ваших интересах. Это вам надо решить данную проблему. Если мы погибнем при исполнении задания, это не позволит вам проблему решить. В то время как, будь у нас времени на решение проблемы чуть больше, мы бы всё сделали, и вам не пришлось бы искать других исполнителей.
— У меня впереди вечность.
— Но не все, кто сюда попадает, годятся для выполнения этого, — опять попытался Александр.
— Вы тоже не очень годитесь, — честно признала наш уровень дева. — Но я готова рискнуть и дать вам по-настоящему нужное дело, раз уж к созиданию вы оказались непригодными.
— То есть сделать шкатулку и устранить экологическую катастрофу для вас — одинаковые по силам задачи? И значимости?!
— Красота спасает мир. Так уж повелось, что красота — неотъемлемая часть существования.
— Но…
— Довольно демагогии, извольте следовать за моими слугами. Они проводят вас на поверхность, где вы сможете или с честью выполнить испытание и получить столь желанную вами свободу, или сложить свои головы в ходе выполнения.
— Благодарю, Хозяйка, — первой поклонилась я.
— Мы справимся, — начал излучать оптимизм Александр.
В тот же момент пещеру наводнили ящерицы, и нам пришлось последовать за ними. А Хозяйка словно растворилась в воздухе.
Мы вышли на поверхность. Ящерицы, указав нам выход, сами остались в глубине пещер. А мы же, влекомые нетерпением и желанием проверить, что нас действительно отпустили, буквально выбежали в настоящий мир.
— Что-то холодно, — светским голосом заметил Александр.
— Осень же, — ответила я. — Даже к зиме дело движется, если мы, конечно, вышли в то же время. А то как будто не все сказки оказались сказками.
И тут я перевела взгляд на своего спутника.
— Эээ...
— Да, я сглупил.
Александр стоял на улице, под пронизывающим ветром и начинающимся дождём (как бы не со снегом!) в халате и тапочках.
— Бежим быстрее!
— Но куда?
— Это не так важно!
И мы побежали.
Однако, несмотря на мои слова, бежали мы, конечно, не просто так, а во вполне конкретном направлении. Просто я была не слишком уверена и поэтому не стала дарить надежду раньше времени. Тем не менее, вскоре мы выбежали к железной дороге. Бежать по шпалам сразу стало немного легче.
— Ты как?
— Отлично, — пропыхтел актёр. Он двигался вполне бодро, уверенно держал темп, не разгонялся, но и не отставал. И всё это в неудобной обуви, вот что значит правильная мотивация!
Я бежала и думала, что нам обязательно нужно куда-то добежать в самое ближайшее время, или же надо остановиться и развести костёр.
И это полностью моя вина, что Александр оказался в таком виде в столь неподходящем месте.
Моё самобичевание прервал гудок поезда.
Если бы не череда всех этих нелепых обстоятельств, то я бы сто раз подумала, нужно ли нам пытаться остановить этот поезд и попасть внутрь. Но задание от Хозяйки и возможные последующие неприятности полностью вытеснили все наши неприятности предшествующие.
Мы от путей, конечно, отскочили. Потому что затормозить паровоз — это весьма небыстро. Однако в лес не побежали, и, возможно, в этом заключалась наша ошибка. Одна из.
Глава 14, ПЕРВЫЙ БЛИН КОМОМ
В поезде было тепло, но на этом наше везение закончилось. Потому что вагон оказался битком набит солдатами.
Нас быстро уложили мордами в пол, разоружили (меня!), связали (обоих!) и посадили на жесткую лавку, под пристальным присмотром сразу двух солдат.
— Слушай, а они не твои друзья? — громким шёпотом спросил Александр.
— Не разговаривать! — прикрикнул один солдат и пребольно тыкнул каждому из нас прикладом по связанным ногам.
— Да ладно тебе, — вступился второй неожиданно. — Что им ещё делать-то?! Вон, связали, как краковскую колбасу. Даже не почесаться. Пусть хоть болтают.
— Не положено! — уже не так уверенно отозвался первый.
— Нет, — ответила я, — здесь нет моих друзей. Но даже если б случайно затесался один, чем бы он мог нам помочь?
— Подложить мне подушечку под жопу, — принялся мечтать актёр. — Реально очень жёсткая лавка, прям зад плоским стал. А ещё, если честно, то с окна дует. Я сейчас начну кашлять.
— Ничего, недолго вам осталось страдать, — пожалел нас второй солдат. — Да и скоро в туалет вас поведём, разомнетесь немного. На обед руки развяжут.
— Шикарные перспективы, — серьёзно кивнул Александр. — А можно мне штаны в честь праздника?!
— Какого ещё праздника? — повёлся первый.
— Сегодня день защиты ёжиков от литейных аккумуляторов, — с максимально серьёзным выражением лица поведал актёр. — Понимаете, литейные аккумуляторы ни в коем случае нельзя выбрасывать на общие свалки. Там токсичные вещества попадают в воду и почву, загрязняя окружающую среду тяжелыми металлами и щелочью места обитания ёжиков, отчего последние умирают.
— Беда, — согласился второй солдат. — А вы, значит, за ёжиков беспокоитесь?!
— Мы вообще за экологию и здоровый образ жизни, — согласился актёр. — Вот, спортом занялись, бег по утрам и всё такое.
Солдат с сочувствием покивал.
— Странно слышать от вас, гнусные разбойники, — честно сказал первый. — Я про вашу банду такие мерзости слышал, что аж до сих пор трясет! Мы вас тут уже несколько недель ловим, да вот только сейчас удача улыбнулась. Эх, хорошо-то как! Небось, к награде теперь приставят! Орденок какой выпишут!
— Ага, — закивала я. — Какая еще банда?! Мы тут просто гуляли. Ёжиков искали, проверяли свалки, батарейки утилизировали! Может, хоть ради этих добрых дел руки нам развяжете?
— Никак нет, — вздохнул второй. — Вы же понимаете. Ёжики ёжами, но присяга, честь и долг отдельно.
— И приказ. И банда. Что за банда-то хоть? И при чём тут мы?
— И приказ, — согласился солдат. — Банда-то, знамо какая, местная, уральская. С атаманшей — бабой! Мы как вас двоих увидели, так сразу и смекнули, что вот оно!
— А если мы честно скажем, что мы — это не они? — печально вздохнул Александр.
Но солдат покачал головой.
— Увы, ничего личного, но орден мне прям очень нужен. И не только мне, если вы понимаете. Или хотя бы денежное вознаграждение! Но если я вдруг смогу вам чем-то помочь, чем-то, ради чего мне не придётся нарушать приказ, то я готов.
— Расскажите, где мы едем, — попросила я. — Какой это километр? Куда нас везут?
— Не положено, — попытался первый, но второй легко отмахнулся.
— Мы не то, чтоб сильно в курсе, но я полчаса назад видел указатель "восемнадцатый километр", хотя вряд ли это о чем-то вам говорит.
— Благодарю, — кивнула я. — Действительно, чем это нам может помочь.
— Расскажите, в чём нас хоть обвиняют? Виселица? Расстрел? Рудники? Численность банды?
— Ооо, — закатил глаза первый. — Вы просто ужасная банда, держащая в страхе всю округу: убийства, грабежи, поджоги. О жестокости
