того как накапливаются гниющие остатки былого пиршества, всё больше животных умирает от болезней. К счастью, дромеозавры не дают трупам разлагаться – они подбирают останки, предотвращая распространение болезней и поддерживая здоровье экосистемы. Но иногда я охочусь и на самих дромеозавров. Потому что даже падальщиков должно быть ровно столько, сколько нужно.
Каждый день наша прекрасная экосистема звучит, словно великая симфония с новыми вариациями под моим чутким руководством. Наши дни наполнены ритмами жизни: охотой, миграцией, спариванием. Я – главный дирижёр этого оркестра мелового периода. На своих мощных ногах я патрулирую территорию, внимательно отслеживая все передвижения потенциальной добычи. Каждое движение подчеркивает мою мощь и статус высшего хищника. В этом сложном природном ансамбле каждый вид играет свою роль, начиная с меня, признанного правителя мелового периода, и заканчивая самыми мелкими пернатыми динозаврами.
Дым на горизонте
Я часто испытываю беспокойство из-за дыма, который временами виднеется за южным горизонтом. Небо, которое раньше всегда было чистым и безоблачным, теперь часто затягивается пеленой. Это никак не связано с обычными лесными пожарами – их последствия недолговечны. Однако сейчас я ощущаю нечто другое: едва уловимые изменения в воздухе и необычное поведение моей добычи.
В последнее время травоядные динозавры выглядят обеспокоенными. Они стали чаще перемещаться с места на место, и в их поведении чувствуется какая-то нервозность. Озеро тоже стало часто пересыхать. Теперь засушливых периодов стало больше, чем полноводных. А поскольку травоядные передвигаются гораздо активнее, чем раньше, мелкие хищники тоже постоянно кочуют с места на место. Это плохой знак. Я привык, что всё должно быть под моим контролем, но определённо происходит что-то, чем я не могу управлять.
Первые признаки перемен были едва заметны. Солнечный свет стал более тусклым, когда по небу начала стелиться лёгкая дымка. Земля помрачнела. Мой некогда яркий и солнечный мир постепенно бледнеет. Эта дымка – результат выброса в атмосферу огромного количества частиц вулканического пепла. Конечно, мы уже не раз сталкивались с извержениями вулканов, но сейчас происходит что-то непонятное. Мы с тревогой ощущаем, что в этот раз всё по-другому. Интуиция подсказывает мне, что приближается буря, способная коренным образом изменить нашу жизнь. Я не могу никак на это повлиять, а тем более остановить.
Этот процесс начался очень далеко отсюда, и уже после моего рождения. Сейчас нам остаётся только охотиться, защищать свою территорию и выживать в бесконечном круговороте жизни.
Источник проблемы – Деканское плато, которое находится в центральной части Индийского субконтинента.[54] Ко времени появления человека его средняя высота составляла около 600 м, что едва ли позволяло назвать его плато. Но в палеозойскую эру это был огромный вулкан. В течение примерно миллиона лет он изверг около 1 миллиона км3 лавы, превратив 500 тысяч кв. км земли в вулканическую область. Слой вулканических пород достигал почти 2 км в толщину. Эта геологическая формация известна как Деканские траппы.
Учёные изучают вулканическую деятельность того времени по окаменелым раковинам двустворчатых моллюсков. Анализируя изотопный состав карбонатных солей, мы можем определить температуру океана в тот период, тогда как определение концентрации ртути, накопившейся в тех же раковинах, помогает оценить масштаб вулканической активности.
Именно вулканы являются основным природным источником ртути, откуда этот токсичный металл попадает в окружающую среду.
Вулканическая активность, в результате которой образовалось Деканское плато, прекратилась 200 тысяч лет назад, но ее последствия были колоссальными. В результате извержений средняя температура на Земле постепенно повысилась примерно на 2 °C. Морские обитатели вынуждены были мигрировать к Северному и Южному полюсам в поисках более прохладных вод и вернулись обратно только тогда, когда температура снизилась.
Западные Гаты – горная цепь в индийском штате Махараштра на западе полуострова Индостан. Они являются частью плоскогорья Декан – крупнейшего вулканически активного региона на Земле. В результате этой вулканической активности температура на планете повысилась примерно на 2 °C
В этот период общее количество динозавров почти не изменилось. Возникает вопрос: связано ли их вымирание с формированием Деканских траппов? Ответ отрицательный. Вымирание – это не уменьшение количества живых существ, а сокращение разнообразия видов.
Во время событий, связанных с формированием Деканских траппов, общая биомасса оставалась стабильной, в то время как видовое разнообразие резко сократилось. Снижение разнообразия видов ослабляет экосистемы, делая их менее устойчивыми и более подверженными внешним стрессорам. Такие хрупкие и уязвимые экосистемы могут быть разрушены даже в результате незначительных изменений окружающей среды. Это состояние напоминает натянутую струну – достаточно одного удара, и она может оборваться.
День, когда я затоптал Тристу
Я – воплощение первобытной силы и инстинкта выживания. Каждый мой день завершается кульминацией в виде охоты. Сегодня мне почему-то хочется поохотиться на трицератопса. Хотя вокруг полно более доступной добычи, я чувствую необходимость доказать своё превосходство, выбрав именно его. Слишком долго я игнорировал этих рогатых исполинов, но сегодня, будучи повелителем экосистемы, я просто обязан продемонстрировать свою мощь.
И вот я улавливаю в воздухе знакомый запах – неподалёку движется стадо трицератопсов, прокладывая путь сквозь густые заросли саванны. Потрясающее зрелище! Я просто обожаю трицератопсов. Один лишь вид этих гигантов с их внушительными костяными воротниками и тройными рогами, мирно щиплющих траву в лучах золотого заката и отбрасывающих длинные тени, разжигает мой аппетит.
Однако я чувствую, что сегодня что-то не так. Всё вокруг выглядит как обычно, но меня не покидает ощущение, будто я нахожусь под водой, словно я что-то упускаю. Предчувствие подсказывает: скоро произойдёт нечто драматичное. Затишье перед бурей?
Атаковать огромного рогатого трицератопса страшно, ведь такое нападение всегда сопряжено с риском. Однако сегодня, по какой-то по непонятной даже мне самому причине, я чувствую непреодолимое желание напасть именно на вожака стаи – старую Тристу. У меня возникло смутное предчувствие того, что именно сегодня всё должно решиться. Мы должны поставить точку в нашем давнем противостоянии. Если это действительно так, я готов поставить на кон свою жизнь.
Я стремительно атакую Тристу и первым делом хватаю её за загривок, не давая шанса увернуться. Она яростно сопротивляется, размахивая рогами, но вскоре её тело обмякает. Я победил! Впрочем, как всегда. Ведь я – тираннозавр рекс, хозяин этих земель, а хозяин никогда не спешит. Чтобы все динозавры надолго запомнили мою победу, я долго топчу бездыханное тело Тристы и издаю протяжный рёв.
Как обычно, рядом уже крутятся дромеозавры. Они ждут, когда я закончу трапезу. Собралось достаточно зрителей, чтобы разнести весть о моём могуществе. Пора начинать пир. Под завистливыми взглядами других динозавров я
