одного вида того, как австралийка с высоты рухнула в бурный водопад и исчезла. Девушки испуганно зашушукались. Ольга вцепилась в мой локоть и прошептала:
– Я не смогу. Просто не смогу.
– Ты не умеешь плавать? – уточнила я.
– Н-нет, умею. Но все равно. Мне страшно. Я не могу прыгать с такой высоты.
Я заглянула в ее огромные зеленые глаза и предложила:
– Давай вместе. Возьмемся за руки и прыгнем. Я сама боюсь до жути. Но я не собираюсь упускать свой шанс.
Может, если бы меня не преследовал Девонир, я бы и струсила. Но колдун однозначно был во много раз страшнее прыжка с любой высоты.
Ольга закусила губу и со слезами на глазах кивнула. Мы сцепили ладони и прошли ближе к обрыву. За Кайли прыгнула немка. Она когда-то занималась синхронным плаванием и, кажется, не особенно волновалась. Остальные нареченные сбились вместе и не горели желанием последовать примеру самых отчаянных.
– Пойдем? – спросила я у Ольги.
Та снова кивнула, так и не проронив ни слова. Мы оказались у края пропасти, и я сказала:
– Давай на счет три, – Ольга улыбнулась сквозь слезы, и мне сразу стало легче. – Раз! Два! Три!
Мы оттолкнулись и полетели вниз. Брызги водопада окатили меня с головы до ног, а секундой позже надо мной уже сомкнулась толща воды. Бурное течение подхватило меня и понесло куда-то в сторону. Ладошка Ольги выскользнула, и я больше не смогла ее найти.
Отчаянно барахтаясь, я пыталась всплыть на поверхность, но подводные потоки утягивали меня на дно. Я поняла, что бороться бесполезно, и позволила воде нести меня, куда ей заблагорассудится. Артефакт Девонира прекрасно работал и я не чувствовала дискомфорта при дыхании.
Постепенно страх отступил, и я смогла осмотреться. По словам лииды Ферды, озеро было достаточно глубоким, но мне оно показалось бездонным. По крайней мере, поток все нес и нес меня в неизвестном направлении, а дна я так и не заметила.
Наконец неведомая сила отступила, и я оказалась среди вытянутых розоватых водорослей. Между ними прятались мелкие светящиеся частички. Мне стало любопытно, и я дотронулась до одной из них пальцем. Она отпрянула и взбудоражила целую стайку себе подобных.
Передо мной закружились в танце светящиеся существа, напоминавшие пушинки отцветшего одуванчика, только их хохолок смотрел вниз, а ножка – вверх. Тонкие волоски едва уловимо колебались и излучали зеленоватое мерцание. Это напомнило мне появление огоньков на ритуальной поляне в лесу, когда Стен облил меня пахучей жидкостью.
Точно! Это же духи! Определенно они. Яра говорила, что вокруг дворца сосредоточены особые места силы, где духи могут показываться людям в любое время, а не только в особый день, раз в году. Мне нужно получить от них какое-то дополнение к метке. Но как это сделать?
Я протянула к частичкам правую ладонь, совсем как в прошлый раз посреди Запретного леса. Мне показалось, что змейка увеличилась и стала шире. Кожа на запястье начала зудеть. Духи приблизились к моим пальцам и почти коснулись кончиков, как мимо промелькнуло что-то темное и большое. Страх заставил действовать, и я инстинктивно отдернула руку. Частички на миг сжались, спрятав мерцающие волоски, и ринулись к водорослям. Спустя мгновение они исчезли из виду.
Захотелось как следует треснуть по твердой поверхности, но в воде я бы все равно ничего не смогла сделать. В груди разлилось тепло, грозящее перерасти в жар. Я постаралась дышать ровнее. Что же могло спугнуть духов на этот раз?
Долго гадать мне не пришлось. Сквозь водоросли прямо на меня неслось зубастое чудовище, похожее на иссиня-черную креветку-переростка. Кровь забурлила, я в ужасе бросилась подальше от монстра. Но плыть так быстро, как обитатель глубин, я не могла. Креветка настигла меня, подцепила клешней за талию и поволокла неизвестно куда.
Я пыталась вырваться, но мне не хватало сил. На правом запястье кожа покраснела, змейка вздулась и соскользнула в воду. Она ринулась на монстра и цапнула за основание одного из усиков. Креветка дернулась и замедлила ход.
Змейка вернулась на свое место, а чудовище задергалось в судорогах. Я постаралась отцепить от себя его клешню, но оказалось, что конечности монстра обездвижены. Мы медленно оседали на глубину.
Показалось песчаное дно. Я понадеялась, что смогу отцепить чудовище, когда обрету хоть какую-то опору под ногами, но налетевший поток потянул нас к чернеющей в стороне расщелине.
Креветка перестала содрогаться и застыла в покореженной позе. Ее клешня намертво в меня вцепилась, а течение увлекало нас в пропасть. Я оказалась посреди разлома. С каждым мгновением становилось все темнее и темнее. Дикий страх сжал сердце, я в отчаянии дернулась вверх, лишь бы убраться из этого места.
Клешня поддалась, мне почти удалось выскользнуть. Но мои силы стремительно таяли, руки дрожали, в висках пульсировало. Неужели мне суждено здесь сгинуть? Эта проклятая креветка, явно подосланная Девониром, останется навсегда моим спутником, и даже мое тело не найдут на такой глубине. Никому и в голову не придет сюда сунуться.
От отчаяния я мысленно обратилась к внутреннему огню.
«Где тебя носит, когда мне так плохо?!»
Внутри зашевелилось пламя, точно просыпалось с неохотой. Видимо, страх – не то чувство, которое способно пробудить огонь. Вот гнев – совсем другое дело. Я тут же представила лицо Девонира, встречающего меня на берегу и с самодовольной ухмылкой потирающего руки при виде моего поражения. Злость не заставила себя долго ждать. Меня буквально разрывало от желания придушить мерзавца.
Огонь тут же взметнулся, окатив тело волной жара.
«Такое ощущение, что тебе только дай кого-нибудь уничтожить», – проворчала я про себя.
«Конечно! Мы принесем в мир разрушение!»
«Спасибо. Обойдусь. Лучше освободи меня от этой дохлой креветки. Мне давно пора на берег».
Пламя недовольно заклокотало, но упрямилось недолго. Меня охватил огонь, и я создала вокруг себя энергетический полог, стараясь оттолкнуть чудовище. Клешня, наконец, поддалась, я выскользнула из ее смертоносных объятий, и креветка пошла ко дну уже в одиночестве.
Меня затопило облегчение. Я вцепилась в ближайший каменистый выступ расщелины, чтобы прекратить свободное падение. Теперь нужно выбираться отсюда да поскорее. Но стоило мне так подумать, как снизу, из черноты неизвестности показались два красных огонька. Я похолодела. Это еще что такое?
Пылающие точки приближались, а я не могла сдвинуться с места. Тело ломило от усталости и перенапряжения, ноги
