— уточнил я.
— Ага, — довольно ответил Джованни.
Я улыбнулся. Алхимики — настоящая золотая жила.
— Вот тебе тогда ещё образец для экспериментов. Мокрый порох ихтиандров. Работает даже намоченным. Добыли у одного капитана. Сможем узнать ингредиенты и повторить — озолотимся.
— Ох-хо-хо! — принял мой подарок Джованни.
— Васю не забудь подключить. Он мне весь мозг высушил по дороге. Лучше бы порох высушил… — добавил я.
— Ещё… — Герда помолчала. — В лесу неспокойно. Разбойники активизировались. Несколько караванов ограбили. Один даже уничтожили. Архонт теперь отрядам авантюристов регулярно миссии на патрулирование выдаёт. Но это не помогает. Нападают даже на них.
— И это после того, как мы «Висельников» уничтожили… — хмуро заметил я.
— Да, — кивнула девушка.
Мортановский лес становится всё большей проблемой…
— Ладно. Давайте разгружать добычу и покупки, гномам кузню покажем и отдохнём. Помоемся хоть как люди.
— Баню ещё строят, — предупредил Александр, отойдя от ржущих аки кони гномов после его анекдота.
— И всё равно мы освежимся. Хотя бы в озере искупаемся перед тем, как отправиться на праздничный ужин. А где Мэд?
Александр и Герда переглянулись.
— Уже обед, да? — уточнила метательница.
— Да, — кивнул наш командир.
— Значит, он в город побежал. На сходку оборотней.
— Чего? — удивился я. — Какую ещё сходку?
— Элея немного расширила паству… И основала в городе новый орден. С разрешения Телемаха, разумеется.
— А вот об этом поподробнее, — серьёзно взглянул я на своих соратников. — Что ещё за орден?
* * *
С орденом вышло интересное дело… По сути, это запасной план Элеи, на случай если с Мэдом что-то случится. Фактически теперь в Крево есть секта верующих в Элею людей, получивших от неё Дар. Такой же, как и Мэд. Но парень всё ещё остаётся их главным, Патриархом. И вместе с тем он часть нашего отряда и никуда уходить не собирается. И своих блохастых собратьев он теперь официально представляет как фарм-клан нашей элитной дружины.
Мы с ним об этом вкратце поговорили. Алиса отправилась пошептаться с Элеей. И в целом затея не лишена смысла. Вопрос в её реализации и условиях. Кого там выбрали Элея и Мэд в качестве посвящённых? Подходят ли они нам и нашим ценностям — Понятия не имею.
Пока это выглядит как затея, которая может выстрелить, а может и оказаться впустую потраченными божественными усилиями подруги моей хвостатой небожительницы. Впрочем, жрать они не просят, от меня ничего не требуют. Я им ничего не должен. А Мэд, по его словам, за каждого члена ордена получает прибавку к характеристикам. Плюс обещает мне кровушку их на поток поставить. И я этому очень рад!
Из двадцати последних попыток использовать кровь монстров и зверей для прокачки я не получил ровным счётом ни-че-го. Фиаско — по-другому и не скажешь.
Звериные особенности прекрасны, когда дают что-то полезное. Но девять полезных способностей из десяти влияют на меня, моё тело, мой внешний вид или лишают меня чего-то человеческого. А я, после того как получил когти, не особо стремлюсь рисковать. Изменения вполне могут быть и необратимыми. Мой бронированный хребет, например, — полезная штука. Но если бы эта хрень вылезла поверх кожи над позвоночником, я бы стал уродом…
Мы много говорили с Алисой об этом. Безусловно, собрать тысячи полезных особенностей можно. Но в кого я превращусь? Каким уродом и монстром я стану? А что, если особенность начнёт влиять на мой разум? Обоняние я могу выключить, слава Алисе и Системе. А если бы не мог? Привыкать к смраду цивилизации очень не хочется.
В общем, мы приняли решение поумерить жадность. Если нет гарантий и уверенности, что влияние будет минимальным, даже от положительной особенности лучше отказаться. Убирать особенности, даже положительные, невероятно сложно. Поэтому я заканчиваю с экспериментами и перехожу к нормальной вампирской саге: буду усиливаться за счёт особенностей, что есть у избранных. Это даёт хоть какую-то гарантию.
Я поднял бокал в честь наших временных новичков и пожелал их бородам здравствовать долгие лета. Они ответили мне громогласным криком. Застучали бокалы и кружки, официанты внесли тарелки и гуся. Подготовили ему место в самом центре стола.
— Стоять! Сюда его ставьте! — потребовала Алиса, скрывая от посторонних хвост за плащом, а уши — под капюшоном, и требовательно застучала вилкой по деревянному столу.
Я кивнул, подтверждая официантам, что это блюдо было заказано для этой прекрасной и вечно голодной красотки.
Мы наслаждались едой, пили вкусную выпивку и кайфовали от всего этого. Отказались лишь от внезапно добавленного в меню редкого, уникального, невероятно душистого бочкового рома из приморья. Как ни убеждал нас хозяин заведения в элитарности данного напитка, мы на его уловки не повелись. Имели честь познакомиться с этим товаром и были только рады спихнуть его втридорога местным перекупам. О чём хозяин таверны, конечно же, не знал.
Граф задумчиво смотрел на цену за стакан рома и прикидывал наценки… Выходило около трёх тысяч процентов от той цены, что мы затребовали. И это мы тоже накрутили…
— Я теперь хочу открыть свою таверну… — признался он. — Но нужны люди, что разбираются в этом.
— Я отлично разбираюсь в гусях! Можешь обращаться за консультацией, — поддержала его Алиса.
— Скорее в их уничтожении… — посмотрел я на кости в её тарелке.
В одиночку слопала… Исчез, словно в чёрную дыру провалился. Даже не поделилась! И ещё сидит, облизывается и высматривает, что бы умыкнуть со стола…
— Могу поработать дегустатором, — продолжила она. — Создадим лучшее меню, отберём лучших поваров, — мечтательно закатила она глаза. — Построим свою ферму с курочками, уточками, перепёлками, гусиками, индюшками… Ой, я опять голодная…
— МОЛОЧНЫЙ ПОРОСЁНОК С ЯБЛОКАМИ! — громко произнёс официант, внося новое прекрасное блюдо.
— СЮ-Ю-Ю-Ю-ЮДА-А-А-А! — закричала Алиса.
— Ну уж нет, красотка. Дай нам хоть что-то мясное поесть, — не согласилась с ней Герда, выхватывая поднос у официанта.
— И ферму с поросятами… — надула губы и едва не заплакала Алиса. — Граф, сделай расчёты. Деньги — не проблема!
— Конечно, ведь это наши общие деньги, — покачал я головой.
Так, весело переговариваясь и подшучивая друг над другом, мы провели большую часть вечера. Пока нас не прервали сообщением о том, что Архонт ждёт встречи.
Варианта было два. Звать его сюда… И не факт, что он не обидится за такое
