— Сосредоточься, — требовала пятнистая наставница, ходя кругами. — Пробуди свою тьму, если внушением не удержать…
Я пыталась, честно. И взглядом огонек гипнотизировать, и умолять его мысленно не гаснуть, и даже раздуть попыталась, как костер из углей, но… чудо продолжало тихо гибнуть. Пальцы задрожали, а закушенную от усердия губу пронзила резкая боль. Было так обидно, так грустно, так… плохо, короче мне было, пока по бокам моих рук не легли белые ладони.
— Глаза закрой, принцесса, — посоветовал аше-ар, присевший на корточки за моей спиной. — И успокойся.
То, что он умудрился так тихо подкрасться, меня не смущало. Не первый раз уже, так что почти привыкла. Его появление добавило уверенности и, послушно опустив ресницы, я попыталась расслабиться.
— А теперь подумай о чем-нибудь хорошем, красивом… о чем-нибудь вдохновляющем, — не меняя позы, сказал мужчина.
Перед внутренним взором сам собой возник образ аленького цветочка с пламенными лепестками, трепещущими от малейших колебаний воздуха.
— Мило, — хмыкнул страж.
И, открыв глаза, я увидела в своих руках огненный бутон.
— Распустится? — полюбопытствовал Кир, продолжая держать мои ладони в своих.
— Не знаю, — отозвалась еле слышно.
— Твое творение, тебе и решать.
— Раскрой его, — подала голос застывшая напротив Ырли.
— Как? — в панике, прошептала я.
— Молча, — усмехнулся аше-ар.
На этот раз я глаза закрывать не стала. Уверенная в том, что маг жизни не даст «цветку» загнуться, начала мысленно расправлять его алые лепестки. И чудо поддавалось, раскрываясь навстречу моей фантазии. Оно «расцветало» и росло, превращаясь из крохотного огонька в большое фигурное пламя. И жар его тоже… рос. А еще все это пламенное великолепие больше мне не подчинялось.
Когда зависший над нами «цветок» задрожал и заискрился, оба мага среагировали мгновенно. Моэра шарахнулась в сторону и сиганула за ограждение источника, а Кир-Кули, накрыв меня собой, перекатился на пандус и… съехал по нему вниз… на мне. И я бы даже, наверняка, возмутилась по данному поводу, если б не грянувший в процессе нашего катания взрыв. Жар, которым нас опалило, сложно было назвать безобидным.
Не закрывай меня страж от взбесившегося огня, я б наверняка сгорела. Блондин же даже не вспыхнул, впрочем, и подниматься он не спешил, продолжая прижимать меня своим тяжелым телом к холодному полу. На какой-то миг закралась страшная мысль, что с ним случилось что-то ужасное, однако шумный вздох и тихое «Хм», прогнали сомнения прочь. А потом он приподнялся на локтях, тряхнул волосами и посмотрел на меня.
— Это было… офигенно, — проговорила я, глядя ему в лицо. Ощущение пьяной эйфории, которой страдала Ырли, теперь, похоже, передалось и мне. Было так хорошо, что даже тяжесть мужского тела, по-прежнему давившего на меня — ничуть не смущала.
— Это было… красиво, — согласился Кир-Кули, чуть прищурившись. Попыток откатиться в сторону он не делал, а я и не возражала. Смотрела в его светло-голубые глаза, улыбалась и… наслаждалась своим первым магическим опытом. Пусть блин комом, пусть… зато какой красивый был!
— Это было… абсолютно безответс-с-с-ственно! — раздалось над нами до боли знакомое шипение. — Вы что, совс-с-сем идиоты, да? Вас ни на минуту одних оставить нельзя? А ты куда смотрел, эйсард? Или башку сорвало от близости моего источника?! И встань уже с девчонки, пока не раздавил ее, аш-ш-ше-ар! — продолжал разоряться так не вовремя появившийся Сэн.
На этот раз он не был в образе «золотого мальчика», да и куча одежды в его руках не добавляла ему особого пафоса. Похоже, нашим взрывным экспериментом мы выдернули мага из лавки портного, ну… или из чьей-то гардеробной. Суда по тому, что он держал преимущественно платья — из женской.
— О! Одежда, — радостно взвизгнула высунувшаяся из-за колоны Ырли. — Чур, то синенькое платьице мне-е-е-е, Светлячок, — пропела она.
А хозяин Неронга бросил кучу шмотья на пол и обреченно проворчал:
— И эта наклюкалась.
Поздним вечером в одной из комнат нижнего города…
Кир-Кули поставил большое кресло с мягкой спинкой и резными подлокотниками поближе к широкой кровати с массивным балдахином. Сел, чуть склонил голову, рассматривая мирно спящую на золотистых простынях девушку, снова встал и придвинул кресло чуть ближе. Большой черный кот, развалившийся на письменном столе, стоящем у стены, одобрительно «крякнул» и махнул хвостом, продолжая с интересом наблюдать за перемещениями как аше-ара, так и предмета мебели. Защитный купол, ограниченный четырьмя фигурными столбиками, блокировал попытки сейлин полакомиться всем живым в этой небольшой, но довольно уютной комнате. Невидимый щит надежно охранял девушку от чьих-либо посягательств и… Тааса со стражем от девушки.
Сонные чары и ароматный напиток с похожими свойствами отправили Зою в страну грез сразу после ужина. День выдался богатым на впечатления, так что для нее было вполне естественно отключиться после сытной и вкусной еды. Она не заметила вмешательства магии, как не заметила это и вчера, и позавчера тоже. Нынче же все было иначе, и к энергетическому «кормлению» своей Эо Кир-Кули готовился особенно тщательно.
Прошлая ночь навела мужчину на кое-какие мысли, а сегодняшнее происшествие на каменном источнике — добавило подозрений. Он ведь просто хотел помочь ей удержать огонь, но никак не ожидал, что капелька его магии, переданная айке, позволит ей колдовать. Сейлин не обладали даром, не видели пронизывающих пространство нитей, они были пустыми, вечно голодными сосудами, способными тянуть энергию жизни из окружающего мира.
Так говорилось в свитках, которые эйсард собирал последние десятилетия, что-то подобное отражалось и в картинах на стенах. Странных, жутковатых… но весьма содержательных для того, кто знал что в них искать. Конечно, все это можно было списать на безграничную силу источника Древних, но… сомнения, закравшиеся в голову стража, не желали отступать. Как-то странно сработала их эо-связь, и его это очень заинтересовало. В ближайшие дни Кир-Кули планировал повторить опыт вдали от золотого зала с чудо-плитой. Однако сейчас его одолевала другая сумасшедшая идея.
Расположившись в удобном кресле, белокожий мужчина налил себе немного вина и, опустив на пол бутылку из темного стекла, принялся задумчиво потягивать чуть кисловатый напиток. Пока шарту восстанавливается после разрушений, приходилось довольствоваться запасами из погребов чужого дома. Впрочем, толк в вине гай Светлоликий бесспорно знал. Кир-Кули успел сделать всего пару глотков прежде, чем дверь в спальню бесшумно распахнулась, и на пороге появился вышеназванный господин.
