даже близкой родственнице. Но разве оборотни не обладают особым чутьем, которое им помогает отличать себе подобных от обычных людей?
– В какой бы глубокой норке ни притаилась мышка, мы непременно ее поймаем, – закончила мысль гостья и резко сжала пальцы, скребанув их кончиками по столу, будто сцапала зверька.
Мне оставалось лишь согласно кивнуть.
– Я не стала огорчать плохими вестями родителей Маурисио. Мы с племянником договорились не рассказывать им о покушении. Отец его, муж моей сестры, недавно выписался из больницы. У него серьезные проблемы с сердцем. Порой оно пошаливает.
– Понимаю вас. Да, лучше им ничего не знать. Надеюсь, мы найдем преступника.
– Простые люди часто бывают слабее здоровьем, по сравнению с нами, перевертышами, – рассказала Маджери. – Нам приходится заботиться о них, оберегать, если выбираем себе в пару. Лично я не рискнула связать свою жизнь с человеком. А ведь по юности за мной знатные господа ухаживали. Да только я как представила себе такую обузу, особенно под старость, так и расхотела ее брать. А вот Маурисио рискнул, не послушался свою мать и меня, тетку. Женился на человеческой девице, у которой ни капли защитной магии в крови. И не смог ее уберечь. Недаром испокон веков ходит поверье, что такие, как мы, отмеченные особым даром, всегда притягиваем к себе не сказать, что неприятности, но нешуточные приключения. Простым людям быть рядом с нами опасно. А одаренных не так много на весь мир, чтобы каждый мог найти себе подобную пару.
Маджери посмотрела на меня таинственным долгим взглядом и пригубила чай, налитый в блюдечко по традиции.
Глава 25. Болото
Мы с гостьей уже закончили чаепитие, когда Маурисио вернулся с работы. Неридла проводила его в столовую и тактично вышла, но я не сомневалась в том, что кухарка притаилась за дверью, чтобы подслушивать.
– Здравствуй, дорогая тетушка Мадж, – герцог подошел и приобнял сидящую за столом даму за плечи. – Немало удивлен твоим неожиданным визитом. Но искренне рад тебя видеть!
– Я тоже рада нашей встрече, мой драгоценный племянник, – Маджери привстала и крепко стиснула кисть руки Маурисио, чуть встряхивая. – А еще мне было приятно познакомиться с твоим очаровательным ангелом-хранителем, – она с улыбкой взглянула на меня. – Мы как раз только что закончили душевное чаепитие. Не хотелось портить тебе аппетит перед ужином. Зрелище там не для слабонервных. Но и молчать я более не в силах о том, что едва не стала свидетельницей самого настоящего чудовищного преступления. Опоздала всего на пару минут. Подозреваю, дорогой племянник, ты можешь пролить свет на эту новую тайну.
Маджери вынула из чемодана розовое карманное зеркальце в металлической оправе, расписанной мелкими цветочками.
– Я почти уверена, прямо нутром чую, и к этому злодеянию приложили лапы те самые мерзавцы, которые убили бедняжку Эмму. В нашем тихом городишке тридцать лет не случалось убийств. А тут, представьте себе такую картину… Поднимаюсь я на перрон и вижу толпу зевак. Все собрались в кучу и глазеют куда-то вниз, на рельсы. Я тоже подошла, растолкала самых высоких и раскрыла эту замечательную волшебную вещицу. Все, что в ней отражается, потом никуда не девается, так и остается запечатленным. Посмотрите, мой родненький Маурисио и отважная леди Мира. Думаю, вам тоже станет жаль эту милую барышню. Хоть она оступилась прилично. Пыталась меня подставить. Но у нее только началась взрослая жизнь.
Тетушка раскрыла зеркальце, и я увидела в нем, будто на экране смартфона, мертвую девушку, лежащую на рельсах.
– Не кинулась бы она сама под паровоз, такая вся нарядная и опрятная, – поделилась версией Маджери. – Столкнул ее кто-то с платформы. Поутру на станции невыносимая толчея. Никто, как водится, ничего не увидел и не понял. Вряд ли об этом трагическом происшествии напишут в газетах. Да, под объект розыска она никак не подходит. Но если подумать… Ведь то, что не блондинка, а жгучая брюнетка, и что нос маленький, а не длинный, и что никаких нет родинок на лице… Это все не доказательства. Можно надеть парик, налепить на щеку “мушку”, а нос удлинить при помощи театрального грима или магической иллюзии. И вот готова “тетушка” с отравленной посылкой. Наверное, барышня думала, что это ерунда, игра такая. Не ожидала, что подельники решат от нее избавиться. А ведь все сходится. Следствие началось, злодеи засуетились и стали подчищать следы. Ну что, племянничек, не узнаешь юную леди? Она точно не из моего городка. Смотря по дорогому наряду – не иначе, как из столицы прибыла в нашу тихую глухомань.
– Да, я вспоминаю ее, – Маурисио внимательнее всмотрелся в волшебное зеркало, взяв его из рук тетушки. – Баронесса Лоиза Превиль. Не раз ее видел на светских раутах и балах. Слышал, что пока на ней не женился барон Камтон Превиль, она играла в главном столичном театре. Вот откуда у нее мог быть доступ к театральному гриму. Друзья из труппы помогли.
– Вот, уже нам точно кое-что известно, – радостно сказала Маджери. – Вспоминай дальше, дорогой племянник. Может, найдем еще одну важную детальку от искомого ключа к разгадке тайны.
– А тут и думать больше нечего! Все сходится, – едва не уронив зеркальце, Маурисио вернул его тетушке. – Мой сосед Леонард, который хотел выкупить это поместье… Он убийца! Ходили слухи в светском обществе, что у Лоизы с ним роман. Ее муж, барон Камтон Превиль, сильно переживал, что жена, которая на двадцать лет его моложе, постоянно ему изменяет. Все над ним только смеялись. Мол, женился, старый дурак, на легкомысленной актриске, и не жалуйся теперь. У нее, помимо тебя, еще сотни поклонников.
– С бароном нам надо будет встретиться и поговорить завтра утром, – будто опытный следователь, сказала Маджери, подняв указательный палец. – Сегодня ему точно не до незваных гостей. Еще бы, получить такую ужасную новость. А пока ты, мой дорогой племянник, расскажи нам поподробнее о своем подозрительном соседе.
– А тут рассказ недолгий и простой, – Маурисио сел за стол между нами. – Побывал я сегодня с утра в губернском кадастровом управлении. Разузнал все в подробностях по истории и качеству своих и соседских земель. И теперь я понимаю, почему драный лев жаждет заполучить это поместье. У него самого на угодьях становится все шире болото. Бьют подземные ключи. Поля
