застигнув врасплох, но не сумела достать. Его посох дважды зажигался для контратаки, но разведчица быстро отступала и исчезала.
— Вы храбры, — произнёс Серый. — Но глупы.
Он поднял посох. Земля под нами задрожала. Корни взметнулись вверх, пытаясь схватить нас за ноги.
Значит, не только корнелюды, но ещё и корни окружающих нас деревьев в его власти. Схватить, зацепить, уронить на землю и… задушить или пленить. Вот чего он добивается. Дождался, пока мы проявим свои истинные силы, и пошёл в атаку.
— «Воспарение»! — Я подпрыгнул на десять метров вверх, уклоняясь от хватких отростков.
Граф быстро сориентировался и заморозил землю у себя под ногами. То же самое он сделал вокруг себя. Это ненадолго задержит корни. Затем он переключился обратно на огонь и продолжил жечь корнелюдов волнами пламени вдалеке.
Пора сделать свой ход.
— Маша! Пробиваемся к нему! — крикнул я.
Она кивнула. Исчезла в тени и появилась за спиной Серого, занося клинок для удара.
Корни взметнулись из-под земли, перехватывая её руку.
— Предсказуемо, — произнёс Серый, даже не оборачиваясь.
— Аналогично, — произнесла Маша, отскакивая назад. Ловкий отскок от промазавшего корня помог ей занять безопасную дистанцию.
— Сука! — Герда рубила какого-то особо крепкого корнелюда, обрушивая на него град атак, но тот никак не подыхал, а рядом уже были другие. — Граф! Осторожно!
Я оказался в десяти метрах от Серого и ещё раз попытал удачу, выстреливая прямо в него. Трижды… Трижды попал, и он рухнул. Деревянной куклой…
«Алиса?»
«Ищу его…»
Граф всё чаще крутился, выпуская то огонь, то разъедающий сгусток тьмы. Иногда ледяными атаками сковывал расползающиеся по земле корни.
«Он среди корнелюдов», — подсказала Алиса.
— Маша! Сделку! — крикнул я, и она, умница, быстро сориентировалась.
— Плачу талант за убийство древолюба проклятого! Кличка Серый! Клянусь Системой! — закричала девушка, а у меня появилась возможность повесить метку на этого любителя сбегать.
— Ох, ты и так умеешь? Ну ладно, попробуй поймать меня. Если что, лес — моя стихия! — произнёс он. — Я чувствую каждое ваше движение. Каждое намерение.
— Попробуй выдержать это! — мчался я к нему, выпуская пулю за пулей.
Серый шустро скрылся за деревом, отступил и призвал защитников.
— А вы чего стали! Вперёд, атакуйте его! — закричал он стоящим во втором ряду разбойникам, что не спешили вступать в смертельную схватку.
Они тут же передумали и понеслись мне навстречу, прикрываясь щитами. Он снова перекрыл путь, сволочь. И снова исчез… Юркнул под землю.
Метка помчалась под землёй в мою сторону. Я дёрнулся, ожидая коварной атаки. Прыгнул вверх, но… Этот гад промчался мимо. К Герде!
— Герда! Граф! Он под землёй! Рядом с вами! — закричал я и вынужденно вступил в бой с разбойниками.
Выстрелы сменились на пылающую магическим пламенем сталь меча и щит.
Серый выбрался рядом с Гердой. Граф швырнул в него разъедающий сгусток. Тот прикрылся большим щитом из корней и отбросил нашего мага, когда тьма разъела преграду.
— А вот это уже интереснее, — признал он. — Магия тьмы. Редкость.
Он взмахнул свободной рукой. Она превратилась в кучу корней и устремились к Герде и Графу одновременно.
— Осторожно! — закричал Александр.
— Сдохни! — За спиной ублюдка появился силуэт Марии.
Удар был идеальным, но гад опять сбежал. На обледеневшую землю упала переплетённая из сотен мелких корней голова двойника.
Серый отступил и вылез на другом фланге. Рядом с Александром.
— До чего же вы бесите…
Нужна новая тактика. Для начала — усилимся чуток…
Горячая кровь была отвратительной, солёной, но дала прибавку к характеристикам. То, что нужно для второго раунда.
Я рванул прочь от ублюдков, уклоняясь от магии и выстрелов из лука.
— Я прикрою, — крикнул Вася, запрыгивая на ветку и бросая одну за одной гранаты в гущу врагов.
Его попытались подстрелить, но он ловко спрыгнул на землю, пропуская мимо себя все выстрелы.
В стороне грянул грохот выстрела из гномьего мушкета. Александр разрядил его в Серого, и на землю упало очередной переплетённое бревно.
— Живучая скотина!
Вопрос, как долго он сможет так прыгать… Мана у него не должна быть бесконечной. Но в лесу такие уроды, как он, могут получать сильное восстановление магических сил.
В какой-то момент разбойники и корнелюды попёрли на нас особенно яростно. Мы вынуждены были отступить. Их словно перестали пугать и смерть, и пламя. Я рубанул по одному и второму, отправляя на землю труп разбойника и кучу корней.
— Он что-то с ними сделал! Они обезумели! — прокричал я, видя, как из трупа начинает стремительно расти дерево… Вернее даже, новый корнелюд.
Разрубил зародыш и рванул назад, чтобы помочь Графу и Александру.
— Отступаем. — Решение было принято единогласно.
Этот раунд мы не проиграли, но и не выиграли. Чем дольше идёт битва, тем выше шанс, что кого-то из нас достанут.
— Падла, зацепил всё-таки… — Обломал Вася древко стрелы, попавшей в плечо, и вытащил с пояса зелье здоровья.
Мы пробивались метр за метром. Граф выжигал путь огнём. Герда прорубалась вперёд на пару с Александром. Вася швырял нам за спины гранаты, отбрасывая безумцев.
Наконец мы вырвались на небольшую поляну. Здесь деревьев было меньше. А ещё из-под земли перестали вылезать корни. Значит, то место и впрямь было ловушкой. И Серый, видимо, не может использовать эту магию где попало. А значит, этому лесному маньяку будет сложнее достать нас.
Мы смогли слегка оторваться, но бежать прочь не собирались. Нужно было подготовить поле для битвы. Граф выпил зелье маны и начал сжигать деревья вокруг поляны. Магическое пламя горело сильно, но недолго. Лесной пожар — тоже опасен, но из него мы точно сумеем вырваться с нашими навыками и характеристиками.
— Мелочь срубим… — пошла по поляне Герда, на всякий случай уничтожая молодую поросль, кусты и тонкие деревца.
Враги остановились, решив переждать пожар. Мы восстанавливались, готовились к новому раунду. Я перезарядил магазин, не сводя глаз с метки, что замерла где-то по ту сторону стены огня. Даже выстрелил разок… Но, конечно, на моём пути оказался корнелюд.
Через час пожар сам по себе сошёл на нет. Стена огня, что разделяла нас, исчезла, но мы уже были готовы продолжать.
Корнелюды начали обходить по кругу нашу очищенную для боя поляну. А Серый вышел из чащи неспешно, вальяжно. Полностью уверенный в себе. Разбойники тоже держались на расстоянии, наблюдая за представлением.
