Танцующий боевой аватар был невероятно прекрасен и в то же время до боли страшен.
Всего за одну-две минуты вражеский отряд спецов по ближнему бою был практически полностью истреблен: игроки либо погибли, либо катались от боли, потеряв конечность или каким-то другим образом поломавшись.
– Ах ты… сука!!! – вдруг проорал последний здоровенный Бёрст-линкер. Он занес над головой свой толстый длинный меч и рубанул, целясь в Черноснежку.
Потрясающие быстрота и выбор момента удара. Здоровенный клинок стального цвета молнией несся вниз. Черноснежка не стала уклоняться, а приняла удар на скрещенные руки.
Разнеслось оглушающее «кииин!». От точки соударения посыпались яркие искры, и оба аватара застыли.
Раздался долгий металлический скрежет. Серебристый и черные клинки впивались друг в друга все глубже.
Какой из клинков подастся первым, Харуюки сразу определить не мог. Однако маска аватара-мечника, похожая на хання[33], искривилась в усмешке.
– Дзан!
Одновременно с выкриком противника руки Черноснежки прямо под его мечом стремительно рубанули влево и вправо.
На землю беззвучно шлепнулись голова мечника и верхняя часть его громадного меча. Голова покатилась, глядя недоумевающе, и в следующую секунду ее безжалостно пронзил кончик левой ноги Черноснежки. Поднялся световой столб, вражеский аватар разлетелся на осколки, точно стеклянный, и исчез.
Снова несколько секунд молчания.
Прервал его короткой звук от дальнего края кратера.
– …Почему.
Это Йеллоу Рэдио, Желтый король, заговорил – почти застонал – тусклым голосом, потерявшим наконец прежнюю самоуверенность.
– Почему ты объявилась именно сейчас, чтобы вмешаться в мой карнавал, который я готовил годами? После того как два года скрывалась в какой-то дыре – почему?
Раскосые глаза на улыбающемся клоунском лице бело фосфоресцировали. Разведя в стороны руки, похожие на мертвые ветви, он встал на одну ногу, и его голова медленно закачалась.
Вдруг из-под маски раздалось негромкое «ку-ку-ку-ку-ку». Указав правой рукой на Черноснежку, Желтый король произнес голосом, в который вернулась издевка:
– Значит, ты уже забыла? Забыла, что из-за твоего предательства наш друг лишился головы? …Интересно, где он прямо сейчас, что он делает. Никогда больше он не вернется в ускоренный мир… Интересно, помнишь ли ты, из-за кого так получилось? Я бы на твоем месте ни за что не смог забыть. Если бы это была нормальная дуэль, то ладно, но такое подлое нападение… верно? Куу, куу-куу-куу-ку.
Слушая смех, рвущийся из этой глотки, Харуюки мысленно кричал.
Не слушай его. Этот гад хочет снова отобрать твое желание сражаться.
Однако произнести это словами Харуюки не мог. Ведь Черный и Желтый короли прокачивались вместе с самого начала существования ускоренного мира, они были друзьями до того события двухлетней давности. Харуюки понимал, что их отношения имеют свою историю, и абы кто не может в них вклиниться.
Харуюки медленно опустился и приземлился позади Блэк Лотус, стоящей рядом с полуразвалившейся Скарлет Рейн. Мысленно он горячо молился, чтобы Черноснежка не проиграла.
Внезапно –
Черноснежка беззвучно подняла правую руку. Обсидиановый клинок, на котором битва не оставила ни царапинки, смотрел точно на Желтого короля.
Своим шелковым голосом Черный король произнесла:
– Ты ошибаешься всего лишь в одном, Йеллоу Рэдио.
– О? И в чем же? Только не говори мне, что это не был подлый удар в спину?
– Не в этом. Ты считаешь, что для меня твоя голова стоит столько же, сколько Рэд Райдера, – в этом. Позволь мне сказать тебе кое-что… я… – ее правая рука со свистом рассекла воздух. – Я тебя терпеть не могла с первой же встречи!
Желтый король отдернулся назад.
Черноснежка покосилась вбок, потом глянула назад и быстро воскликнула:
– Рейн, твое остальное оружие уже перезарядилось?! Кроу, защищай ее!!! Поехали!!!
И, чертя прямую линию по дну кратера, она с безумной скоростью понеслась вперед.
– Блин… дай еще чуток передохнуть! – возмутилась Нико. Скрипя оставшимся правым орудием и наполовину сломанными ракетными установками, она развернулась к вражеским стрелкам, сгрудившимся на дальнем краю кратера.
Пока Черноснежка говорила с Желтым королем, Харуюки не только слушал. Эту передышку длиной в секунды он использовал, чтобы найти кое-кого. Тот аватар, который ставил помехи и мешал Нико нормально стрелять.
Вот он!
Так мысленно вскричал Харуюки, обнаружив желтый аватар, прячущийся позади красного на северном краю кратера. На каждом плече у него был открытый контейнер; из контейнеров торчали параболические антенны, в центре которых испускали световые эффекты длинные цилиндрики.
Решив, что этот аватар и занимается постановкой помех, Харуюки с силой оттолкнулся от земли.
Однако от центра кратера до края было метров тридцать. Сильвер Кроу, конечно, был быстр, но мгновенно добраться туда не мог, так что у красного врага было полно времени, чтобы навести свое громадное оружие.
Холодок прошел по спине Харуюки. Вновь он находился на открытом пространстве под прицелом врага-стрелка – именно из-за таких ситуаций у него был столь низкий процент побед в последние несколько недель.
Можно было только уклоняться.
Если он не победит этот аватар с помехами, боевая мощь Нико останется незадействованной. В таком случае оставшиеся красные аватары сосредоточат огонь на Черноснежке, не давая ей нормально сражаться с Желтым королем.
От того, сможет или нет Харуюки увернуться от одного-единственного выстрела, вероятно, зависит ход всего сражения.
От такого страшного веса у него захолодели руки-ноги. Поле зрения сузилось, в нем хватило место лишь для черного жерла ствола. Плохо. Если так пойдет, он не сможет увернуться. От тех пуль, что выпускал неподвижный пистолет в тренировочной комнате, он всего в 30% случаев уворачивался.
Нет. Сейчас ситуация не такая, как в белой комнате.
Потому что сейчас оружие находится в руках у игрока. Тело, окрашенное в коричневый камуфляж, большие линзоподобные сверкающие глаза – аватар-снайпер. Не на ствол – смотри на врага. Попытайся поймать момент, когда он будет готов нажать на спусковой крючок.
Внезапно Харуюки перестал видеть что-либо, кроме вражеского аватара. Забыв о том, что происходит на поле боя, он сверлил взглядом силуэт врага, сжимающего снайперскую винтовку.
Вражеский загривок напрягся, правое плечо приподнялось на несколько миллиметров, правая рука чуть дернулась –
