она просила деньги на операцию для матери.
Мы договорились с ней о встрече в поселке Крохалёво. Женщина слезно просила меня, не сообщать мужу о нашей встрече. Она боялась. Неужели Аркадий – действительно убийца? Я завязала волосы плотной косынкой, надела темные очки в пол-лица и вышла из дома.
Свою машину я оставила на парковке, сама уехала на такси на автовокзал. Там наняла частника до Крохалёво. Всю дорогу я не могла успокоиться. «Это неправда, это не может быть правдой!» Но зачем я тогда поехала к ней? Значит, верила.
На въезде в поселок, я увидела серебристо-серую знакомую машину. Там, у озера. Ты припарковался рядом с отдыхающими. Было много отдыхающих в тот день. Жаркая погода располагала к отдыху на природе, и берег очень красивый у озера, трава зеленая и деревья. Идеальное место для пикников.
Мне стало не по себе. Я попросила водителя остановить у озера, рассчиталась с ним. Он пожелал мне приятного отдыха и отправился назад. Двухэтажные деревянные дома, где жила Катя, находились на окраине поселка. Я узнала их по ее описанию, данному мне по телефону. Дома было видно от озера. Я боялась встретить тебя, свернула с дороги и решила подойти к домам со стороны леса.
Вдоль домов двумя кривыми рядами тянулись сараи, выходя на край небольшого леска.
Обходя сараи слева, я услышала твой голос. Я прижалась к стенке сарая и в щель увидела тебя. Ты был не один. Катерина похожа на свою мать, я вспомнила ее. До меня четко доносились все слова. Она сказала, что видела тебя выходящим из дома Гориных в день пожара. А ты тихо спросил её: «Где синяя папка? Зачем ты взяла ту папку, Катя?» А потом Катерина упала. Ты наклонился. Мне в щелку было плохо видно, что ты делаешь. В руке у тебя мелькнуло что-то синее. И я почувствовала запах дыма. Я оцепенела, не помню, сколько времени так стояла. Голова раскалывалась, как будто по ней стучали молотками. Мне казалось, что я снова стою на своем окне в горящем домке. Я чувствовала обжигающий жар на своей коже. Когда очнулась, то увидела твою спину, мелькнувшую в лесу. Ты убегал по направлению к озеру.
Я бросилась к сараю. Стены сарая ярко горели, и потолок дымился. Красные полоски огня лизали доски на потолке. Катя лежала на полу. Живые так не лежат. Голова ее была неестественно вывернута, и рука откинута. Я схватила эту руку, и что есть сил потянула к выходу. Я вытащила тело Катерины на порог, и тут увидела, что у нее нет лица, сплошное кровавое месиво. Мне казалось, что я схожу с ума. Я отчетливо слышала крики моей матери: «Беги, дочка, спасайся». Отпустив мертвую руку, я побежала прочь. Взрыв ударил меня в спину, жаром обожгло тело, руки и волосы. Я упала лицом в сухую траву. А дальше я ничего не помню. В себя я пришла в доме этой доброй женщины…
Машина мчалась по незнакомой мне дороге.
– Куда мы едем?
– В мой загородный дом. Ты о нем не знаешь.
– Что еще ты еще скрыл от меня?
– Не иронизируй. Укромный дом был нужен мне для работы, конфиденциальные встречи и все такое прочее. Ты подлечишься, отдохнешь, а затем мы с тобой обсудим наше будущее.
– Ты убьешь меня?
– Полно, я же люблю тебя. Больше жизни люблю. И ты любила меня всю жизнь. Вспомни, как хорошо нам было вместе. Мы уедем с тобой из страны. Того, что я заработал, хватит нам на безбедную жизнь. Без особой роскоши, но зачем нам роскошь. А фирму оставим дочери. Ты не забыла? У нас с тобой есть дочь. Ради дочери ты должна молчать. Снежана не виновата в наших грехах.
– Ты убил мою мать и сестру.
– Не начинай, замолчи.
– Я замолчу, но Марина тебя вычислит как дважды два. И она не будет молчать.
– Спасибо за напоминание. Пора звонить твоей Марине.
– Зачем?
– Пригласи ее на встречу.
– Нет!
От удара я потеряла сознание. Сквозь красную пелену доносился тихий вкрадчивый голос:
– Ты скажешь ей все, что я тебе сейчас напишу на бумажке. Я буду бить тебя до тех пор, пока ты не выполнишь мою просьбу. Да, и еще та женщина, что тебя приютила. Как ее зовут? Анастасия Матвеевна? Хочешь посмотреть, как она сгорит вместе со своим домиком?
– Нет!
– Прекрасно, звони Марине. Я обещаю, что ничего с вами страшного не случится. Посидите немного взаперти вполне в комфортных условиях, пока я не завершу свои дела и не скроюсь.
– Ты обещаешь?
– Клянусь.
***
В понедельник Марина ехала домой из редакции, когда позвонила Катя. Она хотела срочно увидеть Марину, чтобы рассказать ей всю правду. Она вспомнила всё! Но правда опасна и для Марины. Поэтому Катя просила не сообщать никому об этой встрече. Она расскажет всё Марине, так как доверяет ей, а затем они решат, что делать дальше.
Катя описала, как её найти: до Михайловки, а дальше в Дачное. Можно автобусом, можно на машине. Только не перепутать, есть еще один поселок, который называется «Дачное-2». Катя встретит Марину на въезде в поселок, она спряталась в лесу, но выйдет, когда увидит Марину. Она поставила условие: Марина должна быть одна.
Марина сверилась с картой и помчалась, не разбирая дороги. Что за напасть! Они снова её выследили! Черный джип, не скрываясь, шел как привязанный за машиной Марины. «Мерзавцы! Хотят через меня выйти на Катерину! Значит, ей действительно грозит опасность. Андрею бы позвонить. Как назло, телефон разрядился! Что это за пункт? Михайловка! Большой поселок, и должен быть супермаркет. Оптово-розничный магазин «Товары для всей семьи. Магазин низких цен». Отлично. Не полезут же они ко мне на глазах у народа».
Марина круто повернула машину к магазину. Сходу припарковалась, и с толпой ввалилась в распахнутые двери магазина.
Автобус с табличкой «Дачное» трясся но неровной дороге. На каждой выбоине подпрыгивали ведра и мешки, которые везли с собой дачники. Пассажиры, кто прилично, а кто и не очень, вспоминали одну из бед России: дороги. Марина, укрытая от посторонних глаз широкими полями панамы, наблюдала сквозь солнцезащитные очки за дорогой. Джипа за автобусом не было. «Пусть побродят по магазину и поищут иголку в стоге сена. Теперь не перепутать поселок».
Катерину она увидела сразу, как вышла из автобуса. Катя едва показалась из-за кустов и моментально скрылась. Марина вошла в приятную прохладу леса. Резкий запах ворвался в чистый аромат леса. Чья-то грубая рука прижала
