лояльны, ласковы и преданны. И, конечно же, бесстрашны, если им или их семье грозит опасность.
В 1902 году ирландский волкодав был объявлен талисманом ирландской гвардии. Когда поэт У. Б. Йейтс искал символы, которые без сомнения могли бы побудить ирландцев вспомнить свое окутанное мифами прошлое, он выбрал трилистник, арфу и ирландского волкодава.
Безусловно, Майк и Лорна любят эту породу, потому что Рафферти – их третий волкодав. Майку такие собаки понравились в детстве, когда он впервые встретил одну из них. В гости к семье, живущей с ним по соседству, приехал старший сын, который привез с собой своего ирландского волкодава по кличке Финн. Финн бродил по окрестностям и время от времени забегал на участок семьи Майка.
Тогда у них была маленькая собака по кличке Мак. Песик бросался на Финна и яростно лаял на него, но держался на безопасном отдалении. Однажды Финн взял Мака за шкирку, осторожно отбросил его в сторону, затем низко присел и завилял хвостом. По-видимому, он надеялся, что эта игра продолжится. Майк был настолько впечатлен добродушием крупной собаки, что тут же решил завести такую же, когда подрастет.
Когда Рафферти привезли домой от заводчика, ему было два месяца, и он весил 9,5 килограмма. Дорога домой из Кентербери была долгой, и большую часть пути щенок скулил. Майк спал с ним на полу первые несколько ночей, прижимая его к себе, чтобы составить ему компанию и делиться с ним теплом. Некоторое время спустя щенок успокоился, и за первый месяц его вес удвоился.
– Мы хотели дать ему ирландское имя, – рассказал мне Майк, – и желательно редкое. Рафферти – это имя ольстерского происхождения (Северная Ирландия), и оно привлекло наше внимание потому, что был такой автор и исполнитель песен: Джерри Рафферти.
Как и у многих щенков, у Рафферти появился пунктик – носки. Он воровал их, хоть и знал, что делать этого не следует. Он прятал их в пасти и выбегал на улицу, чтобы закопать в саду. К счастью, он перерос эту привычку. Еще он проглотил двух птиц. Первым был воробей, запорхнувший в дом. Лорна в сильном расстройстве позвонила Майку на работу, услышав писк птички, оказавшейся в глотке у Рафферти. Другой жертвой стал утенок, который пришел на их задний двор вместе со своими братьями, сестрами и мамой.
Было очевидно, что Майк любил говорить о своем волкодаве, которому сейчас три с половиной года. Они стояли на обочине рядом – настоящий тандем – и улыбались (да, Рафферти улыбался), склонившись друг к другу.
– Каково это – иметь такую огромную собаку? – спросила я.
– Ирландские волкодавы дружелюбны, большую часть времени они спокойные и умиротворенные, – ответил Майк. – Но их габариты могут стать проблемой для любого человека, у кого нет большой, хорошо огороженной территории или кто не может дрессировать свою собаку. Волкодавы не гиперактивны, но хорошая пробежка несколько раз в неделю им нужна.
Он улыбнулся.
– Мы живем в очень небольшом доме. Если Рафферти становится скучно, он начинает буянить, и кругом воцаряется хаос. Он с легкостью может сбить кого-нибудь, просто развернувшись на месте. Обеденные столы, журнальные столики, скамейки – на них нельзя класть ничего съестного, если у тебя дома ирландский волкодав, ведь все находится на уровне глаз собаки. Ты готовишь еду – и вдруг у тебя под мышкой оказывается волосатый собачий нос.
– И как на это реагируют другие люди?
– Потенциальные владельцы должны быть готовы к реакции, с которой они могут столкнуться на публике. К любой: от радости или интереса в изумлении… до страха и враждебности со стороны людей, видящих крупного монстра, а не виляющую хвостом дружелюбную собаку.
Несмотря на свои габариты, судя по всему, Рафферти не так много ест, но, пока он был щенком и рос, он уплетал за милую душу. Как и любая другая ласковая собака, он любит, когда его похлопывают, гладят, щекочут за ушами и чешут брюхо. Если на него не обращают внимания, он будет скулить и кататься по полу, пока кто-нибудь не уделит ему внимание.
У него есть и козырь в рукаве: он может сесть к вам на колени, оставив передние лапы на полу. Все, кто это видит, этому очень удивляются. Он настаивает на том, чтобы встретиться со всеми, и он бурно приветствует любую попавшуюся по пути собаку. Рядом с их домом в Вайкуаити есть пляж, река и заболоченные земли: там они зачастую гуляют. Рафферти любит пляж, но плавание его не интересует, и он заходит в воду только в жаркий день, чтобы освежиться.
Большинство местных знают его как дружелюбного великана.
Майк подошел и сел в дверях детского книжного магазина, пока Лорна и их дочь просматривали книги. Рафферти стоял прямо за ним, готовый к новым объятиям.
Грейси, которая сидит прямо
Грейси
Во Фьордленде был солнечный день. У моих книжных магазинов остановился внедорожник. По трем магазинам прошлась пара средних лет: они представились как Эндрю и Гэлинн из Крайстчерча. Наша беседа протекала непринужденно.
Они путешествовали по Южному острову. Они впервые приехали в Манапоури, и «Крошечные» книжные магазины были в их списке мест, которые нужно посетить. Вскоре Гэлинн спросила: не знаю ли я, где она может оставить на день Грейси, своего черного лабрадора, поскольку они хотят поехать в Милфорд-Саунд. Грейси так тихо сидела на заднем сиденье их машины, что я даже не заметила, что они приехали с собакой.
– Мы любим собак. Выпустите ее, чтобы мы смогли познакомиться.
Гэлинн выпустила Грейси из машины, где та лежала калачиком на уютной лежанке. Она была черного окраса, с доверчивыми карими глазами и красивыми большими лапами. Я присела рядом и поговорила с ней, попутно поглаживала ее и чесала за ухом. Она была доброй, спокойной собакой, и она тихо оценивала меня.
Я без колебаний предложила присмотреть за Грейси в течение дня и сказала, что наш очень большой задний двор полностью огорожен, и это идеальная игровая площадка для собак – если они не против того, что придется разделить это пространство с цыплятами! Наши четыре курицы-несушки весь день находятся на выгуле в лесу за нашим домом.
Гэлинн была в восторге. Я побежала за Лэнсом.
– Пойдем, познакомься с собакой по имени Грейси, – позвала я. – Мы сможем завтра присмотреть за ней?
С чувством легкой обреченности Лэнс вернулся со мной в магазин и познакомился с Грейси и ее хозяевами. Мы показали им наш задний двор и
