из «Вепря» разнес бионоды двух тварей, перерезавших дорогу. Лилит двигалась рядом, выбивая отсечками тех, кто прорывался сквозь плотный огонь.
Группа выскочила в соединительный коридор.
— Запечатывай! — гаркнул Макс.
Тим вбил команду, и двери цеха со скрежетом ушли в пазы, отрезав преследователей. С той стороны тут же раздались удары и скрежет фрез об сталь.
Через две минуты группа уже была на гибкой аппарели «Старого Грешника II».
Откидная аппарель поднялась, вставая на замки. Системы фильтрации зашумели, выкачивая занесенную dust.
Из технического проема выскочила Крак. Четырехокая хитинка возбужденно затрещала жвалами:
— Живые! Что притащили, капитан?
— Притащили состояние, Крак, — ответил Макс, снимая шлем и вытирая взмокший лоб. — Проверь скафандры на наличие слизи. Тим, Лилит — за мной на третью палубу.
В инженерном отсеке гудел квантовый сервер Евы. Макс выложил на консоль планшет с мастер-стэком. Синяя фигура ИИ материализовалась над шиной.
— Мастер-стэк считан, — отчиталась Ева. — На нем полная навигационная сетка объектов Гегемонии. Координаты «Форта-Стигма» верифицированы. Это орбитальная верфь и арсенал первого класса.
— Что по охране?
— Комплекс запечатан. Турели и минные поля активны, но живого гарнизона там нет. В доках стоят два фрегата класса «Испепелитель», на складах — тяжелое вооружение.
— Ева, разрываем стыковку, — скомандовал Макс. — Срежь кронштейны из главных орудий. Нельзя допустить, чтобы биомасса перекинулась на корпус.
«Старый Грешник II» дал задний ход. Носовые рельсовые пушки фрегата развернулись на стационарный люк «Стигмы-9». Два коротких импульса — и вольфрамовые болты разнесли стыковочный узел станции.
Номерная радиостанция навсегда замолчала. Огромный монолит, теряя обломки, медленно повалился набок и ушел в глубину астероидного поля.
Контейнер с «Алмазными стэками» заперли в бронированном трюме. Ева задействовала вычислитель, прокладывая маршрут через заброшенные трассы.
— Курс на «Тень Орта» проложен, капитан. Время в пути — тридцать шесть часов.
— Держи малый ход, Ева. Дай людям время перевести дух.
Макс спустился на второй ярус. В гидропонном саду царил полумрак. Пахло сырой землей и свежими побегами. Эля аккуратно подрезала листья на стеллажах, а Тим сидел рядом на ящике, задумчиво вертя в руках выключенный планшет.
— Тим, — окликнул его Макс.
Связист вздрогнул:
— Капитан!
— Сядь, — спокойно сказал Макс. — Ты сработал отлично. Если бы не твой декодер, мы бы не вскрыли мастер-стэк.
— Макс… — Тим почесал затылок. — Они ведь знали. Чистопородные знали, что вирус мутирует. Они сожгли миллиарды людей просто ради власти.
Эля подошла к парню со спины и мягко положила ладони ему на плечи:
— Поэтому их империя и рухнула, Тим.
— Мы не изменим то, что произошло пятьдесят лет назад, — добавил Макс. — Но мы заберем арсенал «Форта-Стигма» и сделаем так, чтобы никто больше не смел охотиться на наш корабль.
После ужина, когда на фрегате объявили ночной цикл, Макс вернулся в каюту.
Через несколько минут вошли Лилит, Райна и Варра. Скинув тяжелое снаряжение, зверолюдки устроились на широкой койке, делясь естественным теплом. Лилит легла с противоположной стороны, положив голову Максу на грудь.
— Не спишь? — тихо спросил Макс, касаясь ее волос.
— Слушаю, как бьется твое сердце, — шепотом ответила она. — Раньше я слышала только таймер ликвидаций. А сейчас — твой пульс и гул нашего корабля.
Варра под боком тихо, глубоко замурлыкала — низкий звук хищника, чувствующего себя в безопасности.
Поздно ночью Макс поднялся, накинул китель и вышел на ходовой мостик. В рубке царила космическая тишина. За панорамным бронестеклом разворачивалась бездонная тьма сектора «Тень Орта». На экране Евы пульсировала одинокая золотая точка — орбитальный комплекс «Форт-Стигма».
Лилит бесшумно встала рядом, набросив на плечи его армейскую куртку, и переплела свои пальцы с его ладонью.
— Готов к новому бою, капитан?
Макс взглянул на далекие огни сектора и сжал ее руку:
— Мы заберем этот арсенал, Лилит.
«Старый Грешник II» набрал крейсерскую скорость, рассекая тьму и устремляясь навстречу новой битве.
Глава 24. Кодекс Вольного Народа
Выход из гиперпространственного сдвига отозвался по корпусу фрегата «Старый Грешник II» глухим, вибрирующим ударом.
Стовосьмидесятиметровая стальная туша корабля гасила инерцию. Маневровые сопла плеснули раскаленным гелием, внутри палубных переборок тяжело застонали амортизаторы. Из вытяжной вентиляции вырвалась сухая струя воздуха, пахнущая озоном и нагретым машинным маслом.
Макс сидел в капитанском кресле. На нем был темный китель Стерилизатора без шевронов, надетый поверх бронежилета, на коленях покоился тяжелоствольный дробовик «Вепрь». Боль в затылке, где в шейные позвонки был вшит старый армейский нейропорт, за последние двое суток впервые утихла полностью.
По правую руку стояла Лилит. В ее позе больше не проступало механической заторможенности. Смоляные волосы были перехвачены ременной тесьмой, на тунике ровно сидела разгрузка с мономолекулярными стилетами, а алые зрительные фильтры смотрели на тактический стол с холодным расчетом.
— Сектор «Тень Орта», — произнесла Лилит. Голос звучал ровно. — Позади три с половиной световых года мертвого пространства. Если карты директора фон Рауха не врут, мы на внешнем рейде.
Над консолью соткалась синяя голограмма Евы:
— Карты не врут, они просто устарели на полвека. Оптика фиксирует высокую плотность базальтовой пыли. Прямо по курсу — астероидный пояс. Локаторы засекают гравитационные искажения: здесь во время Вечерней Войны применяли мины.
— Тим, что по эфиру? — спросил Макс.
Связист сидел за пультом РЭБ, натянув наушники. Парень больше не суетился — за последние недели он сильно повзрослел.
— Эфир чист, капитан. Ни военных частот Гегемонии, ни каналов Инквизиции. Но на короткой волне идет служебный сигнал. Это авторизационный запрос «Форта-Стигма». База спит, но ее автоматика держит секторы прицеливания.
— Вводи мастер-код с чипа фон Рауха, — скомандовал Макс. — Прокладывай канал сжатым импульсом.
Тим приложил мастер-стэк к гнезду трансивера. Зеленый светодиод мигнул, отправляя шифровку.
Пространство за бронестеклом медленно расступалось. «Старый Грешник II» на малом ходу резал гущу астероидного поля, сбивая импульсами мелкие скалы. И тут из пылевого тумана выросла она.
Орбитальная база «Форт-Стигма».
Гигантское стальное кольцо диаметром свыше трех километров было врезано прямо в тушу пятидесятикилометрового астероида. Метровые плиты из титанового сплава за полвека набрали слой инея и метеоритной копоти. На вершинах башен раз в десять секунд вспыхивали алые огни навигационных маяков.
Но главное находилось в центре. Там, перекрытый бронированными жалюзи, располагался Главный Сухой Док. Силовые затворы были частично раздвинуты, и в проеме покоился он.
Флагман. Тяжелый линейный корабль класса «Твердь».
Макс поднялся из кресла, подступая к панорамному стеклу.
Двухкилометровый корпус из вороненого титана, слоистая броня, нависающие ярусы орудийных плутонгов. На носу выделялся массивный таранящий штевень с выгравированным гербом: двуглавый орел, сжимающий в когтях молот и шестерню. А под брюхом гиганта зияли ворота двухэтажного транспортного ангара, куда их 180-метровый
