знаешь меньше луны?
Я кивнула, надеясь, что он не откажет или не расскажет Аннабет.
— Без проблем. Завтра встречусь с дворцовым купцом, — сказал он. — Я решу этот вопрос.
Когда он наконец ушел, я не могла поверить, насколько сильно изменилась моя судьба. Я смогу каждый месяц отправлять большую часть денег домой маме и сестре, и у меня будет работа моей мечты. Король получит своего наследника от Джослин, и все будет хорошо…
Тогда почему у меня было такое чувство, будто кто-то ножом вырезал дыру в моей груди?
Глава 13
— Что это? — широко раскрыв глаза, спросила Нарине, когда я бросила мешочек с сотней нефритовых монет в ее раскрытую ладонь. Этим утром я первым делом отправилась к дворцовому купцу, и у него был наготове мешочек с монетами для меня.
— Это оплата свадьбы твоей сестры, и у тебя есть остаток выходного дня, чтобы разобраться со своими делами, — сказала я ей, не в силах сдержать ухмылку на своем лице.
— Как?! — взвизгнула она, смеясь, когда открыла мешочек, чтобы заглянуть внутрь. Слезы покатились по ее щекам, и она посмотрела на меня снизу вверх.
— Я получила работу. Это мой аванс за первую луну, — заявила я.
Она покачала головой, пытаясь всучить мне мешочек обратно.
— Нет, я не могу. Это слишком щедро. Однажды вам придется оплатить свадьбу собственной сестры.
Я усмехнулась.
— Свадьбы в Пепельной Деревне стоят десять нефритовых монет, и каждый приносит блюдо с едой, чтобы разделить его со всеми. Поверь мне, я могу себе это позволить.
Она прикусила губу, в недоумении покачивая головой.
— Я… Я не знаю, что сказать. Какую работу вы получили? Здесь, в Нефритовом Городе?
— Меня пригласили присоединиться к Королевской Гвардии. Через час у меня начинается первая тренировка, после того как присягну на верность королю.
Каштановые брови Нарине изогнулись.
— Король попросил вас присоединиться к его Королевской Гвардии после всего этого?
— Знаю. Безумие, верно?
Она кивнула.
— Именно. Вы слышали новость о том, что он женится на Джослин?
Я наклонила голову, пытаясь скрыть эмоции на своем лице.
— Я слышала, что он отчаянно нуждается в наследнике, но никто не знает почему. Он так сильно горевал по королеве Амелии, никто не думал, что он женится так скоро, но… — запнулась она.
Я знаю почему. Но это был наш с королем Вальдреном секрет. Дрэ, теперь, когда мы официально перешли на «ты». Я достаточно уважаю его, чтобы сохранить это в тайне. Если бы люди узнали, что их магия и само существование были связаны с тем, есть ли у него наследник, это вызвало бы панику по всему королевству.
— Должно быть, он действительно увлечен Джослин, — сказала я.
Нарине кивнула и пожелала мне хорошего дня, прежде чем уйти со своими монетами.
Я покинула свое жилище и направилась на тренировочную площадку бодрым шагом. На мне были кожаные доспехи, подарок матери, и я была готова стать такой же крутой частью Королевской Гвардии, как Реджина.
Я быстро направилась в большой зал, где Реджина попросила меня встретиться с ней и королем для моей клятвы верности. Когда я добралась туда, она ожидала за дверью, сцепив руки за спиной.
— Готова? — спросила она.
Я кивнула. Понятия не имела, что предполагала эта небольшая авантюра, но я была готова присягнуть на верность королю и посвятиться в рыцари или что-то в этом роде в его армию.
Она открыла большие двойные двери, и я взглянула вверх, у меня перехватило дыхание. Здесь находилась почти вся армия. И казалось, что некоторые высокородные семьи тоже. Королевская Гвардия стояла ровными рядами лицом к проходу, по которому я сейчас шла с Реджиной бок о бок. Я мечтала съежиться до песчинки и провалиться под землю. Я не ожидала присутствия столь многих людей. Этот процесс оказался гораздо более серьезным мероприятием, чем я предполагала. Когда мы вышли вперед, я вежливо улыбнулась высокородным семьям, недоумевая, почему все собрались здесь для простой присяги на верность королю.
Когда я подошла к возвышению, то подняла взгляд на короля, который восседал на своем высоком троне. Трон сделан из черного металла, имитирующего чешую дракона; его конструкция напоминает языки пламени, которое выросло сзади и веером расползается за ним. Он наблюдает за мной своими желтыми глазами, пока я приближаюсь к нему.
Реджина склонила голову, когда мы встали перед ним, и я повторила ее жест, а мое сердце колотилось где-то в горле.
Что, если он солгал? Что, если он и не собирается позволить мне быть частью его стражи, а просто отрубит мне голову?
Раздался скрежет металла, когда он встал с трона и направился ко мне.
— Большая часть нашей истории была скрыта нашими предками, но многие из вас знают, что когда-то существовало два клана драконов, — прогремел голос короля, эхом разнесшийся по всему залу. — Когда мы испытывали магию леди Арвен, мы обнаружили, что она потерянный член клана Драконов Затмения.
За спиной раздались вздохи и бормотание, и я замерла, не готовая к его откровению. Я не думала, что он собирается рассказывать людям обо мне… Я внезапно почувствовала себя обнаженной, когда мой секрет оказался выставленным на всеобщее обозрение, но я также осознала, что он не назвал меня потерянной королевой.
— Она станет большой ценностью для моей армии, и для меня большая честь получить от нее публичную клятву преданности, — заявил он.
Это казалось намного большим, чем то, к чему я готовила себя. Я точно вот-вот упаду в обморок.
— Преклони колени, — сказала мне Реджина мягким шепотом.
Я опустилась на оба колена, все еще склонив голову, а король спустился на четыре ступеньки на нижний уровень и приблизился ко мне.
— Взгляни на своего короля, — сказала Реджина, и я посмотрела в бездонные зеленые глаза короля Вальдрена. Я не могла решить, какой цвет мне больше нравится, зеленый или желтый. Он так часто менял их под воздействием своих эмоций, что я задавалась вопросом, замечал ли он это вообще.
— Леди Арвен Новаксон Пепельной Горы. — Леди было титулом высокородной. Называя меня так, он одним словом сообщал всем, что я знатного происхождения.
— Слушаю, мой король? — я смотрела в его глаза, пока он пристально наблюдал за мной. Когда он так смотрел, казалось, что он читает меня, как книгу.
— Клянетесь ли вы в верности мне, как своему королю и правителю, до конца своих дней? Ставить защиту меня и моей семьи превыше собственной жизни?
— Клянусь, — сказала я, повышая свой голос так, чтобы
