мисс Филлип!
– Боже, кто? – Ребекке вспомнились все ужасные истории про банду Уистлера, и она похолодела от страха, все больше желая быть сейчас в своей комнате, а не в дороге, между двумя городами.
– Эту эмблему я распознаю из миллионов похожих! Это карета мистера Морриса! Видимо, тоже спешит по делам в Лондон!
Девушка в гневе вцепилась пальцами в оборки своего пышного платья. Это означало, что Лиам не блефовал, когда сказал, что поедет следом за ней. Теперь было понятно, почему род Моррисов был так успешен: упорства и упрямства им было, видимо, не занимать.
– Поезжайте быстрее, Грин! Поторапливайтесь!
– Мисс Филлип, вы настаиваете? Погода портится, и, возможно, сильный дождь застанет нас в дороге.
– Поэтому чем меньше мы будем медлить, тем быстрее достигнем Лондона!
Примерно через час экипаж Ребекки притормозил перед развилкой.
Одна дорога вела направо, где земля была плотно утрамбована, делая путь легким даже в плохую погоду, но в этом случае экипажу пришлось бы объезжать холмистую местность, заросшую шиповником и высокими из-за постоянных дождей полевыми травами, поэтому путешествие до Лондона заняло бы больше времени, чем по другой дороге, ведущей налево, размокшей и разбитой, зато гораздо более короткой.
– Мисс Филлип, как мы поедем? – спросил кучер, внимательно осматривая простирающиеся перед ними поля, по которым им предстояло держать путь.
Уже сгущались сумерки, окрашивая небосвод синеватыми оттенками. Становилось прохладно. На горизонте, вдалеке, клубился туман, делая осенний воздух еще более промозглым.
– Лучше поворачивайте направо. Не хочу ночью ехать по этим ухабам! – Несмотря на то что девушке хотелось побыстрее все рассказать Сиэлу, рисковать, выбирая практически заброшенную дорогу, через которую пробраться мог только самый опытный путешественник, она не собиралась. Не такой ценой.
– Полностью с вами согласен! Так мы все равно доберемся стремглав до города, даже не переживайте! – Грин подхлестнул лошадей, и белая карета, качнувшись, выехала на ровную дорогу.
Филлип искренне подивилась безграничному сумасбродству Лиама, когда увидела, что его экипаж, чуть отстающий от ее собственного, свернул налево, и разозлилась еще больше…
Глава 12
Пропавший без вести
15 октября 1824 г.
Лондон
Когда экипаж Филлип, блестящий от недавно прошедшего дождя, ранним утром остановился возле пятиэтажной гостиницы, номер в которой администрация города предоставляла Эдварду на время его лондонских лекций, из нее вышла уставшая и недовольная Ребекка, после такого долгого путешествия чувствовавшая себя невероятно плохо. Она уже не раз успела пожалеть о том, что ввязалась в эту авантюру. Неудивительно, что любое дело, связанное с Моррисом, обещало быть проблемой.
– Простите, мисс Филлип, я гнал что есть силы, – произнес кучер, закрывая за девушкой дверцу кареты. – Но вы же сами видели, туман был слишком сильным. Я вынужден был два раза останавливаться! Продолжать ехать в таких погодных условиях было бы слишком опрометчиво!
– Да, да, – нетерпеливо отмахнулась Ребекка. – Сама знаю! – Ее злости не было предела.
Им действительно приходилось делать вынужденные долгие остановки из-за плохой видимости. Филлип, кутаясь в легкую накидку, практически проклинала Лиама и его дружков за их безграничное любопытство и назойливость, пытаясь представить лицо своего отца, если бы она все-таки выбрала Грегори в качестве своего нового избранника. И Ребекка подозревала, что вся ее семья бы с большим облегчением и радушием приняла Даррена в качестве их нового члена семьи. От этого ее поездка в эти дождливые, ненастные дни казалась все более глупой и бессмысленной.
А Моррис, выбравший более короткий путь в силу своего импульсивного характера и полнейшей безрассудности, скорее всего, уже давно обогнал ее, добрался до города и рассказал Сиэлу все, что только могло прийти в голову этого хронического картежника! Девушка обреченно вздохнула и, отдав Грину распоряжения, направилась к парадному входу гостиницы «Олд Белл Инн», двери которого приветливо перед ней распахнул швейцар.
Оказавшись внутри, Ребекка увидела одну из самых роскошных гостиничных обстановок Лондона. Полы были устланы самыми дорогими гобеленами, на стенах были закреплены золотые подсвечники. Окна, по бокам которых висели длинные портьеры, были огромными – от самого потолка до пола, отчего холл, где были многочисленные посетители и постояльцы, казался еще просторнее и светлее.
– Простите, – произнесла девушка, подойдя к стойке регистрации. – Мне очень нужно отыскать…
– Ребекка? – раздался за ее спиной знакомый голос, заставивший Филлип резко обернуться.
Перед ней стоял счастливый и довольный Эдвард с огромной кипой бумаг в руках. Увидев свою невесту, он широко и искренне улыбнулся, едва не роняя свои статьи от радости на пол, но в последний момент все-таки умудрившись их подхватить поудобнее.
– Ребекка, какое счастье! Но ты что, совсем
