и задрал голову, заставляя смотреть на то, как гибнут один за одним те, кто предал человеческое достоинство за горсть монет.
Ещё пара ублюдков была в палатках. Этих оставили в живых. Нам нужна информация. И пленники.
— Шестеро живы. Нам хватит? — уточнил Александр.
— Да.
— А с трупами что делать? — уточнил он.
Я посмотрел на высокие деревья вокруг поляны.
— Раздеть и повесить. В назидание тем, кто решит пойти по их стопам. Хлам сжечь, ценности забрать, пленниц осмотреть и привести в чувства. Допрос… — Я нашёл взглядом Марию. — Сделаешь?
— Легко. Они у меня будет петь, как птицы по утрам.
— Полчаса на всё про всё — и выдвигаемся дальше.
Маша достала жемчужину истины. Но, прежде чем задать вопрос, сломала палец одному из них.
— Вот что вас ждёт, если жемчужина покраснеет. А покраснеет она в том случае, если вы соврёте. Кстати, у человека чуть больше двухсот костей. Я очень надеюсь, что вы поможете мне побить прошлый рекорд. Самый упрямый ублюдок дошёл до сорока девяти переломов! Не хватило всего одной до ровного счёта! Сволочь такая… Но вы ведь мне поможете, да? Установить рекорд? — говорила она мягким голосом и вместе с тем водила кинжалом по лицам разбойников, оставляя маленькие кровавые царапины.
Страх парализовал большую часть этого мусора. Но разбойники быстро поняли, что им лучше не молчать, когда жемчужина в их руках.
Они были одним из отрядов «Лесных Волков» — одной из пяти крупных банд. Всего в ней было около ста двадцати бойцов. Главарь — Рыжий. Жестокий, сильный воин в армейской экипировке из северных областей Домена. Скорее всего, дезертир. Мы уточнили много информации о наших врагах. Узнали, где находятся новые стоянки и главный лагерь.
— Хорошо, — сказал я наконец. — Достаточно.
Граф закончил приводить в чувство пленниц и оказывать им первую помощь. Вася замаскировал по полной наш павоз. От богатого внутреннего убранства мы избавились ещё в Крево. Теперь это была просто покрытая еловыми ветками повозка, внутри которой могло вместиться несколько десятков пленных. Туда мы их и закинули. Алиса приняла бедных изголодавшихся лошадок в стаю, и те принялись тащить за собой повозку. Вскоре вышли на тропу.
Мы двигались к окраине леса. К ближайшему нам городу — Лешно.
Лешно встретил нас стражей на воротах.
— Стоять! Кто такие?
Я вышел вперёд. В маске Декарта. Голос изменён «Имитацией голоса» из «Мастера подделок» — особенности, которую я получил во время Турнира Чемпионов.
— Доставка для вашего Архонта.
— Какая доставка?
— Разбойники. Шесть человек из банды «Лесные Волки». И две спасённые пленницы.
Капитан стражи прищурился:
— Из банды? Где вы их взяли?
— Мортановский лес. Где же ещё?
— И что, их всего шестеро было?
— Побольше…
— И где же остальные? — он не сводил глаз с моей маски.
Я многозначительно посмотрел на ветки раскидистого дуба у городских ворот.
— Проветриваются.
Стражник напрягся, проглотил ком в горле.
— Вы сами-то кто будете? — поинтересовался он.
Я открыл дверь повозки, вытащил одного за другим шестерых связанных пленников и помог спуститься девушкам, на которых даже после зелий здоровья живого места не было.
— Все вопросы к Архонту Телемаху из Крево. Он всё объяснит, — ответил я ему, вручил в руки бумагу с данными допроса и чистосердечными признаниями каждого, после чего развернулся и двинулся обратно в сторону леса.
Нас ждало продолжение охоты…
— А что нам с этими делать? — закричал стражник нам вслед.
— Что хочешь, — ответил я, махая ему рукой на прощание. Но решил остановиться, обернуться и добавить: — А если они сбегут, или ты их отпустишь… Следующим висеть на дереве будешь уже ты.
Мы исчезли в лесу, оставив за собой растерянную стражу.
* * *
За следующую неделю мы провели ещё шесть полноценных зачисток. И около десятка мелких стычек с небольшими отрядами ублюдков. Их было очень легко отличить от обычных людей. Во-первых, они не хотели говорить о себе. Во-вторых, для грибников у них было подозрительно много наличности. В-третьих, редко когда среди них находился чистюля, не испачкавший свою экипировку и оружие в крови.
Если хотя бы что-то указывало на то, что они вообще не случайные путники, в ход шла жемчужина истины. И так уж совпало, что мы ни разу не ошиблись. И каждый раз нас в итоге или пытались атаковать, или дать дёру. В этих местах не было настолько отчаянных людей, которые бы шлялись по лесу, полному разбойников и опасной живности.
Лишь единожды мы встретились с патрулём. Но, в отличие от нас, он выглядел и действовал совсем не так, как мы привыкли. Отличить их от отребья было очень легко. Мы даже подходить к ним не стали. В их глазах мы выглядели бы как подозрительные личности.
В каждом лагере находилось всё больше и больше доказательств того, что среди ублюдков нет случайных людей. И совесть наша не страдала, хоть руки и были по локоть в крови. Они сами выбрали этот путь. Кто-то был из далёких мест, кто-то из этого региона. Другие были полноценными наёмниками.
Мы бились, подкрадывались, устраивали засады благодаря отнятому артефакту сокрытия. Каждая битва была успешной. Без потерь с нашей стороны. И каждый раз на деревьях мы оставляли висеть десятки тел разбойников на радость стервятникам.
Эффект неожиданности работал отлично. Разбойники не ожидали нападений. Не были готовы. Мы били быстро, жёстко, эффективно. Были стремительны — как ураган. Смертоносны — как буря клинков.
Магия и сталь доказывали этим уродам одну простую истину: они не бессмертные, не всемогущие. И совсем необязательно отправлять по их души армию, чтобы вырезать очередной гнойник, отравляющий эти земли.
А самое главное оружие — это знание. Где твой враг, на что он способен, с какой стороны атаковать лучше всего.
Мы получали периодически ранения, но не смертельные. Поддерживали друг друга, прикрывали. Были стремительны и внимательны. Обладая огромным числом фокусов, способных убить неприятеля, мы понимали, что и среди бесчисленных врагов найдётся кто-то, у кого тоже какой-нибудь смертельный фокус будет припрятан в кармане.
Подготовка, сноровка и особенности позволяли нам избегать этих фокусов. Раз за разом. А ещё у меня появились доноры крови… В первом лагере выпала негативка — близорукость. Но после неё была целая череда счастливых событий.
Вторая операция — лагерь «Чёрных Воронов». Двадцать три человека. Восемнадцать — пленено, пятеро — убито. Нечего
