class="p1">И конвейер работал.
Лента медленно двигалась с глухим скрежетом. По ней перемещались обломки скафандров, гильзы и высохшие кости. А вдоль конвейера стояли те, кто поддерживал этот мертвый процесс.
Заводские автооператоры — массивные конструкции с пневматическими манипуляторами — оказались спаяны с мутировавшими трупами техников. Органические ткани проросли сквозь цилиндры и титановые суставы. Вместо кистей у тварей торчали алмазные фрезы и сварочные горелки. В лобовых щитках пульсировали красные окуляры.
«Обнаружен неформатированный биоматериал…» — прошипел из потолочного рупора голос радиостанции. — «Приступить к извлечению нейро-стэков…»
Две биомеханические туши, встроенные в конвейерные направляющие, повернулись к группе. Из гидроприводов со свистом вырвался раскаленный пар, а алмазные фрезы закрутились с визгом.
— К бою! — скомандовал Макс.
Первая тварь рванула вперед. Направляющие ноги перемещали тушу с пугающей скоростью. Макс выстрелил навскидку с восьми метров.
Тяжелый патрон тринадцатого калибра попал в сочленение плечевого привода. Пневматику разворотило, на настил брызнула смесь масла и черной крови. Тварь отшатнулась, но фреза на левом манипуляторе успела выбить сноп искр из колонны рядом с Максом.
— Райна, дави! — рябнул капитан.
Зверолюдка установила пулемет на сошки и зажала спуск. Бронебойные пули ударили по наступающим мутантам плотным потоком. Свинцовый шквал разрывал сочленения и крошил старую броню. Варра работала со второго фланга, выбивая точными одиночными выстрелами узлы питания гидроцилиндров.
Из темноты дальнего конца цеха двигались еще три аномалии.
Лилит сработала без звука. Используя кабельные фермы под потолком, она спустилась сверху и приземлилась прямо на корпус ведущего мутанта, миновав вращающуюся фрезу. Ее клинок вошел точно в незащищенный стык между панцирем и органической тканью шеи. Перерезав центральную магистраль, Лилит соскочила на пол. Мутант рухнул на конвейерную ленту, заблокировав движение.
— Тим, перекрывай левый проход! — скомандовал Макс.
Связист вскинул импульсный карабин. Голубые плазменные сгустки ударили по органическим жилам на стене, лишая оставшихся автооператоров питания.
Макс сократил дистанцию с последним мутантом. Тварь занесла сварочную горелку, из которой вырвался факел пламени. Шагнув в сторону от огня, Макс загнал ствол «Вепря» прямо в открытый зев гидравлического блока на груди монстра и спустил курок.
Взрывная волна вырвала из туши сгусток измельченного металла и органики. Тварь рухнула навзничь.
В зале снова установилась тишина, нарушаемая только шипением пробитых шлангов.
— Все чисто, — проговорила Лилит, указывая на противоположный конец зала.
Там возвышались массивные титановые ворота с сохранившейся надписью:
«АРХИВ № 1. НЕЙРО-СТЭКИ. ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШИХ КЛАНОВ И ИНКЗИЦИИ».
Ворота Архива были запечатаны ригельным замком. Бункер изначально проектировался как герметичный отсек с защитой от радиации.
Тим подключил кабель вычислителя к разъему.
— Шифр имперский, пятидесятизначный. Требуется офицерский код.
Лилит опустила руку на терминал. В ее памяти всплыли протоколы проекта «Тень».
— Введи последовательность: 704-Альфа-Дельта, — произнесла она. — Это мастер-ключ ликвидаторов.
Тим вбил комбинацию. Внутри ворот сочно застучали стальные ригели. Раздался шипящий звук стравливаемого азота — герметизация была нарушена впервые за полвека. Двери медленно разошлись.
Внутри Архива № 1 стояла звенящая тишина. Помещение было стерильным, выложенным полированными пластинами из нержавеющей стали. Люминесцентные панели горели ровным белым светом. Ни слизи, ни бионаростов.
Вдоль стен тянулись сейфовые стеллажи. Макс первым переступил порог, подняв забрало шлема. В нос ударил сухой воздух с запахом фреона и консервационной смазки.
Тим нажал клавишу разблокировки ячейки. Из стойки выдвинулась кассета, в которой покоились сотни шестигранных кристаллов из искусственного алмаза в титановых обоймах.
— Чистые «Алмазные стэки»… — Тим аккуратно поднял один из кристаллов к свету. Внутри матрицы переливались квантовые нити. — Капитан, это не просто добыча. Это неформатированные кристаллы личности Высшей Категории! За один такой чип аристократы выкладывают сотни тысяч кредитов наличными!
— Продать их все разом не получится, — спокойно остудил его Макс. — Если выбросить такую партию, цена упадет, да и Инквизиция нас выследит. Будем сбывать частями. Пакуем кассету. Лилит, где главный терминал?
Лилит прошла в центр зала, где у консольного стола в кожаном кресле сидел труп.
В отличие от мумий из коридора, этот человек умер в стерильных условиях. На нем был парадный китель Высшего Чиновника с золотым шитьем. На груди висел титановый бейдж: «Директор проектного сектора «Стигма» — Вальтер фон Раух».
В затылке директора ровным светом пульсировал мастер-стэк. Чиновник застрелился сам из плазменного пистолета, который до сих пор сжимали его высохшие пальцы.
— Вот он, — Лилит указала на стэк. — Вся информация по станции и архивные карты записаны здесь.
Макс достал экстрактор. Тонкое лазерное лезвие подсекло крепления, и мастер-стэк оказался в руках капитана. Тим тут же подключил его к переносной шине.
— Ева, снимай шифрацию, — скомандовал Макс.
— Задействую мощности сервера, — отозвался голос ИИ. — Прожигаю защиту… Готово. Вывожу данные.
На экране развернулся каскад файлов и видеозаписей. Тим прокручивал архив, и его лицо становилось бледнее.
— Капитан… Тут личные журналы фон Рауха. Проект «Рэйдж-Штамм»… Это был не случайный вирус. Не аномалия из глубины космоса.
— Включай запись.
На проекторе зажегся трехмерный ролик. Живой Вальтер фон Раух стоял на фоне лабораторных автоклавов.
«Отчет Исполнительному Комитету. Проект «Очищение» вступил в финальную фазу. Биологический агент «Рэйдж-Штамм» показывает стопроцентную эффективность. Вирус избирательно поражает нервную систему Низших классов, вызывая мутацию и превращая их в агрессивных особей. Мы подготовили идеальное оружие для регулирования численности бунтующих секторов…»
Картинка сменилась графиками.
«Однако возникло непредвиденное осложнение, — в голосе Вальтера появились панические ноты. — При контакте со спектром кристаллов Голгофцев вирус вступил в неконтролируемую реакцию. Он начал мутировать, образуя Био-Титан аномалии и уничтожая операторов. Станция «Стигма-9» заражена. Я запечатываю Архив. Секретный координатный реестр переносится в орбитальный комплекс «Форт-Стигма»…»
Запись оборвалась. В бункере установилась тяжелая тишина. Райна и Варра молча сжали кулаки. Правда о том, что вирус, уничтоживший миллиарды lives, был рукотворным оружием Чистопородных, отозвалась в них глухой яростью.
— Тим, что по координатами «Форта-Стигма»? — нарушил молчание Макс.
— Данные расшифрованы полностью. Это секретный арсенал Высших Кланов в секторе «Тень Орта». Там склады оружия, сухие доки и закрытый генофонд.
— Забираем стэки и уходим, — скомандовал Макс.
Свинцовый контейнер с кассетами защелкнулся. Как только группа переступила порог Архива, динамики над головами захлебнулись треском.
«Внимание… Извлечение мастер-кристалла зафиксировано… Включен протокол самоликвидации…»
Стены цеха вздрогнули. Наросты лишайника запульсировали. Из вентиляционных шахт на настил осыпались сотни мелких биомеханических созданий — «блох» размером с собаку, сформированных из сочленений титанового мусора и тканей Рэйдж-Штамма. Их красные окуляры зажглись во тьме десятками точек.
— Уходим к шлюзу! — гаркнула Райна, перехватывая пулемет.
— Отступаем походным порядком! — скомандовал Макс. — Тим в центр! Лилит — левый фланг!
Райна зажала спуск. Двенадцатимиллиметровые патроны разрывали прыгающих тварей в воздухе. Варра работала точными одиночными, сбивая паразитов с кабельных ферм. Макс выстрелом
