рассматривал принцессу, ничуть не смущаясь. Он оценивал её и пытался понять, что за женщина навела во Фриссе столько шуму.
— Тогда не буду вам мешать…
— Оставайтесь, ваше высочество, вы ничуть мне не мешаете, — Нокс пододвинулся, похлопав по месту рядом с собой, и от такой наглости Хадаан уже хотела возмутиться, как вдруг услышала:
— Тётя! — первым подбежал Лукиан, обняв девушку за ноги, наследник немного отставал, стараясь выдержать степенный шаг.
— Добрый день, тётя Хадаан, дядя Нокс, — кивнул Валентин. Новая няня стояла неподалёку и чутко наблюдала за детьми, не желая повторить участь своей предшественницы.
— Вы на прогулке, ваше высочество? — поинтересовалась девушка, взяв за руки обоих принцев. Вежливо кивнув Ноксу, она повела детей по тропинке, оставляя мужчину и дальше сидеть в беседке на пару со своей спесивостью. Вот же наглый тип…
— Да, после обеда и дневного сна мы всегда гуляем.
— А чем вы ещё сегодня занимались?
— Учили новые слова! — Лукиан перепрыгнул небольшой камень.
— И считали. А ещё — тренировались на мечах.
— И как успехи?
— Лукиану пока трудно держать учебный меч, он и перо в руках удержать не может…
— Всё я могу! — возмутился ребёнок.
— Не можешь!
— Ничего страшного, ещё научитесь, — утешила мальчика Хадаан. Она знала, что многие дети долго не могут удержать в руках перья и ложку. — А что у вас, Валентин? Всё ли получается?
— Не всё, — честно признался наследник, но дальше тему развивать не стал. — Тётя, вы обещали, что мы вместе вырежем лук. Скоро охота, может, мы начнём сегодня?
— Луки, что вы вырежете сейчас, никак не помогут вам на охоте, — разочаровала детей принцесса. — Ко всему прочему, прут для основы выдерживается месяцами…
— Как жаль! — тяжело вздохнул Валентин. — Тогда мы можем выбрать подходящий прут сегодня?
— Хатун, — подал голос Сафмет, — позволите сказать?
— Говори.
— У нас есть несколько выдержанных прутов.
— И зачем они вам?
— Делать луки для молодняка, — пожал плечами Сафмет. — Нести?
— Неси, — кивнула девушка, глянув на воодушевлённых мальчиков. — И инструменты. Ваши высочества, здесь будем работать?
— Там дальше есть хорошее место с тенью, — Валентин махнул рукой. — Эй там! Принесите что-нибудь, чтобы постелить на землю!
Сафмет вернулся через минуту, отдав приказ кому-то из стражников, Диана побежала за закусками, вспомнив, что госпожа, кажется, с завтрака ничего не ела.
— Что ж, — сев так, чтобы видеть обоих детей, начала Хадаан, — положите перед собой пруты и возьмите ножи так, чтобы они крепко лежали в руке. При вырезании лука не нужно применять силу — дерево податливое и послушное, если делать всё правильно. Срезайте тонкими слоями по всей длине. Начните с того, чтобы срезать кору.
Наблюдая за детьми и направляя их, она то и дело мыслями возвращалась к мужу. В какой-то момент это превратилось в лёгкое самокопание. Вчера в большей степени ею двигал исследовательский интерес, она совсем не позаботилась о наслаждении Амадея, и это не давало ей покоя. Решено! Она точно исправит свою оплошность. Сегодня!
Ну или не сегодня, всё же это так смущает…
Хотя почему смущает?
Нет, точно сегодня. Вот перестанет прятаться в парковых кустах, и пойдёт реализовывать себя как хорошую жену! Впрочем, если, конечно, Амадей придёт к ней вечером, ведь на нет и суда нет, верно?
Он нашёл её и не смог сдержать громкого стона разочарования. Приставать к жене при маленьких племянниках?.. Увольте! И главное, что отобрать её у детей он никак не сможет, она точно выберет эти две очаровательные моськи, наплевав на обделённого со всех сторон мужа.
Постояв ещё немного в отдалении, и борясь со своими желаниями, Амадей развернулся и быстрым шагом направился обратно во дворец — пока не передумал. Ничего, скоро ужин, а потом дикарка так просто не отделается!
Мужчина старался не думать о том, как сильно он изменился за столь короткий срок.
И на ужине он не отрывал от жены взгляда, просто-таки плавил её невидимым огнём. И он бы так и не обращал внимания на окружающих, если бы не кузен, вдруг проговоривший:
— А мы с её высочеством уже знакомы, ваше величество. Принцесса, вы так невежливо сбежали от меня сегодня…
Плавящий Хадаан огонь выбрал другую цель. Жаль, что взглядом нельзя убить, иначе на одного родственника за столом стало бы меньше.
— Так вы уже знакомы? — Лиана живо подключилась к беседе. — Как же так, брат? Разве же это прилично? До официального представления…
— Меня и с вами не знакомили, — Хадаан холодно улыбнулась, а кузина густо покраснела от возмущения, — но почему-то вы так часто заговариваете со мной, озвучивая своё мнение. Честно сказать, не припомню, чтобы мне вообще кого-то представляли, — а это был камень в огород императрицы, ведь знакомить невестку с обитателями дворца было её обязанностью.
— И всё-таки где вы встретились? — Кира редко участвовала в семейных беседах, предпочитая хранить высокомерное молчание, но этим вечером что-то сподвигло её открыть рот.
— В парке. Лорд Нокс невероятно искусен в игре на флейте, — вежливо пояснила хо-каана, чувствуя испепеляющий взгляд мужа.
— Правда? Никогда не слышала.
— Возможно, лорд когда-нибудь сыграет вам, ваше величество…
— Одно ваше слово, ваше величество, — Нокс улыбнулся, и их с императрицей взгляды пересеклись. Смотря на мужчину не более секунды, Кира вновь вернула себе вид непричастности.
— Дорогая супруга, ты поела? — не выдержал Амадей.
— Брат! — возмутился император.
— Поела…
— Тогда предлагаю нам вернуться в покои. И поговорить.
— Поговорить?..
— Поговорить. Брат, мы пойдём?
— Идите, — тяжело вздохнул Самор.
