не стала. Но принцесса устала. Не от длительного нахождения в пути, а от непонятного поведения окружающих ее нелюдей.
— А как еще иначе поглазеть на принцессу? — веселый незнакомый голос разорвал повисшую паузу.
Хозяин его был также красноволос, видимо, еще один из братьев Рох, но глаза синие-синие, веселые, улыбка легкая, лучезарная, искренняя.
— Отвести вашу лошадку на конюшню?
Энтузиазмом так и светится, знаниями этикета не отягощен, либо умело их игнорирует. И Шарлинта поверила, наверное, если бы он был ровесником Икрея. Но амаинт намного старше и наверняка опытней в подобных играх маленькой, впервые выпущенной из-под опеки семьи, принцессы. А игнорировать его, в отличие от Амьена, почему-то не хочтелось.
— Спасибо, но Серого я отведу сама, ам…
Вопросительная интонация, холодный тон, вздернутая бровь.
— Арно Руан Рох, — представился амаинт и склонился в безупречном придворном поклоне.
— Ам Арно, — чужое имя перекатывалось на языке, Шарлинта старалась подбирать слова так, чтобы не заполучить этого амаинта в строй своих недоброжелателей, Равенель такое вряд ли оценит. — Все, кто хотел посмотреть на принцессу, уже все увидели, и, думаю, сделали свои выводы. Теперь мы можем заняться насущными проблемами? Дети из-за дождя весь день провели в повозке.
Искусству выпроваживать непрошеных гостей принцессу толком не учили. Приходилось импровизировать. Подхваченная на руки Бирни была живым и вполне убедительным аргументом.
— Примжит поможет вам с…
— Нет, — резко прервала амаинта Шарлинта. — Ваша жена…
— Невеста.
Никакого пиетета к королевскому происхождению девушки Арно явно не испытывал. Перебивать он умел не хуже. Ну и ладно.
— Ваша невеста, — спокойно исправилась принцесса, не позволяя себе сбиться с ровной интонации или повысить голос. — Порог моего дома не переступит. К этим детям она не прикоснется. Амаиры мое решение поддерживают.
— Так уверены в том, что они выполнят любой ваш каприз? — вмешался Амьен.
Волну удушающего гнева Шарлинта удержала внутри. Даже голос не дрогнул, когда принцесса ответила:
— Я уверена в наличии здравого смысла у моих амаиров. А теперь прошу меня простить, ребенок замерз. Приглашать не буду. Мы устали в дороге и не готовы развлекать гостей.
Девушка повернулась и направилась в дом. Не спеша, не опуская головы. Прямо к крыльцу, на котором все еще стояли оставшиеся наблюдатели. Пройти мимо, сделав вид, что никого не видит. Это как раз просто. Этому ее учили. Главное, не споткнуться, и чтобы дверь оказалась открытой. И не поддаваться желанию забиться в уголок, подальше от этих незваных зрителей. Много чести. Пусть лучше обсуждают ее высокомерие, а не слабость.
Большой пустой холл встретил гулким эхом и холодом. Как они протапливают всю эту каменную громаду? Широкая лестница наверх и длинные светлые благодаря многочисленным окнам коридоры направо и налево. Тяжелая дверь позади принцессы пропустила внутрь Фолленов, Иолу с крохой и Лив. Ее маленькая свита.
— Жилое крыло амаиров направо.
Тихий голос амаинта гулким эхом пронесся под высоким каменным потолком. Большой дом, чужой, неуютный, холодный. И высокие чисто вымытые окна не спасали ситуацию, и уложенная красивым узором светлая каменная плита на полу. Желтый мрамор? Величественно, но почему-то абсолютно лишено жизни.
В правое крыло вела неприметная тяжелая дверь, и снова ни замков, ни запоров. Традиции амаинтов? В дверь Шарлинта заходила последней. И, неожиданно для себя, влюбилась с первого взгляда. Тепло. Темный полированный деревянный пол, светлые деревянные же панели на стенах. Много света, мало мебели. Пушистые ковры с высоким ворсом, легкие занавески на окнах. Все двери, ведущие из коридоров, открыты. Кабинет, библиотека, еще кабинет, столовая, кухня, детская. Кто-то позаботился заранее, интерьер и игрушки явно девчачьи. Интересно, где их взяли, если у амаинтов рождаются в основном сыновья. В смежной к детской спальне — комната Иолы. Красивая резная колыбель. Шарлинта даже не удержалась, подошла, провела пальцами по вырезанным на светлом дереве силуэтам драконов. Старинная. В ней спали ее амаиры?
Иола и дети смотрели на принцессу с ожиданием, как будто без ее королевского одобрения не могли осваивать новую территорию. Притом Лив явно пританцовывала на месте, поглядывая на дверь, ведущую в большую, хорошо обустроенную, купальню, но спросить стеснялась.
— Устраивайтесь, я позабочусь о Сером и вернусь, — улыбнулась Шарлинта.
На двор в этот раз вышли с боковой двери, прямо из правого крыла. Зрители с высокого крыльца исчезли, но один красноволосый амаинт, что-то нашептывая, гладил серую морду льорха.
— У вас есть способность ладить с животными? — поинтересовалась Шарлинта, пораженная этой картиной.
Ее амаирам такие вольности Серый не позволял.
— У меня есть способность ладить со всеми.
Непроизнесенное окончание фразы «в том числе и с принцессами» вполне ощутимо повисло в воздухе. Яркие синие глаза амаинта смеялись. Над ней? Над ситуацией? Принцесса перехватила поводья и стала ждать, пока Рихт Фоллен распряжет двух лошадок, которые везли повозку. Его имя произнес один из оставшихся в доме братьев, а Шарлинта сразу же отметила в памяти. Пока не вернутся ее амаиры, с Фолленами придется тесно общаться. Как спросить у Арно Роха, где ее женихи и когда они возвращаются? Синие глаза, несмотря на плескающуюся в них беззаботную улыбку, остро изучали принцессу — лицо, одежду, растрепавшуюся косу, дорожную сумку через плечо. Интересно, что он хочет найти?
— Ам Арно, — заговорила первая принцесса. — Амаиры. С ними все в порядке?
— Надеетесь вернуться домой?
Произнесенный легким игривым тоном вопрос остро ударил куда-то в область груди. И боль была вполне реальная.
— Надеюсь, что они вернутся домой.
Голос почти слушается, только под конец фразы немного срывается вверх. Непроизнесенное «ко мне» явно повисло в воздухе. Оказывается, она тоже умеет так. Или просто учится быстро. Но вряд ли амаинт задержался здесь только для того, чтобы преподать очередной словесный урок. Но о причинах молчит. Идет рядом с принцессой и льорхом вслед за Рихтом. Шарлинта сдержала рвущийся с губ вопрос. Не ее очередь начинать первой.
— В кого ты такая мелкая?
От вопроса амаинта Шарлинта споткнулась. И от формы с неожиданным переходом на ты, и от содержания. Ответить или проигнорировать?
— Мелкая? — переспросила спокойно, решив, что лучше выяснить все здесь и сейчас.
— Я видел твоих родителей и
