хочешь узнать?
— Вы упомянули о какой-то силе. Мы не совсем поняли: что это значит?
Великий магистр не торопился с ответом. Сначала он аккуратно свернул карту, положил её в отделанный кожей футляр с прикреплённым к нему дорожным ремнём и передал его Гуго фон Вайнгартену:
— Ты за неё в ответе, брат-рыцарь. Храни её у себя и постоянно носи с собой. Она — ваш путь к спасению и залог успеха всей вашей миссии. Теперь, о вашей силе… — де Моле повернулся к Филиппу Сен-Жерару:
— Вытащи из ножен и дай мне свой меч.
Когда меч с белой рукоятью оказался у него в руках, Великий магистр поставил его перед собой, надёжно уперев остриём в пол, и взялся за его гарду:
— Все придвиньтесь ближе. Смотрите внимательно: что я буду делать и запоминайте… — рыцари расположились так, чтобы видеть каждое движение Великого магистра, который с этого мгновения намеренно действовал медленно, чтобы раскрываемая им последовательность манипуляций стала всем понятной и хорошо запомнилась.
Сначала Жак де Моле нажал на правый торец гарды, выполненный в виде маленькой трёхгранной пирамидки. Затем немного провернул его от себя, один раз, затем ещё один, пока не раздался тихий, но отчётливо различимый щелчок. После этого, удерживая пирамидку в зафиксированном положении, он вынул из противоположного конца гарды проходящий через всю её длину стержень, который — по всей видимости — удерживался специальным вырезом внутри пирамидки. Вынутый из гарды стержень заканчивался плотно сидящим на нём левым навершием, которое уже было выполнено в виде такого же маленького, как и пирамидка и с первого взгляда похожего на неё конуса
Рыцари не отрывали глаз от происходящего. Между тем де Моле, положив вынутый стержень на столик, взялся за навершие рукояти и начал крутить его вокруг его оси в левую сторону. Не прошло и минуты, как навершие, с другим, плотно сидящим в нём стержнем, оказалось в его ладони, и он аккуратно положил его на столик, рядом со стержнем, ранее вынутым им из гарды.
Затем, взявшись за рукоять, Жак де Моле перевернул меч клинком вверх, он подставил под его рукоять ладонь. На неё тут же выпал свёрнутый и перевязанный белой лентой свиток, по внешнему виду выполненный из хорошо выделанной тонкой кожи.
— Такой свиток скрыт в каждом из ваших мечей. Он расскажет вам, как брать от вашего камня силу и использовать её во благо христианского мира. Выучите его наизусть и действуйте сообразно с тем, что в нём написано, но при этом помните: коль уж возникнет такая необходимость, что вам придётся использовать камни, будьте с ними крайне осторожны. Сила камней огромна, и, используя её, вы будете терять и свои собственные силы. Если увлечётесь — камни высосут из вас жизнь, и вы погибните от истощения, превратившись в обтянутые кожей скелеты!.. а вот ежели вы будете действовать расчётливо, то не только сохраните свои силы, но и сможете их позже восполнить. Как это сделать — написано в этих же свитках.
Великий магистр осторожно положил меч на столик и, взяв в руки навершие, продолжил свои наставления:
— Теперь, братья-рыцари, я немного скажу вам о самих камнях. Они спрятаны здесь, — он указал рукой на навершие рукояти. — В каждом навершии находится по одному камню, который имеет цвет, по цвету рукояти, так что мечи, даже сами по себе, тоже не совсем обычны. Вот этот меч, к примеру, создаёт вокруг себя такие мощные воздушные потоки, что в руках избранного, он способен одним движением сбить с ног пешего воина или отклонить несущегося на тебя тяжеловооруженного конника. Тем более — он легко отбросит в строну летящую в вас стрелу или метательное копьё…
Жак де Моле вернул меч его хранителю и продолжил:
— Камни, ни при каких обстоятельствах, не доставайте. Прочитав свитки, научитесь получать от них силу посредством хранящих их мечей. Запомните: брать камни в руки, касаться их, будучи неспособным полностью обуздать их силу, для вас очень опасно, даже смертельно!
Жак де Моле посмотрел на Робера де Ридфора:
— Твой камень, рыцарь-хранитель Робер де Ридфор — он красного цвета — способен запросто прожечь насквозь ладонь, а то и сжечь всю твою руку.
— Твой камень, брат-рыцарь — он синий, — де Моле посмотрел на Гуго фон Вайнгартена, — способен в одно мгновение высосать из тебя всю твою кровь или, наоборот, заставить собраться её в голове, да так, что она фонтаном брызнет из твоих глаз! Синий камень очень опасен, пожалуй, что из всех четырёх, он способен черпать свою силу отовсюду — ибо вода или какая-нибудь другая жидкость, есть во всём — в том же тумане или, скажем — в дереве. Если ты будешь ранен и он почувствует, что ты слишком слаб, для того чтобы противиться его силе, он может принудить твою кровь ручьём уйти из тебя, всего из одной единственной раны!.. А твой, — Великий магистр повернулся в сторону Бернара де Торнье:
— Твой камень не менее опасен. Имей в виду — он обладает самой большой мощью и может, при неосторожном с ним обращении, разверзнуть под твоими ногами пропасть, и ты провалишься прямиком в самый ад!
Наступила тишина. Рыцари пытались осознать услышанное, а Великий магистр аккуратно собирал меч, ставя все его части в надлежащее состояние. Закончив сборку, он протянул меч Филиппу Сен-Жерару и проследил за тем, как тот вложил его в ножны.
— Ещё несколько предостережений. Эти камни — как мы поняли из одного древнего текста — суть кровь Господа нашего Иисуса Христа. Мы думаем, что они образовались там, где она пролилась из его ран на землю, воду, пламя и его тело. История того, как они попали к нам — длинна и времени рассказывать её вам сейчас у меня нет, как, впрочем, и вам нет смысла её знать. Важно лишь то, что камни — кровь от крови Господа нашего — и потому служат лишь во благо христиан, для их защиты в часы наибольших, выпавших на их долю тягот и лишений. Поэтому если по пути к месту их сокрытия вы увидите, что их силу надо применить — страстно молитесь и постарайтесь услышать голос или узреть знак Господа или его ангелов. Если это произойдёт — действуйте по обстоятельствам, используя как свою
