Из-под маски, обращенной к Харуюки, раздался угасающий голос:
– Дальше… все в твоих руках, Хару.
Потом его руки крепче вцепились во врага –
– «Сплэш стингер»!!!
Между двумя прижатыми друг к другу аватарами раздался пулеметный треск, замелькали вспышки.
Враг перестал дергаться, по обоим аватарам побежали светящиеся трещины.
Мгновение спустя со дна кратера поднялись два синих столба. Взрывом разметало полигоны, и ни Такуму, ни врага здесь больше не было.
И практически сразу же иллюзорная «Карусель» оборвалась, мир вернулся в нормальное состояние.
Тишина заполнила кратер, который в реале был парком Южного Икэбукуро.
Дальнобойные атаки прекратились, слышны были лишь далекие раскаты грома и свист ветра.
У аватаров, обладающих дальнобойными атаками, лучевое оружие перегревается, а у остального кончаются боеприпасы, поэтому палить без конца невозможно. Однако даже если это учесть, все равно тишина казалась очень странной. Видимо, враги тоже были потрясены тем, как Сиан Пайл и второй аватар взаимоуничтожились.
Это наш шанс выбраться, подумал Харуюки. Такуму своей жизнью выиграл для них время. Однако почему-то его не слушались ноги. Стоя на колене, маленький аватар Харуюки сотрясся.
В груди у него разгоралось чувство, которое он не в силах был описать.
Беспомощность из-за того, что его пришлось защищать лучшему другу. Гнев на Желтого короля за то, что тот устроил эту мерзкую ловушку и играл с сердцами других людей. И сильнее всего – чувство к той, кого он поддерживал левой рукой, к черному аватару, бессильно сникшему, будто у него отключили энергию…
– …Семпай… семпай, – пискляво вырвалось из горла Харуюки. – Черноснежка-семпай… почему… почему ты не встаешь…
– Бесполезно, Сильвер Кроу.
Эти слова прошептала Нико.
С хрустом опершись ногами о землю, Красный король встала и выпрямилась.
– «Нулевой файл»… сейчас от души этой девочки к ее аватару поступает нулевой сигнал. Бёрст-линкер, в котором нет желания сражаться, не может управлять дуэльным аватаром. Потому что источник силы дуэльного аватара – тепло сердца его владельца. Если у тебя нет сил даже на то, чтобы смотреть на собственные раны, ты не сможешь даже встать. Это и есть игра «Брэйн Бёрст». Эта девочка тоже понимает все это, даже если не хочет понимать. Но с этой проблемой ничего не сделаешь, даже если понимаешь ее.
Произнеся все это тихим голосом, Нико кинула взгляд на Харуюки.
– …Прости. Хотя Сиан Пайл пожертвовал собой, чтобы выиграть для нас время… но я не побегу. У меня характер не тот, чтобы просто сбежать. А ты просто бери девочку и уходи.
Харуюки показалось, что алый девчоночий аватар перед ним начал окутываться пламенем.
Да нет, не показалось. Аватар сделал шажок вперед, и Харуюки действительно увидел, как в этом месте вспыхнули язычки пламени.
Полная безбашенность. Враг же почти не пострадал. Победить нереально.
Однако Харуюки, хоть и был уверен, что бегство – разумный выход, не сдвинулся с места. Он понял, что если сейчас оставит Нико и сбежит с Черноснежкой, то потеряет что-то очень важное. Поэтому он пригнулся и тихо ответил:
– Я не пойду… не хочу сбежать и оставить товарища позади!
– Товарища… что за дурак. Ладно, как хочешь, – удивленно произнесла Нико после короткой паузы, потом сделала еще шаг вперед.
Указав правой рукой на Желтого короля, стоящего у западного края кратера, Красный король выкрикнула:
– Йеллоу Рэдио! Ты, прежде чем явиться, втихаря заполнил шкалу спецатаки, но сейчас она пуста! Теперь моя очередь отвечать… и не забудь, если я тебя замочу, ты отречешься от титула навсегда!!!
Будто подтолкнутый давлением этих слов, клоуноподобный аватар Желтого короля сделал полшага назад.
Нико же сделала еще шаг вперед и, раскинув руки в стороны, прокричала:
– Ко мне, «Усиленное вооружениеееее»!!!
С шорохом взлетели языки пламени, и окутанный ими аватар медленно взмыл в воздух.
Со всех сторон в огне начали возникать громадные блоки, они покрыли девочку со всех сторон. Ракетные установки на обоих плечах, толстая броневая юбочка, сопла за спиной – а вместо рук здоровенные, ужасающие орудия.
Скарлет Рейн, Красный король, уже в облике «Неподвижной крепости» опустилась на дно кратера, и земля содрогнулась. Все тело окутал белый туман.
Харуюки почувствовал, как три десятка окружающих их аватаров застыли в нерешительности. Поскольку территория Желтого легиона расположена в восточной части Токио, у них было немного возможностей встречаться с Красным легионом, контролирующим запад Нэримы и Накано. То, что с самой Нико никто из них не сражался, – это понятно, но даже видеть ее бои в качестве зрителей могли немногие. Впервые увидев истинную форму Скарлет Рейн, любой сразу же пугается до дрожи – чисто из-за громадного размера, который просто не может принадлежать дуэльному аватару. Так было и с Харуюки совсем недавно.
Харуюки проглотил слюну; а Нико тихо, но с сильными нотками в голосе добавила:
– Эй, Сильвер Кроу. Не хочется тебя просить, но займись спецами по ближнему бою, которые полезут на меня сзади.
– По… понял. Но… семпай…
– Эту девочку они не тронут – во всяком случае, пока не одолеют меня. Если меня вырубят, остальное не будет иметь значения – хватай Лотус и беги.
– …
«Вырубят» – это означает, что «Brain Burst» Нико будет насильно деинсталлирован.
Прежде чем Харуюки успел хоть что-то ответить, Желтый король, глядящий на них сверху, крикнул своим ядовитым голосом:
– Нечего бояться! Это просто стационарная пушка, стоит подойти вплотную – и она кусок железа!
Затем он поднял правую руку.
– Команда ближнего боя, ваш черед! Дальнобойщики, поддерживать! Вперед!!!
И как только правая рука, блестя желтыми бликами, рубанула вниз –
С громким «уоооо!» от края кратера вперед понеслись штук пятнадцать дуэльных аватаров.
В ответ на этот боевой клич на обоих плечах Нико со щелчком открылись ракетные установки. Несколько десятков самонаводящихся боеголовок выглянули, багрово блестя, – и тут же разом вылетели, оставляя за собой белые следы.
Они выстрелились вверх, потом, описав полукруг, обрушились на вражеские дуэльные аватары на земле. Часть врагов побежала от ракет, кто-то принял защитную стойку – в общем, атака затормозилась.
Двое из остановившихся сразу попали на прицел главных орудий.
С пронзительным «куоннн» рубиново-раскаленные лучи поглотили двух бедолаг. И тут же образовались шарообразные вспышки; громыхнули взрывы.
