вот эти автоматоны Евы. Без них мы бы эту махину с места не сдвинули.
— Главное — держать контроль, — сказал Макс, кивнув на стеллажи. — Что по боезапасу главного калибра?
Громов вздохнул, качая головой:
— Тридцатимиллиметровые патроны для пушки Дредноута Игнациуса и нашего фрегата мы на закромах Форта наскребли — три тысячи цинков. А вот тяжелые сто двадцатимиллиметровые кинетические снаряды для батарей самой «Тверди»… В погребах всего двести выстрелов. На один плотный бой. Нам нужны армейские склады или ремонтный док, чтобы забить погреба до отказа.
— Найдем, Громов, — спокойно ответил Макс. — Война вокруг кипит, без снарядов не останемся.
Они прошли на абордажные платформы правого борта. Там дежурила корабельная стража. Химеры Райна и Варра в армейских бронежилетах проходили вдоль строя из двадцати вооруженных каторжан, проверяя ход затворов и натяжение ремней.
— Вахта чиста, вожак! — прорычала Райна. — Ребята обучены. Если кто-то попытается влезть в наши шлюзы — настил костями завалим.
— Молодцы, — Макс оглядел строй. Простые работяги под руководством химер превращались в дисциплинированный отряд.
Обойдя палубы, Макс и Лилит поднялись на Главный Капитанский Мостик. В зале управления царила тихая рабочая атмосфера. Тим за пультом связи сверял частоты, Нира отслеживала параметры людей в жилом секторе, а над центральным столом парила синяя голограмма Евы.
Макс опустился в кресло и прикурил сигарету.
В этот момент на пульте Тима прерывисто зазвенел зуммер дальнего обнаружения. Тим мгновенно выпрямился:
— Капитан! Зафиксирован радиовсплеск! На четырнадцатой аварийной частоте!
— Откуда сигнал, Малек? — спросил Макс.
Тим быстро прогнал координаты через вычислитель, и над столом развернулась карта сектора «Мертвая Руда»:
— Сигнал идет с самой границы Теневой Зоны… Каторжный транспорт «Завет-13». Кодировка аварийного маяка — Доминион, три года назад. Сигнал повторяется каждые две минуты! Они просят помощи!
Лилит взглянула на координаты:
— Теневая Зона… Место, где гуляет пространственная гниль.
Макс поднялся из кресла, дослав патрон в «Вепрь»:
— Ева, меняй курс. Пойдем поглядим, кто там зовет на помощь.
«Твердь» на малом ходу подходила к границе сектора «Мертвая Руда». Обычный вакуум за бронестеклом уступал место густо-фиолетовой туманности — аномальной Теневой Зоне.
На посту связи Тим настраивал приемник на вакуумных лампах. Ламповая аппаратура Старого Доминиона оказалась единственной, способной пробиться сквозь пространственные помехи.
— Есть сигнал, капитан! — пробормотал Тим. — Идет из самого центра облака! Расстояние — сорок тысяч километров!
Из динамика вырвался хриплый голос сквозь треск статики:
«— Говорит каторжный транспорт „Завет-13“… Мы застряли в пространственном сдвиге… Рулевые гироскопы сгорели… Заслон держится только в нижнем технологическом бункере… Нужна эвакуация…»
— Данные по судну есть, Ева? — спросил Макс.
— «Завет-13» — тяжелый транспорт снабжения третьего класса, триста метров, — ответила ИИ.
И в этот момент радиосигнал изменился. Текст автоматического маяка пропал. Вместо него из динамика раздался мягкий, ласковый человеческий голос, прозвучавший сочной отчетливостью:
«— Тимочка… Сынок… Ну что же ты там молчишь?.. Это я, мама… Мне так холодно в этом темном коридоре… Прилетайте скорей, сынок… Снимите с двери стальную задвижку…»
Тим замер. Пальцы связиста задрожали, лицо побледнело. Рука сама собой потянулась к тумблеру настройки.
— Мама?.. — бескровными губами шепнул Тим. — Но ты же… Ты же умерла на седьмой станции…
Макс среагировал мгновенно. Сделав шаг вперед, он перехватил запястье Тима и с силой закрутил регулятор громкости влево, заглушив динамик.
— Не слушай, Малек! — встряхнул он парня за плечи. — Смотри на меня! Это фальшивка!
Тим судорожно глотнул воздух, приходя в себя, и закрыл лицо ладонями:
— Простите, капитан… Голос… Это был её голос… До каждой интонации…
Нира шагнула к центру мостика. Ее перламутровая кожа вспыхнула фиолетовым светом — эмпатический контакт с Теневой Зоной давался вейлорнке тяжело.
— На том транспорте есть живые люди, Макс… Я чувствую их пульс. Около сорока человек — ученые-историки, архивариусы и агрономы, бежавшие из Центральных Миров. Они заперты в нижнем бункере за Печатью. Но верхние палубы «Завета-13»… отравлены.
— Чем отравлены?
— В Теневой Зоне обитает мнемонический паразит, — пояснила Нира. — Он не может пробить Печать самостоятельно, но считывает воспоминания выживших, забирается в трупы и имитирует голоса близких. Зовет, плачет, умоляет… Чтобы люди сами сорвали засов.
Лилит кивнула:
— Аномалия типа «Имитатор». Они питаются разумной энергией. Если человек поддается и открывает дверь — паразит выпивает людей до капли за пару секунд.
Макс затянулся сигаретой. На транспорте заперты четыре десятка специалистов — ученые, агрономы и механики, которые необходимы Вольному Народу. Но вводить двухкилометровую «Твердь» в гущу пространственного сдвига было смертельным риском.
Капитан принял решение:
— «Твердь» остается на внешнем рейде. Громов, Крак — за главных на мостике и в Машинном Зале. Держите кинетические батареи на боевом взводе. Если вылезет крупная тварь — выжигайте главным калибром.
— Есть, капитан! — отозвался Громов.
— Абордажная группа высаживается на фрегате «Старый Грешник II», — продолжит Макс. — Со мной идут Лилит, Нира, Тим с переносным блоком РЭБ, Райна и Варра. Дредноут Игнациус остается в ангаре фрегата.
Через двадцать минут абордажная группа собралась на борту фрегата.
Макс лично проверил затворы «Вепря», снарядив магазины спеченной картечью и вольфрамовыми монолитами. Лилит выверила заточку стилетов.
Тим перенастроил глушитель:
— Я выставил генератор РЭБ на подавление несущей частоты аномалии, капитан! Эта дрянь не сможет транслировать фальшивые голоса в наши шлемы!
Райна и Варра затянули фиксаторы на бронежилетах, проверив ленты пулеметов. В ангаре фрегата, зажатый в стапель-раме, гудел реактор Дредноута Игнациуса.
Макс поднялся в рубку «Старого Грешника II» и опустился в пилотское кресло.
Магнитные зажимы внутреннего дока «Тверди» расцепились. Стовосьмидесятиметровый фрегат выскочил из брюха Корабля-Крепости, дал маневровый импульс и устремился в фиолетовую туманность Теневой Зоны — навстречу дрейфующему транспорту «Завет-13».
Глава 26. Голоса из тьмы
Густая фиолетовая туманность Теневой Зоны сгущалась вокруг фрегата «Старый Грешник II».
Оптические камеры фиксировали лишь искаженные силуэты астероидных обломков, а локаторы захлебывались помехами. Пространственные сдвиги сектора «Мертвая Руда» давили на щиты фрегата, заставляя их мерцать неровными синими вспышками.
И в самом центре этого аномального марева выросла заиндевевшая туша каторжного транспорта «Завет-13».
Трехсотметровое судно выглядело мертвым стальным гробом. На броневых плитах темнели шрамы от плазменных и кинетических попаданий трехлетней давности — следы боев периода падения Гегемонии. Носовая абордажная аппарель была снесена, а над аварийным шлюзом правого борта дрейфовал сорванный титановый затвор.
Макс подогнал «Старый Грешник II» к пробитому борту.
Абордажные гидрозажимы с сокрушительным ударом впились в ржавые шпангоуты «Завета-13». Переходный рукав сжался, запечатывая стык.
— Давление в шлюзе транспорта — ноль две атмосферы, — отчитался Тим, проверяя застежки на станционном блоке РЭБ. — Температура — минус тридцать пять.
