– Таким темпом, они нас перехватят намного раньше, – капитан усмехнулся, – но мы им устроим теплый прием, трюмы моего "Легионера", а также "Разящего" и "Фауля" забиты минами. Можно устроить проблемы даже крупнотоннажникам.
– Используем это как наш козырь, – Мик повеселел, – ну что, умирать так с музыкой.
Мик вспомнил о боях в городе и об умелом экипаже неизвестной канонерки, отзывавшийся на позывной – "Последний полет". Виражи, которые выполнял этот корабль, не оставляли никаких сомнений – пилотом на канонерке служит матерый ветеран гражданской войны. Скорее всего, судно имело другое имя, и использовалось для контрабанды, но та помочь, которую экипаж оказывал мирным гражданам, заставлял Мика призадуматься над своей системой ценностей. Внезапный сигнал тревоги на дисплее заставил его вздрогнуть. Развернув тактическую карту, он выругался. От основного флота в их стороны на полной скорости выдвинулись четыре фрегата и большое облако истребительных формаций. Классификатор оповестил, что почти четыре эскадрильи "Кобр" шли на перехват конвоя. "Легионеры" уже сменили курс и теперь обходили конвой со стороны атаки, по всей видимости, выставляя минные заграждения.
– Говорит майор Стинсон! Нас обнаружили и в нашу стороны движутся истребители и фрегаты противника. Конвою на полной скорости идти прежним курсом, как только электроника даст добро – уходите в бросок, не дожидайтесь нас.
– Вас понял майор, доброго броска и удачи вам, – молодой голос пилота передового транспорта невольно заставил майора улыбнуться.
– Альфа лидер, как понял?
– Вас понял командир, – капитан эскадрильи перехватчиков вышел на связь.
– Разбей своих на две группы по шесть машин. Одна остается с нами и дает бой, вторая сопровождает конвой. Транспорты примут твоих парней на борт для броска, если доберетесь.
– Так точно, сделаем.
Шесть перехватчиков, выстроившись идеальным клином, оторвались от конвоя и выстроились позади "Кобры" Мика. Эсминцы заканчивали установку минных полей на пути следования сил федерального флота и теперь отходили назад, разворачивая в боевое положение импульсные батареи. "Резолюты" выстроились цепью и теперь неторопливо следовали за истребителями, Мик поежился. Спустя несколько томительных минут ожидания истребители вошли в зону поражения орудий эсминцев, но те терпеливо ждали, не открывая огонь, позволяя фрегатам зайти в минные поля. Внезапно впереди полыхнула яркая вспышка – один из истребителей врезался в замаскированную мину и взрыв поглотил крохотный кораблик оставив лишь обугленные обломки. Фрегаты тут же начали торможение, осознав величину угрозы, но было уже поздно. Первым мину задел "Нибелунг", шедший по правому флангу. Яркая вспышка взрыва, затем еще одна, щиты "Резолюта" мигнули и погасли, третий взрыв. Мик включил затемнение экрана, когда цепочка взрывов начала сотрясать корабль, разрывая его на части. Идущий левее "Шахид" попытался дать задний ход, но задел сразу две мины, и взрывы лишили его щитов и отрубили систему питания. Фрегат беспомощно лег в дрейф лишь для того, чтобы третья мина взорвалась непосредственно рядом с командной рубкой. Взрывом ее слизнуло с корпуса и взрывы, последовавшие затем, раскололи корабль на две половины. Третьим оказался "Берлин", который шел по левому флангу, но он отделался лишь легкими повреждениями. Тем не менее, фрегат предпочел дать задний ход, стараясь заделать пробоины и восстановить щиты. "Аракид" же врезался в самую гущу минного поля, спровоцировав колоссальную по силе детонацию, испепелившую фрегат в считанные мгновения.
Истребители, в считанные мгновения, оставшиеся без прикрытия со стороны фрегатов, перестроились для ведения боя, разбившись на пары. Несколько кобр задели замаскированные мины и исчезли в ярких вспышка, но большинство истребителей преодолели минные заграждения без повреждений. Экран замерцал, предупреждая о ракетном наведении.
– Альфа, выстраивай своих позади меня, "Легионерам" создать огневое подавление целей! Займите их, пока мы выйдем на них с фланга! Форсаж по моей команде! Форсаж!
Ускорение вжало Мика в кресло, заставив невольно сглотнуть. Экран мигнул и погас, когда он вырубил все системы корабля, заставляя его двигаться по инерции на ускорении мимо "Кобр" противника. Перехватчики выполнили в точности тоже самое, пропуская ракеты "След" под собой. Эсминцы усилили лобовые поля и встретили массированные ракетный удар "грудью". Щиты "Разящего" схлопнулись и несколько ракет ударило в корпус. Капитан корабля повел корабль назад, а "Фауль" и "Нерпа" сомкнули ряды, начиная работать по истребителям из скорострельных импульсных пушек. Мик лихорадочно защелкал переключателями, "Кобра" быстро оживала, останавливая движение и разворачиваясь в сторону противника. Федералы в горячке боя не поняли, что за маневр предпринял противник, и у пилотов Эллены было кратковременное преимущество внезапности.
– Ракеты к бою! Включайте наводку по моему "Следу"! – Мик нажал на гашетку и две ракеты сорвались с установки "След", наводясь на ближайшие цели и помечая другие электронными маячками.
"Скорпионы" дали слаженный ракетный залп и отметки вражеских истребителей начали исчезать одна за другой. Мик вышел в хвост командиру одной из вражеских эскадрилий и между ними завязался бой. Федеральная "Кобра" не собиралась сдаваться просто так, совершая головокружительные маневры, то и дело, старалась зайти в хвост истребителю Мика, но майор тоже был не лыком шит. Спустя несколько мгновений, он оказался выше и левее своей цели и сумел расстрелять ее, повредив двигатели. Федеральная "Кобра" вышла из боя, беспорядочно вращаясь. Мик бросил истребитель в очередной головокружительный маневр, уходя от столкновения с горящим перехватчиком с символикой Эллены на борту. Альфа потеряла четыре корабля, и теперь лидер группы со своим ведомым вели отчаянный бой с превосходящими силами противника. Эсминцы то и дело выхватывали из боя очередной истребитель, превращая его в решето огнем из импульсных пушек, но почти полная эскадрилья "Кобр" накинулась на поврежденный "Разящий", не давая ему перезаряжать щиты. Капитан эсминца отчаянно взывал о помощи, но было уже поздно. Ракетный удар нескольких "Кобр" ударил в рубку судна, разворотив ее, вызвав разгерметизацию. Эсминец лег в мертвый дрейф. "Нерпа" попыталась перехватить звенья хищных машин, но тут же сама оказалась под ударом. "Кобры" накинулись на "Легионер", канониры которого не успевали за юркими кораблями. Вдруг два звена "Кобр" словно отключились на несколько секунд, их двигатели вырубились, а оружейные системы умерли.
– Говорит капитан Соколов, с корабля "Икар", просим помощи в разделывании этих птичек! – веселый голос прервал лихорадочные переговоры в эфире.
